– М-м, вот как? – поджимает губы Федерик. В глазах вспыхивают весёлые искорки. На моей талии сжимаются мужские руки, подтягивая выше, а сам он подаётся ко мне, сообщая почти в губы: – Просто их мачеха-ведьма слишком очаровательна, чтобы отец прекрасных принцесс смог перед ней устоять.

И целует, нежно прикусывая нижнюю губу. Выпивая мой тихий вздох.

– Так что? Ты согласен? – хрипло спрашиваю, когда муж отстраняется, и моё сердце перестаёт сбоить.

– Конечно. Разве я могу такое пропустить? – фыркает он в ответ. – После завтрака поможешь Эми и Кати подготовиться и подобрать одежду для купания, раз уж решила учить их плавать.

Одежду для купания? Точно. В этом мире ведь наверняка нет ничего напоминающего привычные мне купальники. Да и вряд ли такая вещь тут, в Арганде, считалась бы приемлемой. Придётся помозговать над этим. Да и самой ещё нужно что-то подходящее подобрать.

Сложную задачу я себе организовала, однако.

Но ради возможности побыть хотя бы несколько часов вместе с мужем и девочками, одной семьёй, радуясь жизни и узнавая друг друга, я готова и не на такие подвиги. 

Солнечные лучи, играют яркими бликами на воде. Мокрая ткань панталон и сорочки облепливает тело так, что и купальнику не снилось. Но я, предвидев это, надела под сорочку ещё и камисоль, чтобы не светить грудью.

Правда, мне сейчас нет никакого дела до того, как я выгляжу. Слишком ответственное у меня занятие.

– Расслабься, Кати. Просто расслабься, полностью. Не напрягай ни рук, ни ног, ни позвоночник. Лежи и качайся на волнах. Вода держит тебя, поднимает вверх, чувствуешь? – ласково увещеваю я девочку, поддерживая снизу под лопатками и коленками.

– Да-а-а, – потрясённо выдыхает она, стараясь сделать, как я велю.

И у неё, конечно же, получается. Дети обычно быстро схватывают эту простую науку. У них ещё не выстроились жёсткие сознательные рамки, которые говорят, что вот это вот они не умеют и не могут.

– Ну вот. Ты уже можешь лежать на воде, – я незаметно убираю руки. – Запомни это чувство. Расслабляешься, и вода тебя поднимает, качает, как в колыбели.

– Это так приятно, – жмурится от удовольствия девочка, покачиваясь на волнах. Море сегодня спокойное и тёплое. Купаться с детьми одно удовольствие.

Нахожу взглядом вторую сестричку. Эми со мной учиться отказалась. Но когда я предложила Федерику покатать дочку на спине, устремила на отца такой восторженный и полный надежды взгляд, что у того просто не было шансов отказаться. Вот и сейчас он на некотором отдалении от нас рассекает водную гладь мощными уверенными гребками, а сияющая от счастья малышка, крепко держится за его плечи.

– Теперь новый урок, Кати, – обратно подступаю я к блаженно улыбающейся малышке. – Чтобы стать обратно на ноги, тебе нужно всего лишь ноги согнуть в коленях. И сразу же попа опустится вниз, и ты сможешь стать ногами на дно. Попробуй. Я рядом, и если вдруг что, поймаю.

Каталина, сосредоточенно нахмурившись, сгибает коленки, немного испуганно бьёт руками по воде, я тут же устремляюсь ей на помощь, но девочка сама находит ступнями дно. И вскоре уже прыгает возле меня довольная, хлопая в ладоши:

– У меня получилось, получилось.

– Конечно, получилось. Ты молодчинка. Учимся дальше? – весело интересуюсь у неё.

– Да, – без малейших сомнений кивает Кати.

– Хорошо. Ты научилась лежать на спине, но плавать гораздо удобнее на животе, лицом вперёд. И в таком положении вода тоже будет тебя держать. Чтобы это ещё лучше почувствовать, можно сделать ещё одно упражнение. Мне его показали, когда я была маленькая и училась, как ты сейчас. Называется «поплавок». Нужно набрать в грудь побольше воздуха и задержать дыхание. А тогда присесть и, обхватив ноги руками, прижать голову к коленям. Свернуться в клубочек. И тогда вода сама тебя вытолкнет попой вверх. Смотри.

И отойдя на несколько шагов, чтобы было глубже я демонстративно выполняю всё вышесказанное. А потом выравниваюсь обратно.

– Повисишь так немного, пока дыхания хватит, и встанешь, – заканчиваю инструктировать. – Сможешь?

Моя ученица с энтузиазмом кивает, и вскоре я уже наблюдаю её всплывшую спину, обтянутую мокрой тканью белой короткой сорочки. А ещё через пару минут Каталина заливаясь радостным смехом, рассказывает мне, как это было смешно, плавать кверху попой.

– Папа, папа, посмотри, как я умею, – кричит она Федерику, как раз идущему с Эми на плечах к нам на мелководье.

Глубоко вдохнув, надув щёки и закрыв глаза, задерживает дыхание. И повторяет столь понравившийся ей трюк.

Пронаблюдав за дочкой, Федерик устремляет изумлённый взгляд на меня.

– Это упражнение, чтобы почувствовать свою плавучесть, – объясняю иронично. Он понимающе кивает.

– Эми, давай ты тоже научишься. Это весело, – предлагает Каталина, как только с летящими вокруг брызгами встаёт из воды, отфыркиваясь. Отжимает мокрую косу.

Её сестра бросает на меня хмурый взгляд, закусывает губу, явно разрываясь между желанием повторить подвиги своей близняшки и настороженностью по отношению ко мне.

– Хочешь? Это несложно, я покажу и помогу, – мягко улыбаюсь ей. 

И в груди всё сжимается от радости, когда мой милый ёжик несмело кивает.

– Спасибо за доверие, солнышко, – расцветаю я, чувствуя как переполняет душу ликование. Пусть мелочь, а всё-таки шаг мне навстречу. И это бесценно.

Наградив меня одобрительным взглядом, Федерик снимает дочку с плеч. И протягивает руку второй.

– Пойдём, поплаваем немного, Кати.  

Вместо ответа та бросается к нему обниматься.

И вот мы с Эмелин остаёмся наедине. Девочка в моём присутствии по-прежнему немного скована и молчалива. На все обращения отвечает односложно и будто бы нехотя. Но от прикосновений не шарахается и не зажимается, как делала бы, будь я действительно ей неприятна. И все мои указания выполняет без труда. Так что вскоре передо мной на волнах качается уже вторая звёздочка-принцесса, жмурясь от солнечного света и старательно старающаяся не улыбаться. А к тому моменту, как возвращаются Федерик с Каталиной, у неё без проблем получается и поплавок изобразить.

Мы уже вдвоём с мужем показываем девчонкам, как можно плавать. Кое-что под нашим контролем они пробуют повторить, а потом и вовсе начинают резвиться, хихикая и брызгая друг на друга водой.

Дав им немного времени побаловаться, я решаю первый урок закончить. Чтобы не переохладились и не простыли с непривычки.  

На берегу нас уже ждут расстеленные стёганные одеяла, полотенца, сменная одежда и даже корзина со снедью. Благодаря помощи незаменимой уже для меня Бригитты, а ещё экономки данны Норин и кухарки Паолы, к пикнику на пляже я подготовилась основательно.