– Держись, Джек. Я иду, – шепчу я, ползя по воздуховоду за своим странным проводником.

Джек

Два года назад перспектива охоты не представлялась бы такой пугающей. Это было так же просто, как дышать. А теперь я даже не знаю, с чего начать.

– Куда мы идем?

Голос Кай эхом разносится по туннелю, и она то и дело наступает мне на пятки мысками своих туфель. Я бросаю на нее взгляд через плечо, и она немного отстает. Ровно настолько, чтобы больше не спотыкаться об меня.

– В мою комнату.

В своем письме Лайон сказал, что я должен вернуться к самому началу, чтобы получить ответы, которые ищу, а моя старая комната в общежитии была первым и единственным домом, который у меня когда-либо здесь был.

– Ты с ума сошел? – Кай протискивается рядом со мной, прижимая меня к стене. – Дуг знает, что мы здесь, и, наверное, выставил Стражу следить за твоей комнатой. Тебе не кажется, что он вполне может поджидать нас внутри?

– У тебя есть предложение получше?

Я останавливаюсь на развилке туннеля и, зажав фонарик в зубах, открываю нарисованную Лайоном карту и поднимаю перед собой, сравнивая с двумя простирающимися передо мной путями. И поворачиваю налево. Через несколько шагов туннель резко обрывается.

Кай фыркает.

– Дай мне карту.

– Не дождешься.

– Ясно же, что мы заблудились.

– Это ты заблудилась, а я точно знаю, где нахожусь.

Освещая фонариком стену перед собой, я медленно поворачиваюсь в ограниченном пространстве. Стены кажутся цельными, и все же где-то здесь должна быть какая-то лестница. Или, по крайней мере, была когда-то. Я провожу пальцами по углублениям в камне, задаваясь вопросом, не заделал ли ее Кронос много лет назад. С моей невезучестью это вполне возможно. Я ниже склоняюсь над рисунком Лайона и прищуриваюсь, стараясь разобрать крошечные линии.

– Ради Кроноса, отдал ты бы уже мне эту чертову карту! Почему мужчины так неохотно обращаются за помощью?

– С тем же успехом я бы позволил тебе забрать мой дымный туман!

– Я никогда не присвою себе чужую магию.

Я благодарен, что вокруг темно и она не видит, как я морщусь.

– Ты бы удивилась, на что способна, если бы тому, кого ты любишь, грозила смерть.

– Это разные вещи, Джек, нечего и сравнивать. Дымный туман принадлежал тебе, а вернуть что-то – не то же самое, что украсть, – задумчиво говорит она. – Кроме того, я не могу забрать чью-то магию, ведь я человек.

– Я тоже.

– Но твоя магия – часть тебя. У нее до сих пор имеется связь с тобой. Ее, должно быть, влечет к тебе. К тому же Лайон сам сказал, что ты можешь ее вернуть.

– Но он никогда не говорил, что это будет легко. – Я почесываю себе шею сзади, вдруг понимая, что мне трудно смотреть ей в глаза. – А как насчет твоей магии? Она ведь тоже должна быть где-то в Обсерватории.

Кай качает головой, опираясь на стену туннеля.

– Все шары разбились от землетрясения, случившегося во время Зачистки. Моя магия утрачена.

– Мне очень жаль.

– Ничего, – отзывается она с натянутой улыбкой, – я с этим смирилась.

– Разве с подобным можно смириться? Дуг обещал, что поможет тебе, но солгал, и из-за него ты никогда не вернешь свою магию.

– Может быть, я ее не заслуживаю, – тихо говорит она. – Не следовало мне ему помогать. Я сама так решила, и теперь придется жить с последствиями этого выбора. Слишком поздно спасать мою магию. Теперь единственная оставшаяся здесь частичка меня, которая имеет значение, – это Руби. – Кай отталкивается от стены и поправляет висящий у нее на плече лук. – Мне кажется, наша с сестрой ситуация похожа на ту, что у тебя с дымным туманом… Хоть нас с Руби и разлучили давным-давно, мы всегда будем связаны. Я должна верить, что найду ее. И когда это случится, она пойдет со мной.

