– Так это же хорошо, – осторожно возразила Катя.

Она не могла понять, что не устроило Веру в молодом успешном парне. Насколько она знала, у Олега была квартира и хорошая работа. Покойная мать Веры и Егора была в ее глазах старой сумасбродкой. Катя никак не могла понять, почему она помешала счастью собственной дочери. А теперь эта самая дочь сидит перед ней и говорит точь-в-точь как ее мать.

– Сначала и я не видела в этом ничего предосудительного, а потом… – Вера выразительно замолчала.

– Он стал… пить? – наивно спросила Катя, хотя на самом деле подумала, что речь идет об измене.

– Скажи еще – гулять, – презрительно, как иногда ее брат, поджала губы Вера.

– А… а… что? – вконец растерялась Катя.

– Ты мыслишь крайне примитивно, – сделала вывод сестра Егора. – Просто я поняла, что он мне не подходит.

– Я поняла, что ты поняла… – Катя не обнаружила, что ее обидели слова золовки. – Я только не поняла почему.

– Потому что я взрослая и серьезная женщина, – заявила Вера и глянула на нее так, как, наверное, смотрела на своих нерадивых студентов. – А он – крайне взбалмошный молодой человек…

«Она старая для него, – поняла Катя. – Он молодой, а она старая. Ее утомляет молодежная компания. Новые друзья вызывают опасения. Активные девушки – зависть. Энергия юности – досаду. Вера – из училок! Но не из числа вечно юных душой учителей, а именно из нудных, скучных, властолюбивых старых дев».

– У него нет никаких принципов, – продолжала Вера, обращаясь главным образом к Егору. – Живет сегодняшним днем! Захотел – поехал на море. Захотел – в Египет.

– Один? – Катя подумала, что в этом и есть настоящая причина разрыва. – Тебе не предлагал?

– Почему? – удивилась Вера. – Предлагал. Но у меня же работа. Не могу я все бросить и улететь! А он не понимает. Просто не понимает. Нет, права мама: он бестолковый и безответственный!

Она даже не сказала «была», отметила Катя, словно мама сидит в соседней комнате. Нет, членов этой семьи ей, видно, не понять никогда.

– Я займу свою комнату, если вы не против, – невозмутимо сказала Вера и ушла в спальню.

Вадим оказался прав: их супружеской спальней стала проходная комната.

В последнее время Катя все чаще вспоминала его. Жорик сказал, что у брата все хорошо. Нашел перспективную работу в солидной фирме, сидит теперь там с утра до ночи. У него испытательный срок. Если возьмут, будет достойная зарплата. При встрече Вика обмолвилась, что у Вадима появилась женщина.

– Нашел себе какую-то Марусю, – сказала она пренебрежительно.

– Не Марусю, а Наташу, – строго поправил Жора.

Катя впервые увидела, что Жорик, оказывается, потихоньку строит жену.

Наташа была сотрудницей Вадима. Она сразу влюбилась в него и даже предложила пожить у нее: Вадиму как раз отказали от квартиры.

– У нее своя квартира? – спросила Катя сестру.

– И ребенок к тому же, – тихо, чтобы не услышал муж, ответила Вика. – Она сразу на него глаз положила. А что? Парень видный, с образованием, а ей муж нужен. Вот и взяла его в оборот. Жорик говорит, пылинки с него сдувает. «Вадик то, Вадик се», – передразнила она, и Катя поняла, что Вика вовсе не так равнодушна к Вадиму, как хочет показать.

– Я очень рада, – сказала она Жорику. – Передай ему мои поздравления.

После этого Вадим только раз позвонил ей на работу. Но его голос не показался ей радостным. Вадим знал от брата, что она ждет ребенка, и вежливо расспрашивал Катю о самочувствии и новой квартире. Про Егора они не говорили. Катя была этому рада. Не хотелось ни врать ему, ни жаловаться на свою бестолковую жизнь.

Если Катя думала, что ее Егор – верх занудства, то это только потому, что она еще не знала Веру! Его сестра могла дать сто очков вперед любому зануде. Она скрипела день и ночь. Почему Катя не выключила свет в коридоре? Зачем купила такой дорогой крем для лица? Почему в субботу уехала к сестре, а в воскресенье – к подруге? Катя провела эти дни в своей квартире, сделав немало полезного. Но почему она должна отчитываться перед сестрой мужа за каждый свой шаг?

Сначала она отшучивалась, потом молчала, а затем стала огрызаться. И тут началось:

– Изволь-ка изменить тон, Катя!

– Я в своей квартире нахожусь, это ты при муже!

– Ты еще слишком молода, чтобы так со мной разговаривать!

– Тебе старшие говорят – слушай!

Свекровь была бы ангелом в сравнении с этой фурией. Катя не могла понять, что движет этой женщиной. Ненависть к каждому инакомыслящему? Зависть к их семейному «счастью»? Ведь она осталась одна, а у Кати – муж и будущий ребенок. Самое неприятное заключалось в том, что Егор явно соглашался с сестрой. При этом он не был резок с Катей и мягко ее увещевал:

– Ты прислушивайся к Вере, она старше, опытнее… Вера хочет как лучше. Она всегда стремится к совершенству…

«Да не нужно мне ваше занудное совершенство!» – хотелось крикнуть Кате. В чем оно? Вера прочла кучу книг, при каждом удобном случае так и сыплет цитатами. Ни одной собственной мысли, все чужие. Только и слышишь от нее: «Как писал Достоевский… Как сказал Вольтер… А вот Гельвеций говорил…» Катя для нее – неуч и невежда. Только ей плевать, что думает о ней эта грымза. У нее и без Веры от проблем голова идет кругом.

В воскресенье к ней в квартиру снова приехала Алла. Они быстро и как-то незаметно сдружились. Их отношения сразу стали настолько доверительными, словно они были знакомы много лет. Подруги долго обсуждали материальные проблемы Кати, искали выход из сложившейся ситуации. Приезд золовки и ее постоянные придирки изматывали ее больше всего. Надежды на Егора не было. «Если и оставаться с ним, – решила Катя, – то только здесь, на своей территории». Значит, нужно поскорее сделать хоть самый простой ремонт. Но как? Взять кредит она не могла. Ей скоро в декрет. Чем отдавать будет? А жить с маленьким ребенком в квартире без ванны и плиты – немыслимо.

– Если хочешь, я тебе остатки обоев привезу, – предложила Алла. – У меня даже плитка напольная есть. Немного, правда. Я сама ремонт делала.

– Вот и я делаю. Понемногу. – Катя грустно обвела глазами голые стены с двумя одинокими картинами. – Да, обои я могу купить. Только это не особо поможет.

– Вот и покупай, а я помогу тебе их наклеить. У меня и клей остался, и кисти есть.

– А что еще надо?

– Давай я привезу все, что осталось от моего ремонта, а там разберемся.

Через день к вечеру она притащила здоровенный пакет с остатками обоев, пачку клея, специальный строительный нож и кисти.

– Я еще и у соседей остатки забрала. Им все равно не надо, а девать некуда.

– Как ты осилила такую тяжесть?

– Сотрудник помог, на машине подвез. Свет не без добрых людей!