Сердце трепыхается как безумное, пока под ноги не падает карта — видимо, Эйджен ее совсем плохо закрепил в ошейнике.

Она разворачивается, и я вижу надпись «Перевал Сомнений». Так вот оно что! Вот что со мной творится! Идиотка. Нужно срочно Эйджена отыскать. Представляю, что там с ним. После слов Чайлы мой принц сейчас просто утонет в сомнениях! Надо спасать.

Осталось всего ничего — дойти до водопада, и мы на месте. Нет времени для неуверенности.

Но не успеваю его отыскать, как одновременно с этой идеей вдруг слышу шум водопада.

Дошли? Надо ли вернуться или идти дальше? Наверное, для нас обоих будет лучше, если все-таки верну себе человеческий облик. Тогда потом, если что, и принцу помогу добраться.

Но водопад-то водопадом, а никаких домов рядом нет и в помине, или каких-то храмов, или… Как вообще должен жить этот их Оракул? Может, он в пещере обитает, наподобие той, в которой я жила у Леанны в лесу, или в шалаше…

Хоть бы табличку повесил, что ли, куда дальше идти, или стрелочки-указатели.

Кстати, мне кажется или вон там на камнях, по ту сторону маленького пруда у подножия водопада, что-то нарисовано? Может, там знак, куда дальше путь держать?

В любом случае других вариантов не вижу. Надо подплыть и посмотреть. По крайней мере, если я ошиблась, можно вернуться.

Но увы, подходя к воде, вдруг снова испытываю страх на грани с паникой. Рысь боится воды, и мне это уже известно.

Знать бы наверняка, что там именно то, что нам нужно, я бы переселила себя, но мне неизвестно. Тогда что делать?

Была бы человеком, как бы сейчас крикнула: «Эй! Великий Оракул! Ты здесь?» Или нет, не так. «О Великий Оракул, если ты здесь, укажи мне дорогу к тебе!» Так более пафосно, что ли. Ну, вдруг у человека мания к всему Великому.

Ай ладно, рискну! Ну же, Ксюша! Глупо отступать, когда осталось сделать последний шаг.

Вхожу в воду, с животным ужасом отмечая, какими мокрыми становятся лапки.

Без паники, многие звери умеют плавать. Надо просто шевелить конечностями.

Подплываю ближе и вижу, что на двух камнях, стоящих словно ворота в неизвестность, нарисованы солнце и две луны. Ох, надо же, почти как у нас. Дневное и ночное светило, то есть два.

Думаю, стоит проплыть между ними вплотную к струям воды, падающим вниз с приличной высоты. Но что странно — никакого бурления в озере нет. Оно даже не колышится толком и не клубится, как это бывает в обычных водопадах. Практически гладкая поверхность. Что за чудо?

Данное явление придает мне уверенности, что все делаю правильно.

И вот когда пересекаю недвидимую линию между камнями, происходит неожиданное — я иду уже не на четырех лапах, а встаю на ноги и расправляю плечи.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Мои руки! Я человек! Ура!

— Да, ты — человек! — слышу красивый низкий мужской голос вокруг себя. — Но кто тебе сказал, что я человек?

Эм. Никто. Я сама так решила. Но кто, если не человек? Дракон? Оборотень? Эльф?

— Простите, вы Оракул? — спрашиваю громко — что толку гадать,

— Да, так меня прозвали в этом мире.

Оу! Странный ответ. Но от голоса пробивает до мурашек. Он такой… Такой… родной! Словно я его уже слышала раньше! Давно…

— Кто вы? — не могу не спросить.

— Думаю, ты сама скоро поймешь, — как же от него тепло и радостно.

— Как я могу понять? Я ведь не местная. Если вы такой всемогущий, каким вас считают, то вы должны знать, кто я.

Раздается тихий смех. Добрый такой, словно обволакивающий своим теплом.

— Разумеется, Ксения. Ведь это я тебя сюда переместил.

Ого! Так мое появление на Шендаре не случайность? Меня специально сюда перекинули.

— Но зачем? — недоумеваю. Раньше я всегда считала, что случайно попала в грозу

— Чтобы вернуть мир этому миру, как бы не банально звучало. Драконы устроили тут маленький Апокалипсис, как у вас говорят. Я не мог ничего изменить, ведь как и в вашем мире я не вмешиваюсь напрямую в дела Шендарцев.

Ой-ой. Серьёзное заявление, от которого у меня бегут мурашки.

— Вы понимаете, что это звучит довольно серьезно. Я должна поверить? Простите, но нет.

Я даже для большей убедительности отрицательно трясу головой.

— Хороший ответ, Ксения. Я не ожидал подобного от тебя.

Хороший? То есть он рад, что я не верю в его намеки? Хм…

— Вы можете выйти ко мне и показаться? Я привыкла видеть собеседника. А не просто верить голосу, который звучит ниоткуда.

Усмехается. Но даже в этом звуке собрана вся доброта мира.

Внезапно воды, падающие вниз со скалы, раздвигаются в стороны, словно приглашая меня внутрь.

Сердце стучит очень быстро и громко, уши заложило. Прохожу вперед.

Оказываюсь в… раю. Такой красоты я не встречала нигде: ни на Земле, ни на Шендаре. Словами невозможно передать, насколько потрясающи пейзаж передо мной открывается. Сочный краски, намного ярче, чем там, за моей спиной, за сомкнувшимися струями водопада, дивные запахи, но самое главное — ощущение счастья. Нет, не такого, как в объятьях любимого или когда тебе просто хорошо. Совсем другого. Полного.

Недалеко слышится какой-то звук, и навстречу мне выходит большой белый тигр. Нет, не большой, а огромный. Я ему едва до шеи достаю.

— Теперь ты готова со мной говорить? — спрашивает прямо.

У меня же просто пропадает дар речи. Стою с открытым ртом и смотрю на самое большое чудо в своей жизни.

— Значит, это ты Великий Оракул? Ты — оборотень?

Опять смеется.

— Нет, глупышка. Я всего лишь принял форму, которая тебя точно не отпугнет.

Что ж. Я впечатлена. Но, наверное, пора о деле поговорить? Не уверена я, что стоит слишком глубоко влезать в разгадку его личности, иначе попаду в западню, созданную моим разумом.

Боюсь, я не могу не верить ему, но одновременно страшно поверить, кем может оказаться этот Оракул. Как там его имя, кстати?