Чувство вины встает мне поперек горла, когда Кай поворачивается, чтобы вернуться тем же путем, каким мы сюда пришли.

– Кай, подожди. Мне нужно тебе кое-что сказать…

Тут земля под моими ногами начинает дрожать, слышится низкий гул. Я упираюсь руками в стены туннеля, и нам на головы сыплются пыль и галька. Кай пригибается, в ее широко распахнутых глазах читается паника.

– Что происходит? – спрашивает она. Земля содрогается еще раз, после чего воцаряется пугающее спокойствие.

– Почти уверен, что это Флёр. – У меня на губах появляется благоговейная улыбка. – И похоже, она вне себя от злости.

Кай смотрит на потолок, с трудом сглатывая.

– Может быть, когда ты найдешь ее, попросишь больше так не делать?

Мы напряженно прислушиваемся в ожидании новых толчков. В пещере раздается тихий свист. Край карты трепещет от сквозняка, с шипением проникающего через новую трещину в стене, и я отслеживаю ее лучом фонарика до отверстия в потолке. Отбросив в сторону груду упавших камней, я встаю под этим проемом и освещаю его фонариком. Луч отражается от короткой металлической перекладины.

Значит, на карте изображены вовсе не каменные ступени, но что-то вроде пожарной лестницы.

– Дай мне свой лук, – прошу я, засовывая фонарик в карман рубашки так, чтобы луч был направлен вверх. Кай неохотно стряхивает с себя лук и протягивает мне. Подняв его повыше, я цепляюсь за нижнюю перекладину изогнутым концом, и лестница со скрипом опускается вниз.

Присев на корточки, я сплетаю пальцы, чтобы дать Кай опору для ноги и подсадить ее. Она принимается карабкаться по ступенькам впереди меня, так же страстно желая выбраться из пыльного, вызывающего клаустрофобию пространства, как и я. Я подпрыгиваю, и лестница содрогается, когда я хватаюсь за ступеньку и начинаю подниматься вслед за Кай. У меня болит плечо, и я с тревогой гадаю, где сейчас могут быть Эмбер, Хулио, Поппи и Мари. Если они ощутили землетрясение Флёр и испытали такое же облегчение, как и я…

Подземный толчок раскачивает лестницу, осыпая сланец над нашими головами. Кай вскрикивает, и ее руки соскальзывают. Она пытается снова схватиться за перекладину и упирается ногой мне в плечо. Мы держимся крепко, ожидая, пока тряска утихнет.

– Поторопись, – говорю я ей. – Скоро будет следующий толчок.

Мы преодолеваем последние несколько метров, поднимаясь к отверстию в полу над нами. Кай первой вылезает из туннеля, затем наклоняется и помогает выбраться мне. Свет фонарика отражается от обрамляющих стены металлических стеллажей.

– Где мы? – спрашивает Кай.

– Если карта Лайона верна, мы находимся в подсобном помещении недалеко от Перекрестья.

Я отряхиваюсь и приоткрываю дверь в коридор с мерцающим верхним светом, но тут же ныряю обратно в укрытие при виде отряда Стражей, который выгоняет группу Зимних Времен года и их кураторов из комнат и ведет в сторону Перекрестья. У всех у них в руках рюкзаки и прочие пожитки, как будто их переселяют в другое место. Я узнаю некоторых из них. Кай заглядывает в щель поверх моего плеча, надеясь увидеть сестру. Стражи перекликаются друг с другом через плексигласовую перегородку в конце коридора. Один из них указывает на монитор своего компьютера и хлопает по нему. Я смотрю на ближайшую камеру наблюдения, но не нахожу мигающего красного огонька.