Какие безобразные рожи.

Я глазел на них впритык. Грогры были обладателями самых больших ртов, какие только могли поместиться у них на лицах. Круглые глаза, серая кожа. Они были очень похожи, я с трудом их различал. Если только по шрамам на телах, которых было неисчислимое количество. У этих двоих был один шрам на двоих. Их оголенный торс делила пополам уродливая красная впадина. Словно они одновременно прошли сквозь лазерный луч, но остались живы. Четырехрукий справа вдруг втянул сопли, и я отстранился.

Главное – не раскрывай варежку, Бодя. Просто молчи.

Я сделал шаг, и край моего ботинка вошел в дверь. Теоретически я знал, что могу проходить сквозь двери и стены, но первый раз сделать это было весьма трудно. А вдруг я застряну в стене? А что, если дверь не окажется для меня просто дымом и мне придется ее открыть, чтобы войти внутрь?

Мой второй ботинок провалился в дверь. Я прошел сквозь преграду.

Зал, где я оказался, кишел Антрами и Грограми. Если бы в тот момент я чувствовал свое сердце, оно бы меня лягнуло со смертельной силой. Я зажал рот, чтобы не завопить в голос! Вдалеке располагался стол, Кирко с Шиннаей занимали почетные места в центре. Стол был таким длинным, что за ним помещались тридцать, а то и сорок Антров. (Я пытался их сосчитать, но они то и дело вскакивали, а другие подсаживались на их место.)

Я не ожидал, что увидеть столько монстров в одном месте будет так страшно. Ноги вдруг обмякли, и я повалился на пол. Так и лежал, смотря, как все по мне топчатся. Они хорошенько меня напугали.

В зал вошли две женщины из рода Лопуз. У них было только по одному глазу. Они медленно шли до стола, Антры за ними наблюдали. Я мог заплакать только от их вида. Шрамы на ногах, шрамы на руках, еще шрамы… их конечности были такими тонкими, что я не представлял, откуда у них были силы что-то нести. Кожа да кости. Они волочили за собой каменные кувшины, когда дошли до стола – остановились, тяжко дыша. Кому придет в голову заставлять уставших женщин прислуживать? Я сжался от жалости.

– Эй, любезнейшие! – голос Антра за столом. – Намекаете, чтобы Хозяин сам поставил кувшины?

Поднатужившись, женщины поставили на стол сначала одну посудину, затем вторую. Кирко жестом руки велел им удалиться. Лопузы поплелись к выходу.

Бессердечные сволочи.

Я стал подниматься.

– В чем дело, Хозяин? – спросил один Антр, смотря на лицо Кирко, которое было чернее болота. – Озабочен последним поражением угольных псов?

Тут все повернулись к Кирко. Он молча скривил лицо.

– Оставь его, Бириун. Не видишь: наш Хозяин расстроен. – Антр с длинными до плеч темными волосами потянулся к пустой чаше, поднял кувшин со стола и до краев наполнил ее. – Держи, Кирко, – протянул ему чашу. – Выпей.

Кирко взял емкость и молча опрокинул в себя. Он делал большие жадные глотки, жидкость струей текла по его подбородку. Шиннае пришлось сползти с могучего плеча любимого мужа, чтобы не доставлять ему неудобства, когда он пьет. Все молча на него смотрели.

– Так это правда, что никто из них не вернулся? – спросил длинноволосый Антр. – Это значит лишь одно: они все мертвы.

С этими словами Кирко снова скривился, казалось, известие о смерти угольных псов ему причиняло дикую боль.

– Какой смысл посылать туда немощных? – задал длинноволосый вопрос. – Позлить королеву?

– Напомнить о себе, – прошипел Кирко, опуская чашу на стол. – Пусть знают, что мы о них помним.

– Минус три темных гилла, Кирко, – прохрипел Антр с уродливым шрамом, который разделял его лицо на две кривые половины. – Рискованно играть в такие игры. Мы послали их на верную смерть, чтобы насолить королеве. Неоправданная смерть угольных псов на нашей совести.

– Сколько еще ты будешь жертвовать своими собаками, Хозяин? Не проще дождаться луны нападения, сохранив при этом несколько жизней?

– А оно будет? – влез сидящий напротив Кирко Антр величиной с карлика. – Нападение? В связи с нынешними событиями я склонен в это не верить. После того как этот ублюдок Хивау украл Олионский корень, я даже не знаю, как ты найдешь средства, чтобы снова им завладеть.

Антры вновь направили взгляды на Кирко, ожидая реакции на высказывание карлика.

– Не поднимай эту тему, Корп, – сказал шрам. – Ты же знаешь, как она неприятна нашему Хозяину. Урод в роду – это трагедия всех нас. Не будем портить себе настроение разговорами о предательстве Хивау. Настанет момент, когда он будет ползать в ногах Кирко. А сейчас давайте спокойно напьемся мертвой воды! – И он поднял чашу выше своей головы и как заорет: – За прекрасное настроение!

– За прекрасное настроение! – поддержали его остальные.

– Давай, Хозяин, поднимай свою чашу и выпей с нами!

Кирко снова налили, и они, заголосив, как стадо быков, сомкнули чаши в один цельный круг, вода плескалась им на руки. Потом все одновременно выпили и поставили емкости перед собой.

– А что ты скажешь, Шинная, насчет смерти угольных псов? Не жалко своих зубастых детей?

– У каждого своя роль в этой жизни, Бириун. И к тому же я не оспариваю действия своего мужа. Если Кирко посчитал нужным отправить на светлую сторону угольных псов, я не смею его упрекать в этом.

– Верная жена и красивая женщина! – сказал длинноволосый Бириун. – Мечта любого мужчины.

Шинная гордо улыбнулась и прижалась к Кирко, как к грелке.

– А что старый колдун? – спросил Антр с вытянутым фасолеобразным лицом и круглой серьгой в носу. – Макр увидел, как они погибли? Кто их убил?

– Прихвостень светлой королевы это сделал, – ответил Бириун. – Убил двоих. Третий пал от руки молодого Флэи.

Для всех Антров нападение было лишь словами, для светлых же гиллов – трагедией. Было убито пять светлых гиллов в Центре, и Ферлея получила смертельную рану. Я вспомнил застывшую кровь на ее шее.

Ублюдки.

– Этот Варгл силен, – сказал шрам. – Я уже мечтаю сразиться с ним в равном бою!

– В равном? – переспросил карлик. – Как бой может быть равным, когда твоя сила, Ривар, превосходит троих таких Варглов? Если у него отнять пылающий меч, думаешь, он сможет перед тобой выстоять? Он падет от нескольких ударов твоих кулаков.

– Всех светлых Варглов защищают особенные доспехи, – ответил Ривар. – Прочная сталь, неповторимый сплав. Секрет их рода. Он сможет многое вынести с такой защитой, поверь.

– И даже огненный шар? – ехидно спросил карлик. – Если ты поджаришь его тело. Особые доспехи смогут его защитить? Могу поставить собственный горб, – он хлопнул ладонью по торчащему горбу на спине, – они расплавятся после первой же атаки огнем!

С победным выражением лица Ривар поднес чашу ко рту и отпил жидкость.

– А что насчет хватки Хозяина, друзья? – продолжал карлик. – Как думаете, особые доспехи Варгла смогут оставаться крепкими и несокрушимыми от убийственной хватки нашего Кирко?