– Чего вы стоите? – крикнула темная королева. – Несите еще мертвой воды! Вы что, не видите, что на столе все закончилось? Живо!

Женщины, не поднимая глаз, поспешно попятились к двери и вышли, а Шинная пододвинулась к Кирко:

– Скажи мне, что это мясо, и за это я отдам свою жизнь.

– О, это намного лучше, моя королева, – ответил ей Кирко и поднялся со стула. – Друзья! – Он обвел стол Антров глазами. – На прошлом ужине, который был жалок и скуден, я обещал вам, что в следующий раз я приготовлю вам нечто особенное. – Лицо его засияло зловещими красками. – Я сдержал свое обещание.

Антры стали переглядываться, что-то друг другу шептать.

– Вам всем известно, – продолжал Кирко, медленно направляясь к телеге, – что на темной стороне почти не осталось животных. Я знаю, что некоторые из нас вынужденно приняли путь вегетарианства, – он схватился за горло, будто ему стало трудно дышать, – что, по моему мнению, крайне недопустимо!

– Отвратительно! – стали выкрикивать Антры.

– Недопустимо! Ты прав, Кирко, прав!

– Поэтому, – продолжил он, – я, как ваш Хозяин, просто обязан был принять меры и не допустить падения своих верных друзей! Одной из обязанностей правителя, как я считаю, должно становиться выполнение желаний своего народа! А чего хочет народ? Чего вы хотите, друзья мои, ответьте?

– Мы хотим свободу, Кирко!

– Хотим спокойствия!

– Мы хотим утолить голод!

Тут на лице Кирко возникла пугающая улыбка.

– Именно… – прошипел он и остановился напротив телеги.

Я смотрел, как мешковатая ткань начала промокать и показалось кровавое пятно, которое разрасталось в объеме.

Фу, что у тебя там?

Кирко жадно осмотрел кровавую тряпку, я поддался вперед.

– Друзья мои, – проговорил он. – Не буду больше терять драгоценные капли воды. Представляю наш с вами ужин. – И рывком сдернул накидку с огромной горы.

Зал замолчал.

Какого лешего здесь происходит?

Я пошатнулся. Мне повезло, что я был в астральном теле, иначе все бы могли лицезреть содержимое моего желудка. Я прикрыл рот, не веря в то, что вижу.

Лица Антров выглядели такими жалкими и в то же время такими счастливыми.

– Это то, что я думаю, любимый? – встревоженным голосом спросила Шинная, и ее когти впились в столешницу.

Кирко улыбался.

– А что ты видишь? – спросил у нее.

Шинная переглянулась с Риваром.

– Я вижу светлое мясо, – громко, чуть ли не криком сказала она. – Но не могу понять, правда ли это?

– Твои глаза тебя не обманывают, моя королева! – Кирко пальцем проскользнул по телу животного. – Знакомьтесь, – сказал он, – наш гость из далеких краев! Узнаешь?

Шинная ответила:

– Кирко, это что, Лаи, да? – И все перестали дышать.

Я представлял Антров кровожадными, но не мог и подумать насколько. Это был Лаи! Двуглавый снежный леопард, со светлой стороны Гиллиуса, точь-в-точь похожий на зверя, который принадлежал Югуле. Пойманный зверь лежал на телеге, обугленная кожа местами кровила. Его тело замерло в неестественной позе, будто в печь его загнали живьем. Он застыл в момент крика и ужаса.

Да ну вас, больные уроды.

Я стал пятиться к выходу.

Для меня все это было невообразимым кошмаром. То, как Кирко возил когтями по спине Лаи, а потом резко вонзил руку в его тело и она пропала внутри. То, как я услышал хруст ребер Лаи, и то, как Хозяин с усердием внутри его тела что-то искал. А после он вырвал и вытащил из него сердце. Пошагал к столу, густые капли крови медленно падали на пол, их шустро слизывали угольные псы. Положил сердце на пустую тарелку Шиннаи.

– Самое сочное – моей королеве, – сказал он и стал смотреть, как она жадно заглатывает куски светлого гилла.

Что ты делаешь? Не ешь это!

После все Антры словно взбесились. Дикарями, отталкивая друг друга, понеслись к запеченному зверю и стали один за другим кровожадно рвать его на куски. Долгое время карлик не мог до него дотянуться, но потом он ударил случайного Антра сзади колена и, воспользовавшись тем, что тот свалился на пол, наступил на его тело, достал из кармана маленький нож и чикнул кровавый кусок от Лаи. Я смотрел, как он отошел в сторону, поднес кусок плоти к носу и с наслаждением глубоко вдохнул аромат свежей крови. Глаза его закатились. И затем он набросился на мясо, кровавые слюни текли из его рта.

Я смотрел, как они жадно ели и чавкали, облизывая испачканные кровью пальцы. Под столом Шинная давала псам облизать руки, некоторые кидали им кости, которые за секунду пропадали в их пастях. Я умолял в тот момент, чтобы мои барабанные перепонки лопнули и я оглох хотя бы на время. Невыносимы были довольные возгласы Антров, которые нахваливали светлое мясо, говоря о его необыкновенной мягкой и нежной текстуре.

Каким образом они поймали несчастное животное, которое было для светлых гиллов частью жизни, я не имел ни малейшего понятия. Какие еще секреты таил в себе Кирко, мне было страшно представить. Я боялся даже подумать, что будет, если нападение на светлую сторону состоится.

– Держи, Кирко, – сказал Ривар, кладя на тарелку Хозяина огромный кусок. – Печень дикого зверя, как ты любишь.

Кроме куска печени Лаи, Кирко ничего больше не съел. Он смотрел на то, как едят все остальные, и наслаждался триумфом.

– Ну, нет, – пробурчал я. – Я сваливаю.

Но, как только я повернулся, чтобы уйти, Кирко вдруг закричал меня останавливая:

– Внимание, друзья мои!

Дьявольский пир продолжался.

Кирко шмякнул чашу о стол, все тут же замолчали. Ненасытный карлик гремел костью Лаи о свою тарелку.

– Довольно, Корп! Утолишь свой дикий аппетит позже! – Подвыпивший Кирко залез на свой массивный стул, увешанный шкурками мертвых животных, и с грохотом поставил ногу на стол. Тарелки подпрыгнули. – Ну, какое празднование удачной охоты обходится без развлечения?! – сказал он. – Я приготовил сюрприз! – Его клыки при широкой улыбке блестели, как фарфоровые ножи.

Вдруг зал взорвался овациями, а я, напуганный и встревоженный, не зная, чего еще ожидать от Антров, отошел от дверей.

Все стали орать и свистеть, и даже сердитые Грогры поднимали мощные руки к потолку, ритмично дергая кулаками. Женщина-Антр с красным ирокезом свистела так громко и прерывисто, что казалось, она играет на каком-то духовом инструменте. Карлик барабанил по столу, будто играл на ударных. А Кирко, словно был бешено популярным солистом, пел громче всех.

– На этот раз одному из вас я предлагаю сразиться! – закричал он. – Сразиться за ЖИЗНЬ!