– Извини, что так не вовремя ухожу, – виновато улыбнулся он, выпроваживая из своей комнаты.

– Да всё в порядке, – отмахнулась Лавра и посмотрела на рабочих, которые всё ещё чинили дверь её номера. – Думаю, скоро я смогу попасть к себе.

Роман кивнул на прощание и побежал по лестнице. Куда же он так торопится?

– Можете зайти, – предложил один из плотников. – Вы нам не помешаете.

– Да нет, спасибо, – мотнула головой Лавра. – Я, пожалуй, пойду, тоже погуляю…

Вечер был прохладнее, чем ожидалось. Гербер поёжилась, выйдя на крыльцо санатория, и осмотрела пустынный двор. Фонтан ещё не горел, хотя ему уже давно пора радовать вечер своими огнями.

Девушка потёрла замёрзшие плечи, жалея, что не прихватила из комнаты джинсовую курточку, но это не переубедило её вернуться. Она выждала несколько минут, подышала свежим воздухом, а затем осторожно спустилась по лестнице. Какой-то холодок пробежался внутри неё, отчего движения стали неуверенными и неуклюжими.

Лавра прошла на пустой санаторный пляж и посмотрела на холм, за которым чернели деревья. Солнце уже село, а небо, как и в день приезда, было медового оттенка. Река притихла, словно её течение остановилось. Впрочем, сейчас Гербер волновало совсем другое, гораздо более важное, чем очередной вечерний пейзаж.

Обстановка у озера сильно отличалась от общей картины. Здесь было гораздо темнее, и облака в небе вовсе не казались медовыми. Стена чёрных деревьев огромной тенью нависала с двух берегов над студёной водой, всё такой же спокойной и мрачной. Тут казалось намного холоднее, чем у санатория. Не хватало лишь одного – тишины. Два голоса нарушали её, лёгким эхом разносясь по поверхности водоёма.

Лавра быстро узнала один из них, но вот кому принадлежал второй, вряд ли догадывалась. Она присела возле деревьев, скрываемая их тёмными ветками, и принялась внимательно слушать.

– …Я не рассчитывал, что так получится, – говорил Роман. – Но ситуация одна из тех, когда не знаешь, что и подумать.

– К чему терзать себя такими мелочами? – молвил тоненький девичий голосок. – Люди слишком верят друг другу, чтобы открыто видеть правду. А ведь зачастую она оказывается совершенно не такой, какой кажется со слов.

– Ты снова говоришь загадками, – недовольно подметил Кривовцов. – Сколько раз просил так не делать…

– Нет, просто такова ваша действительность. Оглянись, с тобой нет ни одного, кому бы ты мог довериться. Ни одного, кроме меня.

– Ты утрируешь…

– Может, ты ещё скажешь, что я не права?

Возникла пауза, которую быстро прервал звук поцелуя.

– Права, – как-то более сдержанно ответил Роман.

– Ты не можешь сомневаться во мне, – обрадовалась неведомая для Лавры девушка. – Я твоя мечта, я всё для тебя, ведь так?

– Да, – повторял парень будто в бреду, – так… так…

– Ты знаешь, чего я хочу. Мы неоднократно говорили с тобой об этом, помнишь?

– Но…

– Не нужно слов, они лишние. Ты должен слушать меня, ты должен мне помочь. Ведь ты же любишь меня, правда?

– Люблю…

– Тогда ты обязан помочь мне.

– Ты просишь о невозможном, – вновь начал протестовать Кривовцов. – Я не могу пойти на…

– Но ты же сам заставил меня рассказать про это. И ты сказал, что сделаешь всё ради нашего счастья.

Странный разговор в очередной раз прервался поцелуем, и Лавра немного нагнулась вперёд в попытке посмотреть на эту сцену.

– Ну, если это единственный выход, – промычал Роман. – Хорошо, тогда я постараюсь.

