Имплант Айрис был отключен или поврежден, но во всяком случае, электроника дома его больше не видела.

Дехон Играви, тал герцог, что имело значение младший, или не наследный герцог, прилетел на маленький островок в океане, чтобы вытрясти из новоявленного императорского выкормыша деньги, принадлежавшие роду Играви, а значит, и в какой-то степени ему. Причем степень эту объявил герцог Играви. Пять миллиардов. Столько он обещал перевести на счет Дехона Играви после возврата денег.

И всего-то нужно было найти человека, приставить ствол к башке и, после перечисления, зачистить и его и всех свидетелей.

Для этого дела Дехон нанял не самую лучшую, но вполне квалифицированную команду наемников из десяти человек и прихватил с собой своего финансиста, который должен был проверить поступление денег.

Шли на двух машинах. Его личном «Арвагер-22» и наемничьем «Киренгор-12», стареньком, но вполне надежном грузопассажирском атмосфернике.

В пяти километрах от острова уже стоял катамаран с новейшей аппаратурой РЭБ, который должен был заглушить весь радиообмен в радиусе десяти километров, чтобы никто случайно не подал сигнал тревоги. Конечно, это не было большой проблемой, но вот лишние расходы никому не нужны.

Чтобы не было сюрпризов, пловцы десантировались в километре от острова, подплыли на подводных скутерах-буксировщиках и, выбросив с наветренной стороны капсулы с сонным газом, дождались, пока облако накроет дом, и только после этого основная группа высадилась у дома.

Наемники очень опасались телохранителя полковника, которым была настоящая Дикая кошка, но та лежала на крыльце, нахватавшись сонного газа.

Девицу быстро связали, но, обыскав дом, самого полковника не обнаружили, и единственным способом, чтобы найти его, оставалось привести в чувство телохранительницу. Наемники полагали, что это плохая идея, так как она могла вспомнить их в лицо, но Дехон Играви, знавший, что наемников тоже зачистят, настаивал на том, чтобы сделать Кошке инъекцию антидота.

Вопрос решил командир наемников, приказавший всем надеть дыхательные маски и боевые очки, которые оставляли незакрытыми лишь небольшие полоски на щеках.

К моменту, когда Алексей поднялся по лесенке в основной дом и беззвучно приоткрыл дверь, Дехон Играви уже разошелся не на шутку, меся связанную Айрис кулаками, метя прежде всего по лицу.

Щелканье затвора бесшумного автомата вовсе не похоже на выстрелы. Тем более, когда они следуют коротким парным перестуком. Расслабившиеся солдаты удачи стояли довольно кучно, и Алексею не пришлось елозить стволом, выискивая цель. Только двое бойцов поняли, что происходит, но и это им не помогло.

Когда наемники начали умирать, младший герцог даже не понял, что ситуация вышла из-под контроля, целиком захваченный избиением беззащитной девушки, и отпрянул только тогда, когда наемник, державший Айрис, упал.

– Что, кто?..

Алексей, который просто плавал в затопившей его ярости, сбросил конструкт восстановления на Айрис и, прихватив параличом ее мучителя, уже готовился сделать из него статуэтку на память, как девушка подала голос:

– Стой. Ты хочешь сделать из него амулет Кирона?

– Амулет Кирона? – переспросил Алексей и, нагнувшись, в несколько взмахов перерезал веревку, которой была связана Айрис, и помог сесть. – Я знаю этот конструкт просто под именем его автора Ушарса Кирона. Но смысл понятен. Да, а что?

– Нельзя. – Девушка начала растирать окровавленные запястья. – Это война между тобой и Играви. И ты ее проиграешь. Они могут ударить по твоей родной планете, а тебе даже нечем ответить.

– Оставить все как есть? – Алексей посмотрел в глаза Айрис. – И отпустить этого гаденыша?

– Зачем так глупо? – Айрис поднялась на ноги и принялась умываться в декоративном фонтанчике. – Сейчас вызовем Внутренний контроль, и пусть они разбираются. Одно дело бодаться с каким-то выскочкой, а другое дело – с сильнейшей спецслужбой империи. – Она раскрыла перед собой ладони и некоторое время держала их, пока пальцы не налились голубоватым свечением, и медленно провела руками по лицу, словно стирая синяки, царапины и другие повреждения, и повернулась к Алексею уже в полном сиянии своей красоты. – Вот увидишь. Они еще прибегут к тебе мириться.

Все случилось так или примерно так, как говорила Айрис, весьма сведущая в изгибах имперской политики. Внутренний контроль прибыл на штурмовом катере и, зависнув над островом в десятке метров, сбросил десант в черных бронекомбинезонах, а лишь услышав от передовой группы, что все в порядке, сел на поверхность.

Почему была применена такая процедура безопасности, стало ясно, когда на лужайку вышел заместитель командующего войсками ВК генерал Сарт Когар.

Естественно, генерала Алексей до сих пор не знал, но имплант сразу высветил его имя и звание.

Мужчина был солиден, но подтянут и строен, что вообще отличало расу тессар. Высокие физические кондиции. Подошел, отсалютовал, как положено, и, дождавшись ответного жеста, оглянулся, словно в упор не видя, как его люди пакуют по мешкам трупы наемников.

– Беседка за вами в десяти метрах, – подсказал Алексей. – Но если хотите, можем поговорить в доме.

– Когда еще выберусь в тропики. – Генерал усмехнулся. – Лучше в беседке.

Айрис тоже не стояла столбом, и когда они с генералом устроились в изящных плетеных креслах, принесла полный поднос напитков и посуды, мгновенно, словно автомат, расставила это на столе и словно испарилась.

– Ты своей Кошке хвост-то надери. – Генерал покачал головой, глядя на батарею бутылок и выбирая себе напиток. – Так прощелкать атаку…

– Да какой у нее опыт… – Алексей отмахнулся. – Только-только из училища ведь.

– Ты вон тоже только-только из училища. А уже облако смертей такое… – Генерал с наслаждением вдохнул терпкий южный воздух и прикрыл от наслаждения глаза. – Нет, нужно все же свалить со службы на недельку. Поживу вот, как ты, в домике на берегу, буду ловить рыбу и любоваться красоткой. – Он наконец сделал выбор и, открыв бутылку коллекционного вина, понюхал пробку. – Да. Лигарское белое – лучшее вино с виноградников Лигарии. А это еще и коллекционный год. – Сарт Когар, не чинясь, сам налил в бокал и, вдохнув аромат, сделал большой глоток. – Божественно.

Алексей не собирался торопить генерала, отдавая должное не только его званию, но и месту в системе безопасности империи, поэтому, посмаковав вино, тот начал говорить сам.

– Ситуацию мы еще не прокачивали, но на первый взгляд все выглядит грамотной провокацией. К тебе в дом вваливаются придурки, которых ты, конечно же, убиваешь. А поскольку придурки успевают как-то досадить твоей спутнице, то убиваешь и пришедшего с ними заказчика. Возможно, с особым цинизмом, слепив из него непристойную фигурку. – Генерал снова отпил из бокала и продолжил, глядя на заходящее солнце. – Герцог, конечно, в шоке. Как так, его кровиночку убили, да еще и столь затейливым образом. А стало быть, нужно покарать врага. Ну, например, для начала сбросить тяжелый заряд на его родную планету. А чтобы сего кошмара не повторилось, ты сам прибежишь мириться. Ну а передача всех денег, полученных от старого жулика, это в сущности такая мелочь, что о ней и говорить не приходится.