Когда Катя помогала ей тащить все это от лифта, вышли ее новые соседи – молодая супружеская пара.

– Девушки, давайте помогу, – вызвался парень.

Катя уже знала, что его зовут Сергей, а жену – Людочка, как он ласкательно ее называл.

– Ремонт делаете? – улыбнулась Людочка.

– Пытаемся.

– А мы уже отстрелялись, – довольно сообщил Сергей. – Закончили.

– Слава богу! – добавила его жена.

– Я тоже, – остановилась у двери Алла. – Вот остатки Кате притащила. Ей нужно быстренько ремонт сделать. Она же у нас скоро мамочкой будет.

– Да вы что! – заулыбалась соседка. – Мы и не знали. Поздравляем!

– Спасибо.

– Так у нас тоже остались обои, – вспомнил Сергей, – хотите?

– Хотим! – ответила Алла.

– Что вы! – смутилась Катя. – Зачем? Вам самим пригодятся.

– Да ну… Пару метров, конечно, можно оставить на всякий случай, а прочее…

– Конечно! – поддержала мужа Людочка. – Мы вам все принесем!

Катя отметила, как складно у них получается: один начинает, другой подхватывает. Может, это и есть взаимопонимание? Но то, что ребята любят друг друга, сразу видно.

Соседи отдали ей обрезки довольно дорогих обоев. Они были разрезаны на одинаковые куски.

– Это остатки, – объяснила Людочка, – от гостиной. Представляете, получилось чуть меньше, чем по два метра. Ни туда ни сюда, а стыковать не хотели, вот столько и осталось. Гостиная у нас большая, мы ее с кухней соединили, так что вам, может, и на всю кухню хватит. Или на коридор.

– А это плитка. – Сергей опустил на пол небольшой пакет. – Может, сгодится. Тоже остатки, от ванной и туалета. Ну а шпатели, кисти… Это все у нас имеется. Нужно будет, возьмете.

Алла успела рассказать им о Катином сложном положении. Про Егора она не упоминала, и получалось так, что Катя – будущая мать-одиночка, денег на ремонт нет, а приготовить квартиру к рождению ребенка просто необходимо.

– С обоями мы можем помочь, – смущенно улыбнулась Людочка. – Я, правда, ничего больше не умею, а обои когда-то с мамой клеила.

– Спасибо, мне друзья обещали, – отказалась Катя, совершенно не представляя, откуда эти друзья могут взяться.

Ей не хотелось никого обременять, хотя сейчас любая помощь была бы кстати.

Теперь каждый вечер после работы Катя спешила не к Егору и его вечно зудящей сестре, а ехала к себе в квартиру, раскладывала обрезки обоев и раздумывала, как можно их скомбинировать. Обмеривала стены, рассчитывала. Как ни крути, а красивые дорогие обои соседей подходили только в коридор. Снизу их можно было доточить другими, более темными, в одной цветовой гамме. Их принесла Алла. Обрезки были по семьдесят сантиметров. Между ними Катя намеревалась пропустить узкую золотистую полоску, которую Алла использовала как багет. А она сделает посередине стены. Будет как в старых английский гостиных: снизу стены темно-розовые, сверху – персиковые. Она так загорелась этим, что решила клеить обои в ближайшие выходные.

В субботу утром Катя вышла из дома очень рано, Вера и Егор еще спали. По дороге она заглянула в супермаркет, купила булку, молоко, вареной колбасы. Приехав, наспех позавтракала и сразу принялась за работу. Первым делом она развела клей, как было написано на этикетке. А пока он набухал, приготовила полосы обоев. Алла появилась, когда одна стена коридора снизу была уже оклеена.

– Слушай, – протянула она, – а неплохо получается. Правда, очень неплохо!

В четыре руки дело пошло быстрее. К обеду Катя, воспользовавшись кипятильником, сделала им чай и приготовила бутерброды.

– Мне так нравится! – Ей не терпелось поскорее закончить работу. – Я вот что думаю: куплю-ка я обои в комнату. Я уже подсчитала, сколько нужно. Не так и много. Через два дня у меня аванс. Обязательно куплю! В конце концов, пусть и Вера начнет тратиться на продукты. Я же у них дома практически не ем. И так потихоньку-потихоньку сделаю ремонт. Ты не представляешь, до чего мне хочется жить здесь! Пусть и без Егора.

– А ты не представляешь, как трудно одной воспитывать ребенка.

– Мама растила нас одна. Двоих! И ничего. В той квартире я задыхаюсь. А с тех пор, как вернулась его сестра, вообще не могу там находиться.

– Но все-таки это и его ребенок.

– Да Егор – сам еще ребенок. Не стало мамы, так он во всем сестру слушается. И боюсь, – вздохнула Катя, – что таким и останется.

– Раз сестру слушается, то и тебя будет.

К вечеру коридор был закончен, и Алла позвала соседей полюбоваться. Людочка даже руками всплеснула.

– До чего же славно получилось!

– Здорово! – с восхищением вторил ее муж.

Катя была чрезвычайно довольна, хотя спина у нее раскалывалась, а ноги подкашивались. Она так устала, что, едва вернувшись в дом мужа, сразу легла. Вера с братом в этой же комнате пили чай перед телевизором и смотрели передачу на политическую тему. Они горячо обсуждали последние новости страны, громко произносили умные слова и совершенно не обращали внимания на то, что Катя пытается заснуть. Возможно, таким образом Вера демонстрировала свое безраздельное господство в квартире. Катю это почти не задевало. Это действительно не ее дом, но все же она подумала, что, если бы в ее квартире жили люди, она бы хоть немного считалась с ними. Егор сестре не перечил. Похоже, он был рад ее возвращению. Под этот шум Катя и уснула.

Утром она рассчитывала поспать подольше, но ее бесцеремонно разбудили.

– Вставай, квартирантка. – Вера стояла над ней, воинственно размахивая тряпкой.

– Почему это «квартирантка»? – удивилась спросонок Катя.

– А кто ты? – Вера вытирала пыль на полках. – Поднимайся и собери диван. Я хочу полы вымыть.

Воскресенье начиналось неважно.

– Я думала, вы вчера убирались, – сказала Катя, устало поднимаясь с дивана.

Это замечание вызвало бурю негодования.

– Ясное дело! Ты прохлаждалась, а мы должны убирать! Хорошо придумала!

У Кати на языке вертелось: «Так ты же здесь хозяйка и всячески это подчеркиваешь, а убирать должна я?» Но она, как всегда, сдержала раздражение и мирно ответила:

– Просто обычно убирают в субботу.

– Так и убирала бы! – возмущенно уставилась на нее Вера. – А то сбежала на весь день, чтобы ничего не делать, а сегодня решила отдохнуть, да?

– Я вчера весь день обои клеила, – неосторожно ответила Катя, – а не прохлаждалась, как ты выражаешься. О своей жилплощади я забочусь сама. А вот как ты можешь сидеть в собственной квартире в такой грязи и ждать, что беременная жена брата станет у тебя бесплатной прислугой, не понимаю.

– Ты еще будешь указывать, что и когда я должна делать в своем доме? Ну ты и нахалка!