— Только ждать, сирра. — Пожал плечами Сатевис. — Этот яд приобретает вкус, который вызывает у вас чувство удовольствия. Его можно добавлять в воду, вино, еду, фрукты… Этот яд неуловим и, при частом употреблении, вызывает постоянный, ровный эффект беспрекословного повиновения своему господину. Таким образом, приняв этот яд единожды незаметно для себя вы рискуете принять его во второй раз уже по приказу своего хозяина, сами того не осознавая. Яд воздействует только на кровь жителей Под Горой. Кровь Перворожденного, при этом, остается не тронутой его действием. Сперва Хранящий под действием индамма может применять свои силы, но потом он их теряет. Поэтому сильные избранники Перворожденных — очень ценный товар на рынке рабов. А вы, как мы все это знаем, очень сильная Хранящая.

— И как давно я употребляю его? — уточнила Хранящая Рагнарека.

— Вы слишком плохого мнения обо мне. — Нарочито обиженно вздохнул Сатевис. — Этот яд вы пробуете впервые. Но я настойчиво рекомендую остаться сегодня здесь и переждать его действие. Пять-шесть часов — достаточный срок для того, чтобы яд стал слабеть. При сегодняшней дозировке вас ждет состояние легкого опьянения. Будет кружиться голова, может даже вы позволите себе немного веселья. — Улыбнулся Сатевис. — При более длительном употреблении яд выходит тяжело. Может начаться рвота, множественные коровотечения. Какими они будут и к чему приведут никому не известно. Бывали случаи обильного кровоизлияния в головной мозг. Разумеется, в таких случаях надежды на спасения нет. Поэтому я прошу вас побыть под моим наблюдением. Или вы все еще сомневаетесь в моей честности?

— Надеюсь, этот яд не имеет более никаких свойств? — Стиснув зубы, спросила Цефея.

— О, не переживайте, читать ваши мысли я не могу. Да и к чему я вам все это объясняю? Яд уже во мне и теперь вы вольны испытать на себе все возможности индамма. К тому же читать ваши мысли не так уж и сложно. По выражению вашего лица и так все ясно.

Цефея выглянула через окно на улицу. Там бродили безмолвные тени люмий. Они неспешно переходили от одного фонаря к другому, разжигая в них свет. Близилась полночь, а значит, лишь утром Хранящая могла вернуться домой.

— Мне нужно отправить письмо своему помощнику.

— Я сделал это за вас. — С готовностью сообщил Сатевис. — Перед вашим приходом я отправил посыльного в ваш дом с сообщением, что советник задержится сегодня из-за дел в Вечном совете.

Хранящая закрыла глаза, представляя, как может быть расценено это письмо Рубином, если оно попадет к нему в руки.

— Я сделал что-то не так?

— О нет, вы весьма… предусмотрительны. — Холодно ответила Цефея.

Сатевис разлил вино по бокалам и, оглядев комнату, неожиданно произнес:

— Впереди долгая ночь, сирра. Я интересный собеседник. Давайте не будем упускать прекрасную возможность узнать друг друга лучше, пока в нашей крови есть индамм. Может, сыграем в ротбу?

Глава семнадцатая

В ротбу играли повсеместно во всей Айре, но заслуги зарождения игры предписывают хильмарийским кочевникам. Фариссы называли игру «har-rot-balh» — также, как называют военные карты. Времена шли и исконное название, данное фариссами, переменилось, став более звучным для сенторийского языка. Спустя пять веков ротбу знал каждый житель Айры и ее правила были известны всем, даже детям, едва начавшим школьное обучение. За ротбой коротали холодные зимние вечера и пережидали полуденный летний зной, а еще учили молодых полководцев и князей тактически мыслить и принимать взвешенные решения. Между многими государствами неоднократно организовывались турниры, в которых принимали участие лучшие игроки Айры. Традиционными соперниками считались расчетливые сенторийские мастера и рассудительные тэлирские мудрецы.

Четырёхугольное поле для ротбы было хитро разделено на четыре разноцветных сектора, которую занимали четыре разных войска. Дюжина фигур каждой армии расставлялась по углам игральной доски в произвольном порядке. Мастера ротбы использовали личные комбинации расстановок фигур. Секреты техники игры передавались от мастера только проверенным ученикам. Ротба была универсальной игрой для всех возрастов: любители ротбы знали позиции, благодаря которым можно было существенно усложнить игру или же значительно облегчить течение партии.

Правила игры были довольно простыми. Для каждой армии была своя зона «свободного передвижения», в рамках которой фигуры могли двигаться в любом направлении на любое количество клеток своего поля, в том числе по диагонали и назад. На поле вражеского цвета фигуры могли передвигаться не более чем на две клетки, но лишь прямо, назад или в любую из сторон, диагональное перемещение на территории вражеского войска было недопустимым.

В ротбе можно было захватывать фигуры противника в плен, тем самым убирая их с доски, но основная цель игры заключалась в переводе своих воинов на территорию врага, которая находилась по диагонали от войск игрока. В случае успеха территория считалась «мирно покоренной» и победа была бесспорной. Однако, имелась и иная возможность стать победителем. Если на «чужой» стороне доски находится менее трех фигур «хозяина» по причине захвата большего числа из этих фигур в плен и при этом на территории захватчика было три и более фигуры — объявлялся «военный захват» вражеской земли. Этот вариант победы как правило предпочитали новички, поскольку он предполагал активное пленение фигур и довольно агрессивную тактику ведения боя.

Рубин и Эниф любили коротать вечера за игрой в ротбу. Еще будучи вынужденной заложницей покоев Рубина, Цефея подметила увлечение своих друзей. Несколько раз она пыталась осилить партию с Рубином или Энифом, но всегда довольно скоро проигрывала. Уже переехав в собственный дом она приобрела красивый набор этой игры. Его фигуры были выточены из разноцветных камней: белого эртарита, синего мрамора, зеленого нефрита и желтого яхонта. Крышка ящика, на котором разворачивалось сражение, представляла собой произведение искусства: подобранный рисунок камня, которым были инкрустированы клетки поля, создавал иллюзию ландшафта. Зеленое поле напоминало лес, а вместе с фигурками из зеленого нефрита создавалось впечатление, что это загадочный Тэлир, границы которого охраняли эльфы, притаившиеся в тени деревьев. Синие фигурки, стоящие на лазоревых клетках, напоминали таинственных жителей Звездного дола, прячущихся в тени тысячелетних мералидов. Белые фигурки бесспорно были имперцами, занимавшие светлые улицы сенторийских городов, а яхонтовые воины, стоящие среди выжженых песочно-желтых прерий, были гордыми хильмарийцами, за поясами которых находились традиционные искривлённые сабли.

Рубин, чья слабость к ротбе была известна и Энифу и Цефее, моментально оценил качество исполнения набора и с нетерпением предложил отметить появление обновки партией. Робко отозвавшись на предложение друга, Цефея скоро была побеждена, ее земли были «мирно захвачены», а она так и не успела расставить свои войска на позиции, казавшиеся