Однако действительность превзошла самые смелые его ожидания — он попал на другую планету. И невозможность видеться с близкими, как ему объяснили уже на этой стороне, вытекала именно из этого, а не из предполагаемой близкой гарантированной смерти. Хотя, насчёт этой вероятности, как выяснилось при получении задания, он тоже не сильно ошибся. Отправиться в поход туда, где уже исчезли две экспедиции… Да ещё в таком составе… Однако делать было нечего. Назвался груздем — полезай в кузов.

И все же с болью в горле мы тех сегодня вспомним,

Чьи имена, как раны, на сердце запеклись…

— поднялся голос поющего.

Друзья… Сколько их уже ушло… А теперь вот и он для оставшихся на Земле, считай, умер. Переселился, так сказать, на тот свет, откуда нет возврата. Но здесь-то он вполне жив! И собирается сделать всё, чтобы остаться в живых как можно дольше. Ему тонко намекнули, что в случае успешного выполнения задания он сможет перевезти сюда и свою семью. Если решит, что настало время. Пока это делать не имело смысла — медицина в новом мире была ещё не на том уровне, что в старом.

Понимая, что от успеха экспедиции теперь зависит очень многое в его жизни, если не всё, Денис подошёл к её организации со всей возможной тщательностью. С материальным обеспечением ему во всём шли на встречу. А вот с кадрами… Несмотря на неоднократно повторенную им крылатую фразу «кадры решают всё», на кадры руководство-то как раз и поскупилось. И Денис их прекрасно понимал.

В общем, пришлось работать с теми людьми, что дали. Пока это было не так уж и сложно. А как оно будет на месте… — тут уж никто не мог предсказать.

Мечтами их и песнями мы каждый вдох наполним.

Как здорово, что все мы здесь сегодня собрались!

Да… Надо дышать, жить… Надо постараться выжить… И дожить… До чего? До Победы. Когда условия жизни здесь сравняются с условиями жизни там, и можно будет перевезти семью. Пока что даже населённые места здесь представляют собой не города и посёлки, а большие стройплощадки. Прямо как из фильмов пятидесятых годов. «Высоту» здесь, кстати, уже можно снимать, а «Весну на Заречной улице» ещё нет. Декораций нету. В смысле, завода такого большого. Только мелкие мастерские. Пока Денис жил в посёлке у Портала, несколько раз удавалось прогуляться по местным улицам. Да и когда улетали на Ан-3, сверху всё хорошо было видно. Кусочек обжитой земли оказался совсем маленьким, дальше пошли дикие места. Впрочем, как выяснилось — не совсем дикие. «Кукурузник» приземлился возле здоровенного деревянного сооружения — «форта номер три», как он был обозначен на карте. Здесь путешественники подкрепились, и отбыли дальше снова по воздуху, но уже на старом добром Ми-8.

На вертолёте добрались до базового лагеря, а там уже пересели на лошадей. Можно сказать, повезло. Первые экспедиции, как Денису рассказали, топали своим ходом аж от самого Портала. А тут часть пути проделали без проблем, если не считать двух сомалийцев, и одного охотника, которых укачало в «Кукурузнике». Хорошо бы, чтобы везло и дальше. Тьфу-Тьфу…

Изгиб гитары желтый ты обнимешь нежно,

Струна осколком эха пронзит тугую высь.

Качнется купол неба, большой и звездно-снежный…

Как здорово, что все мы здесь сегодня собрались!

Хорошо вот так сидеть у костра и слушать песни под гитару… Но едва песня смолкла, и Денис скомандовал отбой. Завтра с утра — снова в путь. Надо, чтобы все выспались.

* * *

Ещё на кенийском ранчо Деда я так, на всякий случай, проглядел несколько фантастических книжек по «попаданству» (модное, оказалось, слово) в «иные миры» в надежде почерпнуть какие-нибудь идеи… Зря потерял время. В основном описывалось, как главный герой один или в составе «организованной геройской группировки» валит злобных врагов направо и налево. В общем — «Рэмбо в Ином Мире». Быт и экономика или вообще не описывались, или же авторы впадали в две крайности.

Первая — полная анархия и развал, кто сильнее, тот и прав. Вторая — такая сверхорганизация всего и вся, такие темпы государственного и промышленного строительства, такая лёгкость преодоления препятствий… Что с одной стороны становилось завидно героям книги, а с другой стороны — смешно.

И что характерно, почти никто не обращал внимания на «Земную» часть работы. А у нас, вот ведь как, почему-то пока получалось совсем наоборот. Больше всего времени и ресурсов отнимали операции на Земле. Как финансовые, так и военные.

Вот и сейчас, вместо того, чтобы решать вопросы ускоренного построения Светлого будущего на Ковчеге, приходилось думать, как удержать только что завоёванный сомалийский плацдарм. И не только думать, но и делать.

Задержать эфиопское вторжение ещё раз у нас всё-таки получилось. Не то чтобы удалось организовать масштабное «народное» восстание… Как обычно, у местных получилось больше шума, чем дела. Но у эфиопов ещё была свежа в памяти предыдущая огаденская заварушка, так что они отнеслись к угрозе серьёзно и перебросили часть сил, предназначенных для нас, в Огаден.

Что нам и было нужно. Наши диверсионные группы тут же принялись уничтожать боевую технику противника. Что было не так уж и сложно. Эфиопская армия, конечно — отличная армия. «От других», как сказали бы в известной рекламе, или, как я бы уточнил, от сомалийской армии, которой, можно сказать, вообще нет. Но против обученных профессионалов она слабовата. В общем, нам удалось сжечь пять танков, три БТРа, два «Крокодила» Ми-24 (причём оба на земле), и наделать будущему союзнику (мы всё же надеялись рано или поздно договориться с эфиопами) ещё кучу мелких пакостей. После первых успехов диверсантов эфиопы наконец усилили бдительность, и операцию пришлось частично свернуть. Это и так была довольно рискованная игра. Если бы кто-то из наших попал к врагам живым… Неприятностей бы мы отгребли полный мешок. А так — цели были достигнуты: вместо победоносного марша на Джуббаленд эфиопская армия застряла в Огадене, причём, похоже, минимум на несколько месяцев. Сомалийские исламисты, одержимые идеей «Великого Сомали от Сяна до Дона» (то есть «от Огадена до Индийского Океана»), не могли не помочь своим «братьям по разуму», то есть — по вере. Оттянулась часть фанатиков и с нашей территории, тем самым облегчив нам подавление недовольства, поднявшегося после так «кстати» вброшенной в интернет переписки американских дипломатов.

Собственно говоря, особой зачистки не было. Просто исчезли ещё