– Завтра, – вдруг оживился голос. – Это должно произойти в полночь. Смотри, не рань её ноги, она нужна мне такая, какая есть.

– Но Аида сильнее меня, – возразил парнишка, чем изрядно удивил Гербер. – Я не знаю, как поступлю, если она начнёт сопротивляться.

– Просто сделай так, как я тебе объяснила, и у нас всё-всё получится.

Лавра пригнулась, насколько смогла, и увидела их. Роман сидел на камнях, а в его объятиях светлело тело обнажённой девицы. Правда, следом Гербер заметила её длинный светлый хвост на том месте, где должны были оказаться ноги! Кто это? Русалка???

Речная нимфа чмокнула парня на прощание в щеку и одним прыжком очутилась в воде.

– Я люблю тебя, – пропел Роман, махая ей рукой.

– Жди, и я приду к тебе во сне, – в той же манере ответила русалка и исчезла в чёрной пелене озера.

Лавра застыла в своём положении, уже не зная, верить ли своим глазам. Но осознав, что через пару мгновений Кривовцов окажется возле неё, она резко отползла назад и бросилась обратно к реке. Сзади приближались шаги, и девушка, не найдя ничего лучшего, заскочила за ближайший куст шиповника. Пришлось даже заткнуть себе рот руками, чтобы заглушить взволнованное дыхание.

Роман, как ни в чём не бывало, прошёл по тропинке мимо и исчез за поворотом. Лавра расслабилась и перевела дух. Она закрыла глаза и вновь увидела перед собой эту сцену: Кривовцов обнимает русалку… Русалку!!! Русалку, которая высказывает ему странные просьбы! Кажется, эта сказочная пара задумала что-то сделать с Аидой.

Лавра вновь разнервничалась и пошатывающейся походкой направилась к санаторию. Лишь бы не столкнуться по пути с кем-нибудь посерьёзнее.

Утро наступило совсем быстро. Лавре даже показалось, что ночь продлилась всего несколько часов. Хотя она очень устала за вчерашний день. В дополнение к этому безумно ныла спина, так что лежать в постели было совсем неудобно.

Сейчас, глядя на светлеющее окно, Гербер проворачивала в голове увиденную накануне сцену и думала, почему только ей попадаются на глаза самые загадочные явления этого лета. Мало было Тритона и красной мантии, так теперь ещё и русалка, с которой Роман строит интриги. Впрочем, после Тритона удивляться было нечему. Наверняка у бога морских глубин имеется подруга, которая точно так же жаждет поиздеваться над студентами. Только вот что им нужно? Неужели сокровища Бальваровского? Хотя нет, кажется, вчера русалка что-то говорила насчёт Аиды. «Смотри, не рань её ноги, она нужна мне такой, какая есть», – звучали в ушах слова речной девы. Что бы это могло означать?

Время подходило к восьми, когда Лавра решила принять контрастный душ и освежить голову. Но едва она открыла дверь ванной, как желание помыться резко пропало. Со стороны одной из кабинок доносился нежный голос Гааговой, которая напевала что-то весёлое.

– О, ты решила сполоснуться? – спросила Аида, выглянув к ней из-за перегородки.

– Да, хотела… – замялась Гербер и повесила полотенце на крючок.

Гаагова приветливо улыбнулась и вернулась к пению. Лавра распустила волосы, неохотно стянула с себя вещи и, убедившись, что на неё никто не смотрит, заскочила в ближайшую кабинку. Отрегулировав нужную температуру, она погрузилась под воду и начала массировать гудящую с вечера голову. Девушка несколько раз оборачивалась, проверяя, где находится сокурсница. На уме по-прежнему вертелись слова русалки насчёт неё. Стоит ли рассказать Аиде о том, что удалось услышать накануне, или всё же промолчать? Впрочем, можно было догадаться, как на это может отреагировать Гаагова. Поэтому Гербер решила пока оставить тёмный секрет Романа при себе.