– Ясно, Кирко, ясно!

– Каким бы ни было ваше желание идти впереди, все обязаны будут действовать по инструкции. Любое отклонение я приму за вероломство. А вам всем прекрасно известно, что бывает с предателями. – Он сделал паузу, посмотрев в глаза каждому за столом. – Только сплоченные действия приведут нас к победе, друзья. Только общей командой мы добьемся намеченного!

– Да, Хозяин, не волнуйся, мы не подведем!

Кирко залпом выпил оставшуюся мертвую воду из чаши.

– Я надеюсь, я доходчиво объяснил всем насчет тренировок? – после спросил он.

– Да, Кирко, мы тебя поняли.

– Мы не подведем!

– Будь уверен!

– Я уверен в вас, друзья, – сказал он и сделал паузу. – И я уверен в том, что мы одержим победу!

– Да! – заорали все снова.

– За победу!

– За победу!

– Где наша еда, женщины?! – заорал Кирко в воздух. – Чего мы так долго ждем? Несите нам еще мертвой воды!

Они долго ржали, хвастаясь друг другу ловкостью, какую могли приобрести на охоте. Больше всех орал карлик. Когда разговор зашел о женщинах, карлик взахлеб рассказал всем, как накануне сношался с одной из рабынь, а когда его пристыдили в таком деле, покраснел и плюхнулся на свое место. Они задыхались от смеха, эта жидкость явно давала им по «шарам».

Наверное, выдохшись и исчерпав в себе весь злобный гогот, они на какое-то время замолкли, уставившись на пустой стол.

Один из Антров крикнул:

– О, как я голоден! – Он вытирал рукавом рот от мертвой воды. – Я забыл, когда последний раз ел. Наверное, в прошлой луне.

Они хором вздохнули, возможно, каждый вспоминая, когда в последний раз в его животе было что-то, кроме мертвой воды.

– Я слышал, что некоторые Грогры сбежали, Хозяин, – к Кирко повернулся Ривар, – не смогли пережить голод. Кто это был, ты знаешь?

Кирко еле заметно помотал головой.

– Я найду их и перережу им глотки! – продолжал шрам, а потом встал и вытянул из сапога маленький нож, который злобно сверкал в его мощной руке. – Поймаю одного за другим. – Он медленно стал подходить к охранявшему стол Грогру, затем резко приставил к его шее лезвие. – Может быть, ты, а? Знаешь, где эти крысы? Отвечай! – Перепуганный Грогр затряс головой. – Я найду их и убью, ты меня понял? – спросил шрам у него, и тот поспешно кивнул. – Предателям нет жизни на Гиллиусе! Все предатели пойдут к темным силам!

– Отойди от Грогра, Ривар, – сказал ему Кирко, глядя, как у раба на шее выступила кровь от острого лезвия. – Он не виноват в том, что кто-то из его рода сбежал. Плевать на них. Они уже наверняка попали в ловушки. Или ими позавтракали дикие звери в Кащанском лесу. Давай садись, поговорим о чем-то веселом. Только отстраненные мысли могут заставить меня расслабиться.

Ривар убрал нож. Он слегка пошатнулся, что говорило о том, что он уже пьян. Женщина с ирокезом подхватила его под руку, чтоб он не свалился.

– Уберись, Вира. Я сам, – заплетающимся языком сказал он. – Я в состоянии сам передвигаться по замку. Без помощи женщин. – На секунду он замолчал, фокусируя взгляд на Кирко. – Поделом неверным, – сказал он. – Темные силы навечно будут ими владеть… – Он поднял чашу с водой, и мне показалось: она была для него невероятно тяжелой. – Я сделаю для тебя, Хозяин, все, что ты скажешь. Все ради тебя. Я, не задумываясь, отдам за тебя свою жизнь, – сказал и утонул в глотках пьянящей воды.

– Спасибо, друзья, – сказал Кирко, поднимаясь со стула. Шинная подняла на него взгляд. – Я не был бы Хозяином без всех вас. Без тебя, Ривар. – И он поднял в его сторону чашу. Ривар ему благодарно кивнул. – Без тебя, Корп, – поднял чашу в сторону карлика. – Без тебя, Дот. – Он снова поднял чашу в сторону Антра. Кирко перечислил имена всех, кто сидел за столом, а потом повернулся к Глазу, который все время стоял сзади него. – Без тебя, Глаз, особенно. – И протянул ему чашу. – Ты продолжение моей правой руки. Без тебя я не добился бы всего, что имею. – Они стукнулись чашами. – Друзья, без вас я бы не был тем, кем являюсь! Я хочу выпить за всех вас! – Он поднял чашу вверх, с грохотом поставив ногу на стул. – За вас, Антры! За вас, Грогры! За время, которое духи нам подарили! Мы преодолеем эпоху голода на темной стороне Гиллиуса! Скоро наши жизни изменятся! Скоро мы будем есть в каждой луне! За вас, мои верные друзья! За вас!

И что началось! Антры повставали со стульев, отшвыривая их назад, а потом, чокаясь с Кирко, голосили что было мочи.

– Мы любим тебя, Хозяин! – слышались крики.

– Мы пойдем ради тебя на все!

– За тебя, Кирко! За тебя и твою королеву!

Шинная, широко улыбаясь, смотрела на Кирко.

Я в ужасе отходил от стола. Каждый их выкрик все больше ровнял меня с землей. Я был таким жалким и таким беспомощным, что не хватит всей ничтожности в мире, чтобы описать мое состояние. И, как только я узнавал темных гиллов ближе, я чувствовал себя еще хуже.

У Кирко была целая сплоченная армия! А светлые гиллы цапались после нападения. Не думаю, что они догадывались, какой командой были темные. Казалось, каждый из них говорил правду о том, что отдаст ради Хозяина свою жизнь. И их эта уверенность в победе над светлой стороной адски меня пугала.

Дверь в зал распахнулась, и на пороге показались две тощие одноглазые женщины. Перед собой они катили телегу.

Антры замолчали, засуетились и быстро попадали по местам, словно они были зрителями и в театре наконец потушили свет.

⁂

Телега представляла собой конструкцию из широкой доски с приделанными к ней колесами, сзади была ручка, которую с трудом толкали женщины, тратя свои последние силы.

К-з-з-з-з… к-з-з-з-з… к-з-з-з-з…

Скрип колес телеги сводил с ума уши. Настала такая ужасающая тишина, что этот скрип будто сверлил в висках отверстие.

На телеге лежало что-то пугающе огромное, напоминающее двигатель от паровоза. Это что-то было прикрыто мешковатой тканью, словно Лопузы создавая интригу, скрыли от Антров десерт, как скрывают повара от гостей фирменное блюдо под металлической куполообразной крышкой.

Антры, замерев от предвкушения, молча кусали губы, глядя, как обессиленные женщины тащат на колесах внушительный груз.

Я смотрел на Шиннаю. На то, как вена на ее лбу ритмично пульсировала. От нетерпения ее пальцы впивались в столешницу.

– Ради старого Антра! – крикнула она им. – Шевелите ногами, пока я не натравила на вас псов!

Я уже представлял, как позволяю Шиннае бить себя кнутом по спине.

Ты не такой, Бодя, ты просто бредишь!

Одноглазые женщины ускорили темп, от такого напряжения их руки и ноги стали ходить ходуном. Докатив телегу до стола, они остановились, виновато склоняя головы перед Антрами.