работала. Старательно вытесняла из памяти все, что было с тем днем связано. И ее психолог уверил, что она почти справилась.

Почти! Это ключевое слово. Она почти справилась. Или почти не справилась. Одна хрень, покоя в душе не было. Ее мучила бессонница. Она вздрагивала от каждого шороха в квартире. Лицо осунулось, взгляд потускнел. Она перестала себе нравиться в зеркале. И даже ее двоюродный братец, с которым они друг друга едва терпели, ее вчера пожалел.

– Эльза, девочка, что-то случилось?

Ей почудился подвох. Она прищурилась в его сторону.

– Нет, нет, я серьезно. – Его обеспокоенность выглядела сносно. Почти искренне. – Ты нервная какая-то. Бледная, осунувшаяся. Что-то с бизнесом не так?

– Нет. Не с бизнесом. С наследством.

Они сидели рядом за столом. Ее матери и дяде вдруг приспичило отметить день рождения покойной тети Зои. Ну не бред?! И они все собрались у нее на даче. «Скверная идея», – подумала тогда Эльза. Однако промолчала. Не стала никак комментировать их решение. Но весь вечер наблюдала за тем, как хозяйски приценивается Арсений к каждой вещи в загородном доме. И ей это, разумеется, не могло нравиться! А еще присутствовала какая-то левая тетка, которую пригласил дядя. Та смущалась и краснела, как великовозрастная старая дева. И Эльза сочла ее притворщицей, стремящейся поскорее выти замуж. Дядя Эльзы был неплохим кандидатом. Умным, еще довольно крепким. И с неприлично разбогатевшим к нынешнему дню сыном.

– А что с наследством, Эльза? – прикинулся непонимающим Арсений.

Эльза развернулась к нему, холодно улыбнулась и произнесла:

– А ничего. Его просто нет. Все досталось тебе, братец. Все! Включая колье, которое стоит баснословно дорого.

– И выглядит так же, – фыркнул Арсений.

– В смысле? – округлила Эльза глаза.

– В том самом, что выглядит баснословно, то есть никак. Его нет. Его украли. – Он широко развел руками, задев ее локоть и не обратив на это внимания, не извинившись. – Его украл убийца.

– Хватит врать, – подергала Эльза плечами. – Наверняка Зоя спрятала его в какой-нибудь банковской ячейке, до которой пока не дотянулись руки единственного наследника!

Приглашенная тетка засмущалась еще круче. Ее физиономия сделалась багровой. Это ей, надо полагать, за Эльзу стало стыдно. Идиотка!

– Что-то не так? – подарила ей надменную ухмылку Эльза. – Вас что-то смущает? Или, напротив, вас не смущает, что ваша подружка по даче ничего не оставила никому, кроме как этому вот великовозрастному дитяте?

Тетя промокнула губы накрахмаленной салфеткой. Подняла на нее глаза: ясные и красивые, как нехотя признала Эльза. И произнесла, гадина:

– Нет. Меня ничего не смущает. Как раз, напротив, познакомившись с вами со всеми, я неожиданно поняла Зою. Арсений – единственный кандидат, способный распорядиться наследством, как надо…

– Он распорядится! Он точно распорядится! – ворчала всю дорогу до Москвы мать Эльзы. – Просрет все за полгода и пойдет по миру с протянутой рукой.

– Ма, уймись. Он обещал поделиться, – напоминала ей Эльза последние слова Арсения, обращенные им к огромному портрету Зои, выставленному в столовой на даче на видном месте. – И с фирмой мне обещал помочь. И тебе с квартирой. Уймись и не злись.

Но мать ворчала и ворчала. И Ивану досталось, как змею подколодному. И покойной сестре: старой шлюхе.

– Как это они еще ее любовника не додумались пригласить! – фыркала ядовито мать. – Хотя, если всех их собрать, нам бы места за ее огромным столом не хватило. Одно слово – шлюха!

Эльза во многом была с матерью согласна, но молчала, не желая провоцировать ее еще больше. Мать могла при случае ее процитировать Арсению. И тогда на помощь с его стороны рассчитывать не пришлось бы. А помощь ей сейчас ох как была нужна. Много безвозмездной денежной помощи.

– Мне нужны деньги, – позвонила она вчера Стасу Никулину. – Ты решил вопрос с машиной?

– Да. Все почти в шоколаде, – с зевком отозвался он. – Только хотел тебе звонить.

– Позвонила я. Мне нужны мои деньги, – повторила она.

Он помолчал, а потом произнес, как выстрелил:

– А мне – мои, детка.

– Ты о чем? – прикинулась она непонимающей.

– Ты знаешь, о чем я. И давай ты не будешь включать дурочку, ага? Так что, может, сделаем взаимозачет в счет дальнейших взаиморасчетов, а?

Она покусала губы, посчитала до десяти, попыталась отвлечься на облако, пролетающее над городом. Так советовал ей делать психолог, когда ее накрывала волна гнева.

Ей почти удалось справиться. Она красиво рассмеялась.

– Стасик, милый мой, ты же знаешь, что пока это невозможно. А чтобы это стало возможным, мне необходимо вылететь за границу.

– Ага! Ищи тебя потом – свищи! – И он даже присвистнул.

– А чтобы вылететь за границу, мне нужны деньги. А они у тебя. – методично, как зачитывала, говорила с ним Эльза. – И завтра в семь я жду тебя в нашем ресторанчике. Жду с деньгами. Надеюсь, ты все понял. И не такая уж великая сумма, что ты так ломаешься. А если ты надумал меня кинуть, Стасик, то ты знаешь, что с тобой будет. И я…

– Заткнись, детка. Я приеду, – странно покорным голосом произнес Стас. – Но от оговоренной суммы будет две трети. Ушло на издержки.

– Обсудим…

Она постаралась позабыть этот разговор сразу же, как он закончился. Чтобы не анализировать, не нервничать, чтобы выспаться и выглядеть достойно. Так нужно для сегодняшней встречи. Это важно.

Но она все равно большую половину ночи не спала. Пришлось поразмышлять над разговором, состоявшимся со Стасом. Что-то было не так. Что-то с ним произошло.

– У тебя какие-то проблемы? – спросила она сразу, как уселась на диванчик напротив Стаса.

Он приехал раньше и ждал ее на открытой веранде их любимого ресторана за городом. В самом укромном месте летника. Столик с диванчиками стоял поодаль ото всех. Они могла вдоволь наговориться.

– Проблемы?! – воскликнул он сипло. – Смотря, что ты считаешь проблемами, малыш. Если то, что меня едва не закопали живым на моем же кладбище, то да – у меня проблемы. Если то, что я по неосторожности убил одну дрянную девчонку и похоронил рядом с ее отцом в тайной могиле, то да – у меня проблемы! И еще какие! Но если ты имеешь в виду наши с тобой дела, то проблем никаких!

– А отца дрянной девчонки тоже ты? – Эльза округлила глаза и принялась разминать сигарету подрагивающими пальцами.

– Нет. Нужен он мне был больно! – огрызнулся Стас, ссутулившись. Глянул исподлобья. – Его Ирка сама замочила. Из ружья. Говорила, что несчастный случай. Но я сильно сомневаюсь. Пристрелила его в подвале, чтобы не было слышно выстрела. Продумала? Продумала. Не чистила же она там ружье, в самом деле, когда папа туда спустился.