— Илаким Ансал, — отвечает тигр на мой безмолвный вопрос.

Он что, читает мои мысли?

— Конечно, Ксения, как же иначе?

Ох. Сложно. Не буду выпытывать правду из него, если сама не в состоянии ее принять. Будем считать, что он просто Великий Оракул — представитель бога на Шендаре. Все. Дальше рыть не буду. Слишком волнительно узнавать правду.

— Так зачем я тебе, Илаким Ансал?

Мне кажется или тигр передо мной как будто улыбается. Но главное не опровергает моих решений.

— Я же уже сказал, родители твоего Эйджена устроили войну, которая не входила в мои замыслы развития этого мира. Я вовсе не планировал уничтожать расу драконов. Но заклятие Леанны получилось слишком мощным. А сами герои тех событий слишком упертыми, чтобы признавать свои ошибки. Реонар отстранился от того, что сотворил. Леанна, заперта в своем лесу с невозможностью что-либо исправить.

Так, это всё мне известно, но…

— А причем тут я?

Тигр опускается на землю, чтобы наши глаза оказались на одном уровне.

— Ты ведь уже слышала об истинных парах для драконов? Это явление создано очень давно природой и магией одновременно, я не могу в него вмешиваться напрямую, как и в жизнь Шендарцев. Особенно если меня не просят. Я могу лишь подкорректировать некоторые моменты, грубо говоря. Так сложилось, что истинной парой для Эйджена — наследника Империи, а власть менять я тоже не планирую, стала Ксандра. Она единственная могла бы родить от Эйджена дракона, чтобы продолжить род, а еще как Источник помочь Леанне выбраться из леса. Но…

Он замолкает, а я пытаюсь осмыслить новую информацию. Но опять не могу понять, причем тут я.

— И в чем же дело? Почему Ксандра не сделала того, что вы хотели?

Некоторое время стоит тишина, но он все же отвечает:

— Она испугалась. Точнее не так. Она не захотела вступать в брак с мужчиной! Эта девочка с детства мечтала посвятить себя служению Великому Духу, сохранить невинность и служить в храме. Да-да, здесь на Шендаре тоже существует некое подобие земного монашества. Просто ты еще мало видела мир. Однако, узнав о своем предназначении, Ксандра явилась в храм и стала умолять бога избежать этого.

— А как она узнала? — недоумеваю я.

— Увидев однажды Эйджена, она поняла, что от нее требуется, она почувствовала то, чего не хотела. Так искренне она просила, что ей не могли отказать. Я решил найти ту, которая смогла бы заменить Ксандру. Я бы устроил им встречу, но нет — представляешь, не нашлось ни одной девушки на Шендаре. Ни единой, которая стала бы истинной для Эйджена. В этом мире другой такой нет. Тогда мне и пришла идея расширить поиски. И я нашел! Тебя. Ты прекрасно могла занять место Ксандры, если бы я просто перенес тебя сюда. Но пока я искал, Чайла с Астрой успели осуществить свои мерзкие замыслы, а принц женился на Астре. У меня не оставалось выбора, как вырвать тебя из привычной среды и поместить в тело Ксандры, чтобы попытаться все исправить. Но ком лжи и недопонимания все рос и рос. Магия не приняла ложь. Эйджен оказался женат не на истинной, и все пошло наперекосяк.

Не могу поверить. Так сложно и одновременно просто.

— Да разве это настолько важно? Ведь в брачную ночь то мы с ним оказались вместе! Неужели кому-то важен факт лишения невинности?

— Увы, в этом мире такие законы природы и магии. Они установлены давно и изменить их невозможно.

Понятно. Ага, что ничего не понятно.

— Но вы ведь сможете сейчас нам помочь? Мы же не зря преодолевали все эти озера, лощины, перевалы? Или Леанна ошиблась в вашей всемогущности? — я тоже слегка сомневаюсь. Разве будь он тем, кем пытается казаться, не мог бы все исправить одним своим словом?

— Леанна не ошибалась. Вы прошли испытания. И теперь можете просить о чем угодно. Вы подтвердили искренность своих намерений. А я уже сказал, я не могу вмешиваться в череду событий, если меня кто-нибудь не попросит об этом очень сильно.

— Но… Я ведь не могу просить вас развести Эйджена с Астрой, это его желание. Так же не имею права просить освободить Леанну и помирить их с мужем. Мне изначально нужно было одно — снять с меня то ожерелье и вернуть возможность быть человеком.

По крайней мере я не считаю, что должна вмешиваться в решение проблем Шендара.

— Это легко. Ожерелья уже нет на тебе с того момента, как ты вошла в воду, — объявляют мне.

Хватаюсь за шею. И правда!

— Значит, всё? Я свободна?

Как же быстро! Зато добирались мы сюда гораздо дольше.

— Да. Но. Я бы предложил тебе большее. Я могу вернуть тебе твое настоящее тело. Раз уж оно не оставило наследника равнодушным. Поскольку ты в обоих телах истинная для него, ты можешь выбрать.

Стать снова Ксенией? Это было бы здорово! Но мне вдруг становится страшно. Как отнесется к моему изменению Эйджен? А еще есть настоящая Ксандра…

— Ее уже нет, — отвечает тигр. — Ксандра погибла и сейчас прибывает в райских чертогах, как говорят на Земле. Ее мечта исполнилась — она рядом с бо

Ох. Обхватываю себя руками. Как жалко-то.

— Не стоит. Она нашла покой и счастлива.

И все равно немного жутко.

— Иначе бы не вышло. В вашем мире Ксандре было бы плохо, так что все в порядке. Осталось разобраться с проблемами драконов. Эйджен прямо сейчас подходит к водопаду… Так что ты решила?

Эйджен

Она опять исчезла. Испарилась. Но в этот раз я сам виноват. Не следил за рысью, уверенный, что теперь она никуда не денется. Нам осталось только перевал преодолеть и всё — конечный пункт, но Ксения (или Ксандра) опять как сквозь землю провалилась.

Однако я вовсе не горю желанием задерживаться здесь. Сомнения давят со всех сторон. Единственное, чего желаю в данную минуту — дойти до Оракула и покончить с ними.

Иду напролом. Ничего с кошкой случиться не должно. Сюда, в Панденитовы горы, другие попасть не смогут. По крайней мере Чайла со своими оборотнями никак ей не навредят, а больше бояться некого. И вообще, я уверен — она сама уже в двух шагах от Оракула. Какие сомнения могут терзать девочку? Наверняка с легкостью преодолела последнее испытание и готова к встрече с Великим.

Хотя не думаю, что возможно до конца подготовится к такому событию.

Едва эта мысль приходит в голову, выхожу к водопаду. Да! Мы это сделали!

Разглядываю его, пытаясь определить, что же дальше. Поскольку никаких других вариантов нет, решаю, что нужно двигаться прямо к нему.

Сбрасываю сапоги и камзол, захожу в воду. Вплавь пересекаю озеро и оказываюсь перед двумя огромными валунами, на которых изображены солнце и луны — символы бога на Шендаре.

Значит, все правильно делаю. Прохожу меж камней, и в тот же момент водопад раздвигает свои воды, словно приглашая меня пройти вглубь.