– А я думал, героям Содружества караулы не положены! – рявкнул Скорохват.

– Ордена от службы не освобождают, – парировал Порохов. – Пора бы уже выучить устав службы.

– Так точно, – кивнул Скорохват. – Выучим обязательно. Вон аркадиец выучит, а потом нам перескажет.

– Ладно. К делу. Не буду скрывать, ситуация в системе Сот катастрофическая. Система потеряна. Это можно сказать однозначно. Марк Лютый ничего не может поделать. Сейчас в системе кораблей храмовников, что пчел в улье. Мы подвели еще две флотилии, но в этом нет смысла. Храмовники окружают систему чем-то вроде защитного барьера. Очень любопытное сооружение. Природу этого явления сейчас изучают наши ученые, но пока заключения дать не могут. Условное название «Аквариум».

– Почему «Аквариум»? – спросил Снегов.

– Потому что все видно как на ладони, а проникнуть нельзя.

– Можно ли узнать о судьбе лейтенанта Доры Ереминой? – спросил Дамир.

– Роман Сергеевич передал мне вашу просьбу. Я уже отправил запрос. Но отступление из системы происходило в хаосе, поэтому многих концов сейчас не найти. Порядок только наводится. Мы сделаем все, что возможно.

– Я вот что думаю, – сказал Снегов. – В первый раз мы увидели храмовников здесь на Модене. Когда пытались взять Игоря Крафта, или по-другому – Степана Рузова, бухгалтера криминальной империи. Храмовники вмешались в последний момент и затерли все следы, все уничтожили.

– Я тоже об этом подумал, – сказал Порохов. – И вот к какому выводу пришел. Дело тут нечистое. Храмовники не просто так появились на Модене. У них здесь свой интерес. Но какой – это вопрос. Игорь Крафт был бухгалтером в криминальном секторе. Значит, через него проходили горы информации. Вся отчетность, финансовые потоки. Предполагаю, что Крафт владел информацией, которая могла навредить храмовникам. Вот они и позаботились о нем.

– Но Игоря Крафта мы не нашли. Вместо него на квартире была засада из меченых, – возразил Шторм.

– Мы тоже его искали. Но Крафт словно сквозь землю провалился. Подозреваю, что его рассеяли в пыль. Так что мы его и не найдем никогда, – сказал Порохов.

– Если бы мы тогда вовремя взяли Крафта, то, возможно, предотвратили бы трагедию на Сотах, – сказал Снегов.

– Мы должны оперировать фактами, а не предположениями! – отрезал Порохов. – Но одно точно могу сказать: Крафт мог пролить свет на происхождение храмовников, а также на их намерения.

– А если накрыть сейчас банду Монаха? И попробовать взять его архив, может, что-нибудь и выясним, – предложил Снегов.

Сидеть без дела он явно не хотел. Рвался в бой, так что воздух вокруг начинал закипать.

– Эта мысль мне нравится. Хотя главный тут – Свирель, вот кого брать надо, под ним все ходят. Но его нам взять не дадут, а вот Монаха нужно пощупать. Я получу от президента Кречетова соответствующее распоряжение и отправлю гвардейцев к Монаху. По крайней мере, по тому адресу, который нам известен.

– У меня есть просьба. Пожалуйста, поручите это дело нам, – попросил Снегов.

– У нас есть свои счеты с Монахом, – сказал Шторм.

Дамир кивнул, выражая согласие со словами товарищей.

– Да, убийство Маратова. Еще одна ниточка. Вы, кстати, принесли ключ-карту? – спросил Порохов.

Дамир достал из кармана кителя футляр с картой и протянул его полковнику. Порохов осторожно взял его, нажал кнопку вызова на рабочем столе, дождался появления Романа Томина и передал ему футляр.

– Возьми трех гвардейцев. И немедленно доставь это научникам. Передать лично майору Сократу. Он в курсе. Код 12-В, – распорядился Порохов.

Томин кивнул, отдал честь и вышел из кабинета.

– Майор Сократ возглавляет научно-исследовательский отдел в академии. Он разберется в вашей карте. По крайней мере, узнаем, за что погиб Олег Маратов. Что же касается вашей просьбы, Артур Дмитриевич, то есть одно маленькое но. То, что вы сотворили в Сотах, очень заинтересовало наших научников и лично майора Сократа. С таким явлением мы не сталкивались. До вас никто так икс-молнию не раскрывал. Научники на вас не то что глаз, а все части тела положили и теперь пока не разберутся, что к чему и как это можно использовать, не успокоятся.

– Позвольте нам взять Монаха, а там пусть хоть на атомы разбирают, – попросил Снегов.

– Хорошо. Пусть будет по-вашему. Ответственным за арест Монаха и уничтожение его банды назначаю вас, Артур Дмитриевич. Берите роту гвардейцев и зачистите это логово. Главное – сохранить всю документацию. Монаха взять живым. Постановление президента получите завтра утром. Так что будьте готовы к операции.

Максимилиан Порохов обратился к компьютеру и подписал назначение. Документ с приказом тут же поступил на планшеты гвардейцев.

– Вот и хорошо. Развеемся. А то уже руки чешутся устроить хорошую историю для прессы, – мечтательно заявил Скорохват.

– Никакой шумихи. Все чтобы тихо и аккуратно, – разрушил его фантазии Порохов.

– Обижаешь, командир, – развел руками Скорохват.

– Есть еще один нюанс. Поступил доклад одной из групп глубокого поиска. В мире Рикоста одна из необитаемых систем закрыта «Аквариумом», как сейчас Соты. Туда в срочном порядке отправлены корабли разведки. Надо убедиться, что информация верна. Если она подтвердится, то налицо две захваченные врагом системы, а это уже плацдарм, господа.

– Грядет война. Серьезная война. И мы одни в этой истории. Никто нам не поможет. Ни рейнцы, ни американцы. Никто, – сказал Снегов.

Дамир покинул кабинет полковника Порохова с тяжелым сердцем. Одно радовало – завтра на дело. А это значит – снова приключение, снова заиграет кровь. Это позволит отвлечься, забыть на время о происшедшем на Сотах.

Приказ командования взять Монаха тихо выглядел абсурдным. Его резиденция находилась в районе Сорбино, квартале, в народе именуемом Наковальня. Сюда даже полиция с опаской заглядывала и старалась порядки свои не наводить. Себе дороже. Здесь действовали другие законы, отличные от столичных, писанных на бумаге. Здесь царил мир криминалитета, где деньги текли рекой, и все сплошь черные, грязные. Здесь находились в свободном обращении наркотики и оружие, на продажу выставлялся любой товар, даже дети пользовались спросом.

И это в самом сердце просвещенного государства. Дамира это поражало. Как такое возможно в наше время? Куда смотрят силовики? Неужели нельзя навести порядок? Выжечь все каленым железом, сровнять квартал с землей и построить на месте этой клоаки жилые дома для простых граждан, разбить сады, поставить детские парки. Но Снегов все разложил по полочкам.

Наковальня настолько плотно вросла опухолью в тело города, что уничтожить ее можно, разве что вырезав вместе со здоровыми кварталами. Кроме того, это не выгодно. За год криминальный сектор приносил в бюджет города солидную сумму, а уж сколько оседало в карманах чиновников, и говорить не приходилось. За это городские власти мирились с существованием Наковальни, закрывали глаза на то, что здесь творилось. Но иногда случалось, что дельцы теневого мира перегибали палку, зарывались по-крупному, и тогда власти наводили порядок. За все время существования Наковальни это случилось три раза, и каждый из них крепко отпечатался в памяти как бандитов, так и простых граждан.