Сейчас там никого нет, нас, судя по всему, оставили наедине. Поэтому Федерик и говорит со мной столь откровенно. И про расследование… и про отца. Боже, это что же за человек там такой, если родной сын ему такую характеристику даёт.

Федерик умолкает, мрачно смотря на море. И мне сейчас безумно хочется чем-то помочь, как-то унять ту горечь, которую ощущала в его словах. Но всё что я могу, это просто обнять его, обхватив руками, делясь свои теплом и эмоциями. В ответ получаю немного удивлённый взгляд. Криво улыбнувшись, муж поправляет мой плед, заботливо натягивая обратно на плечи.

– И много таких магов, выбивающихся из нормы? – уточняю, уже догадываясь, каков будет ответ.

– Немало, – мрачно подтверждает мои опасения супруг. – Но мы для начала проверяем лишь тех, кто упорно рвётся к власти, не брезгуя никакими методами, идя по головам. Либо уже занимает высокое положение. Последователи культа в своё время наращивали мощь не для того, чтобы в тени сидеть. Им нужна безграничная власть, контроль, влияние… ещё больше силы. Тёмная магия накладывает отпечаток на личность, берёт высокую цену, пожирая души, уничтожая всё человечное. Мы знаем, что ищем, Анна. А значит, найдём и уничтожим.

– Я тебе верю, – сжимаю мужское запястье. – Спасибо, что рассказал мне это всё и объяснил.

– Зря благодаришь. Такое женщинам обычно не рассказывают, – слышу в ответ саркастичный смешок. – Да ещё на ночь глядя. Придётся твой сон стеречь, чтобы кошмары не снились.

– Ха-ха. Может у вас в Арганде и не рассказывают, но я предпочитаю знать…

– Знать, что происходит. Я помню, независимая моя, – теперь уже явно подначивая меня, тянет Федерик.

Сразу вспоминаются его взгляды сегодня, когда я позволяла себе задавать не самые приятные для него вопросы.

– Наверное, ты не такую жену себе хотел, – роняю я, пытаясь незаметно отстраниться. Но мужские руки тут же сжимаются вокруг меня сильнее, пресекая эту попытку на корню.

– Да, не такую, – соглашается он небрежно, заставляя моё сердце болезненно трепыхнуться.

– Ну… по крайней мере честно, – выдаю я, старательно пытаясь побороть дурацкую реакцию глупой мышцы.

А чего ты хотела, Лана? Думала, тут твой характер к месту придётся? Вот уж вряд ли.

Наверное, он о кроткой и тихой скромнице мечтал, которая будет во всём его слушаться. Не такой, как Анна, конечно. Там был явный перебор. Но всё же…

– Таких, как ты, мне не доводилось раньше встречать, – прерывает Федерик мой уже вовсю запущенный сеанс самонакручивания и самобичевания. – Поэтому и жену я себе такую даже представить не мог, ведьмочка.

– Ну извини. Я как-то за принца замуж тоже не стремилась, – ворчу, ещё не разобравшись, как относиться к его уточнению. – Мне тоже сложно привыкнуть, что мною кто-то постоянно командует и говорит, что делать.

– Не думал, что встречу женщину, которая будет считать мой титул моим недостатком, – хмыкает Федерик. 

– А твоя первая жена, как она относилась к тому, что ты принц и будущий король? – решаюсь я наконец поднять животрепещущую для меня тему.

Федерик застывает, снова нахмурившись. В лунном свете его черты кажутся резче чем обычно. И я чувствую, что о покойной жене ему говорить совершенно не хочется.

– Прости, если зацепила за больное, – иду на попятную. – Если не хочешь, можешь не отвечать. Я пойму.

На меня устремляется пронзительный взгляд серебристых сейчас глаз, нереальных, завораживающих.

– Я расскажу, раз ты спросила. Но взамен хочу услышать о твоём первом браке, – заявляет спокойным тоном, вышибая меня из колеи. И прежде чем я успеваю что-либо ответить, продолжает: – Наша с Ноэми помолвка была заключена, когда мне исполнилось пятнадцать, а ей одиннадцать. Династический союз между наследным принцем Арганды и княжной Манара, это небольшое, но весьма богатое княжество на западе от нас. Её с рождения готовили к подобному браку, поэтому мой титул моя невеста воспринимала, как должное. Но тебя ведь не только это интересует, верно?

Отрицать не вижу смысла. Всё равно ведь по эмоциям поймёт. Поэтому просто молча киваю, предоставляя ему самому решать, что говорить.

– Мы поженились, когда ей исполнилось двадцать, – продолжает свой рассказ Федерик. – Так настояли её родители, а я не возражал. И только перед свадьбой выяснилось, что она сильно переболела в свои семнадцать. Перенесла белую лихорадку, тяжёлую болезнь, которая наносит непоправимый вред не только организму, но и магическому резерву. Когда мой отец узнал об этом, то тут же потребовал, чтобы я расторг помолвку и взял другую жену. Я отказался. Ноэми была очень светлым и добрым созданием, мне она искренне нравилась, и ломать её жизнь своим отказом жениться мне не хотелось. Тем более, что болезнь она победила, лекари в один голос твердили, что её жизни и здоровью больше ничего не угрожает, если следовать некоторым незначительным предписаниям, а подождать пару лет с наследниками в двадцать четыре мне не казалось сложным.

– Лекари ошиблись? – тихо спрашиваю я.

– На тот момент нет. Ноэми действительно поправилась. И первые годы всё было замечательно. Мы хорошо подошли друг другу, и между нами зародились взаимные нежные чувства. Но спустя три года мы решили, что пора уже подумать о детях. Я, конечно же, вызвал лучших лекарей, чтобы удостовериться, что это не повредит моей супруге. Те заявили, что она здорова и может выносить мне наследника. Вот только с этим возникли проблемы. Забеременеть она не смогла. Лишь спустя ещё три года в её чреве зародилась жизнь, наши девочки. И за это время Ноэми в полной мере ощутила, каково это быть неугодной невесткой короля Арганды.

Голос Федерика рокочет неприкрытой злостью. И даже если бы я ещё могла сомневаться до этого в муже, то сейчас у меня даже сомнений не возникает, на чью сторону он стал тогда. 

Каково это хотеть ребёнка, но быть неспособной его выносить, знаю слишком хорошо. А если девушку ещё и с детства готовили к тому, что она обязана родить мужу наследника и учили, что в этом её первоочередная ценность... Тут Ноэми можно только посочувствовать. Представляю, в какой ад может король превратить жизнь своей невестки, если пожелает того. Особенно такой, каким мне рисуется отец моего мужа.

Но она была не одна. Её поддержал тот, кто мог первый ткнуть пальцем и сказать, что она сама во всём виновата. 

– Ты из-за этого переехал с ней из королевского дворца в свой личный особняк? – мой голос звучит так сипло, что я сама его не узнаю. 

– Да, – задумчиво кивает Федерик. – Сначала я увёз Ноэми сюда, в Анжерон. Но мои обязанности требовали моего частого присутствия в столице. Тогда я приказал построить тут внутренний портал. Но постоянно мотаться сюда означало риск раскрыть его координаты. Поэтому я купил знакомый тебе особняк и превратил его в самое защищённое место в столице, с возможностью убраться сюда в любой момент. И когда Ноэми всё-таки забеременела, возвращаться с ней в королевский дворец наотрез отказался. Покуда жив мой отец, там не место моей семье.