Делаю решительный шаг и оказываюсь в большой темной пещере. Лишь вдали виднеются два огонька: желтый и голубой. Когда приближаюсь к ним, понимаю, что это два прохода. Один покрыт коркой льда, второй полыхает желто-оранжевым пламенем.

Я должен сделать последний выбор. Огонь или лед. Отбросив сомнения, вхожу в тот, что мне ближе. Теперь-то уже абсолютно точно знаю — я огненный дракон.

Ох. И не только я!

Передо мной, окруженный мощным красным огнем, предстает просто огромный сородич. Я таких гигантов не встречал никогда.

— Здравствуй, Эйджен, сын Реонара, наследник Империи Драконов, — обращается ко мне сильный голос. Сразу становится понятно — это и есть он! Великий Оракул!

Я не знал заранее, кого увижу, но не разочарован. Именно так должен выглядеть представитель бога в мире. Величественный дракон.

Падаю на одно колено и склоняю голову.

— Приветствую тебя, Великий! Прости, что посмел потревожить твой покой, но поверь, дела, приведшие меня сюда, важны как для меня лично, так и для Империи. Нам нужна твоя помощь.

— Знаю, знаю о твоих делах. Ты достойно прошел испытания. Можешь просить о чем угодно.

Перевожу дыхание. С чего начать? С мамы или с Ксении, или с развода?

Для меня лично все три вопроса важны, но я выбираю первый.

— Моя мама, императрица Леанна, заперта в Проклятом лесу, а драконы на грани вымирания. Ты можешь ее освободить и снять проклятия?

Тишина.

— Я ожидал, что ты начнешь со своих женщин, — в голосе снисхождение и одновременно одобрение.

Я, честно говоря, тоже собирался начать с развода. Но сейчас понимаю, что важнее другое.

— Нет, мама и судьба расы драконов важнее моих желаний. Главное — снять проклятие как с леса, так и с наших женщин, которые перестали рожать девочек, тем самым подвергая расу риску быть уничтоженной. Ты можешь в этом помочь? Я прошу.

Дракон склоняет голову и отвечает:

— Я подумаю, что можно сделать. Просто так избавиться от проклятий невозможно. Желание должно исходить от виновников случившегося. Как минимум оба должны раскаяться.

Прикрываю глаза, не в силах скрыть разочарование.

— Мама раскаялась, я точно знаю.

Я ожидал, что он может просто отменит все последствия войны, устроенной моими родителями. Скажем, одним щелчком пальцев. Но похоже, все гораздо сложнее. Что же тогда с моим опостылевшим браком? Его-то хоть можно разорвать?

— Да, — оракул читает мои мысли, — с этим проблем нет. Нужно лишь твое искреннее желание. Готов?

Я киваю. Понимаю, что сомнений не осталось.

— Готов. Прошу, разведи нас с Астрой. Она определенно не та женщина, с которой я хотел бы и мог бы прожить остаток жизни. Да и я не тот, кто ей нужен. А о ребенке я позабочусь, если он мой.

Усмехается.

— О ребенке не беспокойся. Он точно не может быть твоим.

Фух. Значит, я не зря не верил Астре с ее мамашей.

Дракон расправляет крылья, поднимая их над собой, а когда опускает, направляет на меня струю красного пламени. Но оно не обжигает, а приносит какое-то облегчение, которое сложно описать словами. Реально чувствую себя свободным.

— Если бы твоя жена не лгала и не применяла магию, то было бы сложно порвать брачные узы, только с ее согласия, но Астра совершила слишком много ужасных ошибок. Магия не прощает обмана.

Об этом я давно догадываюсь, но хотелось бы поподробнее.

— Ты можешь мне рассказать, что именно произошло? Я примерно понял уже, но хотелось бы полную картину увидеть.

Дракон снова кивает. И я вдруг оказываюсь в замке Чайлы. Кажется, меня перенесли на много лет назад. А вот и моя теща. Молодая. Лежит в постели, уставшая, вспотевшая, прижимает к себе новорождённую кричащую девочку.

— Астра, моя родная… — она явно только-только разрешилась от бремени. Но ее тут же снова сковывает от боли. Женщина рядом выхватывает ребенка. А я становлюсь свидетелем тому, как на свет появляется второй.

— Ваше Величество! Девочка! Вторая! — объявляет повитуха. Чайла, до того выглядевашая вполне здоровой, вдруг бледнеет, под глазами ложатся тени, губы словно лишаются всех красок.

— Нет! — кричит она в отчаянии. — Нет! Не может быть! Мерзкий ребенок! Унеси ее отсюда! Вон!

Вместо того, чтобы обнять вторую дочь, женщина устраивает истерику.

В комнату входит лорд Талин и, видя, как жену буквально трясет, забирает дочку, унося ее подальше из комнаты.

— Это Ксандра, — объясняет мне Оракул. — Сестра-близнец Астры. Она забрала дар Чайлы, потому что волею судьбы оказалась магическим Источником. Много лет назад при рождении Чайла и сама таким же образом отняла дар у своей матери Шерейлы, а та у своей. Но лишь Чайла умудрилась обвинить в этом невинное дитя и возненавидеть за это.

Осмысливаю новую информацию. То, что Ксандра — Источник, мне уже известно. А вот ненависть матери — неожиданный факт. Но не спешу делать выводы, жду, что дальше. Хотя уже примерно догадываюсь. На каком-то этапе мне явно подсунули копию невесты, но на каком, пока не понимаю.

Если рассуждать логически, то скорее всего в брачную ночь. Чтобы скрыть, что Астра не невинна? Именно поэтому я не могу быть отцом ее ребенка! Но пока это лишь домыслы. Мне нужны доказательства.

Меж тем вокруг меня происходят изменения. Все тот же замок, но я вижу, как растут девочки — Астра счастливая и довольная, мать явно ей ни в чем не отказывает, а Ксандра, замученная и подвергающаяся пыткам, лишенная любви и материнской ласки.

— Источник может дать огромный заряд магии в двух случаях, — объясняет мне Оракул, — когда испытывает очень сильные эмоции, отрицательные либо положительные. В ровном состоянии души он бесполезен. Чайла выбрала первый вариант, чтобы черпать безграничную магию. Она унижала и издевалась над младшей дочерью всю жизнь, пополняя запасы магии, когда ей вздумается. Но самое удивительное, что Ксандру это сделало лишь сильнее, она умудрилась сохранить веру в бога и остаться чистым, добрым человеком. В основном благодаря заботе няни и в последствие служанки. А также попыткам отца исправить ошибки жены.

Вижу взрослую Ксандру с темноволосой девушкой. Узнаю ее — Жаннета. Сразу видно, что она относится к своей госпоже бережно и с теплотой.

Сама же Ксандра с возрастом становится красавицей, невероятно похожей на мою жену. Только глаза у нее, как я успеваю заметить, зелёные. Так вот в чем дело! Голубоглазая — Астра. Она действительно моя жена. А вот зеленоглазка — ее сестрица. И я с ней тоже знаком.

Снова начинаю сомневаться в своих выводах.

— Я женился на Астре, это определенно, — рассуждаю вслух. — Да и в брачную ночь была со мной она, ведь так? Я точно помню голубые глаза…