– Это почему еще? – Вера появилась на пороге кухни – худая, раздраженная, невероятно напоминающая злую сестру доктора Айболита Варвару, которую они с сестрой видели в детстве на картинке в книжке.

«До чего похожа, – подумала Катя, – просто одно лицо!»

– Потому что дети должны расти в любви, а у тебя ее и на грош нет.

– Нашелся великий знаток любви! – фыркнула Вера. – Ты даже Егора не любишь! Не тебе о любви рассуждать. Ты понятия не имеешь, что это такое! Так что твое дело дурное – родить и кормить. В остальном твоя помощь не потребуется!

Катя ушла из дому голодная, дрожа от возмущения. Вера, оказывается, уже распланировала жизнь их семьи на годы вперед. Она, наверное, потому и к брату вернулась. Тут и ребенок готовенький, рожать не надо, будет кого воспитывать и перед кем права качать. Ей же, Кате, отводится роль прислуги: уборка, готовка, магазины… Удобно. Налаженный быт. А они с братом будут перед телевизором сидеть и рассуждать о науке. Для нее брат – достойный собеседник и управляемый мужчина. Так ей не нужно выстраивать отношения с мужем, вести домашнее хозяйство, рожать детей. Присосавшись к семье младшего брата, она не будет одинока, но останется свободной. Невестка для нее – отличная возможность для манипуляций. Чтобы ее малыш рос под влиянием такой тети… Ну уж нет! И как знать, может, не само наличие новой квартиры бесит золовку, а возможность Кати сбежать от них. Вот что злит Веру. Это же нарушает все ее планы!

Высокую фигуру Вадима она узнала издалека. Он стоял у входа в магазин с непокрытой головой и, подняв воротник теплой куртки, пританцовывал на ледяном ветру.

– Что случилось? – обеспокоенно спросил он, как только увидел Катино расстроенное лицо.

– С мужем поссорилась и с его сестрой, – честно сказала она. – Позавтракать не успела.

– Давай зайдем, – кивнул он на вход. – Там на первом этаже слева хорошее кафе. Кофе, пицца.

– Пойдем.

Капучино был хороший, а пицца с курицей оказалась невероятно вкусной! Тонкое, чуть хрустящее тесто так и таяло во рту. Катя налегала на еду, словно сто лет не ела. Вадим пил кофе и слушал ее, не перебивая. Незаметно она рассказала ему все: про Егора и Веру, про новую квартиру, про незавершенный ремонт и свое странное положение в семье. Звучало это сумбурно и нервно. Она понимала, что выглядит ужасно глупо. Ведь все это она устроила себе сама! Зачем было так поспешно выходить замуж? А ведь Вадим предупреждал… Необдуманный шаг приводит к непредсказуемым последствиям – ничего тут не поделаешь.

– Может, еще что-то будешь? – спросил Вадим.

– Нет, спасибо.

– А чайку?

– Хорошо, давай чайку.

– Девушка, нам еще чай. Хороший, заварной. Ты какой любишь?

– Персиковый.

– Есть персиковый?

– Есть черный с добавками земляники, ежевики и изюма, – сказала официантка.

– Хорошо, давайте.

– Какой чайник? Есть двести миллилитров и четыреста.

– Давайте четыреста и два пирожных. Самых лучших. На ваш выбор.

– Зачем? – шепнула Катя.

– Затем, что ты голодная, как… не знаю что… – не нашел он подходящего сравнения. – Ты ужасно похудела, Катя. Одни глаза.

– Просто я закрутилась с этим ремонтом.

– Ты постоянно нервничаешь. А это в твоем положении вредно.

– Да хватит обо мне. Ты-то как?

– Все хорошо. Испытательный срок закончен.

– Рада за тебя. Вика говорила, ты женился.

– Не совсем так, – уклонился от ответа Вадим.

– Ты уже успокоился насчет Жорика? По-моему, отношения у них хорошие.

– Посмотрим. Время покажет.

– Сказали, у них будет мальчик.

– А у тебя кто?

– Не знаю. На УЗИ меня еще не направляли. А на платную процедуру денег нет. – Катя положила кусочек пирожного в рот. – М-м-м, как вкусно! Сто лет такого не ела.

– Сволочь твой Егор, – нахмурился Вадим. – Беременную жену впроголодь держит. Я бы уже ночью вагоны разгружал, если бы по-другому зарабатывать не умел.

– Вагоны? Фи! Его сестра даже унитаз после себя вымыть зазорным считает, а ты хочешь, чтобы Егор вагоны разгружал. Они выше презренных денег.

– Я и говорю, что сволочь, – пододвинул ей Вадим и второе пирожное.

Катя ломаться не стала. После вкусной еды настроение у нее сразу улучшилось, вот только совершенно некстати захотелось спать.

– Да ладно… – махнула она рукой. – Давай лучше о чем-нибудь приятном поговорим.

– Что ты такое странное место для встречи выбрала? – спросил он. – Или купить что-то хочешь?

– Конечно! – Катя всплеснула руками, чуть не опрокинув чашку. – Вот дырявая голова! Мне же нужно купить обои для комнаты. Ты не поможешь отвезти их на квартиру?

– Разумеется. Но сначала давай обсудим твою ситуацию.

– А что тут обсуждать? Мне нужно хоть немножко подготовить квартиру, чтобы в ней можно было жить с ребенком. А там видно будет. Вот если бы мне подзаработать хоть немного… Я могла бы по вечерам, скажем, полы мыть. Или ночью дежурить…

– А днем ходить на работу? Да ты через две недели ноги протянешь!

– Я сильная. Это только с виду… Мне деньги нужны, и немало.

– Это не проблема. Деньги у меня есть.

– Не нужно, – поспешила отказаться она. – Я не смогу тебе быстро отдать.

– Не отдавай.

– Что ты? Я так не возьму!

– Хорошо. Отдашь потом, когда сможешь.

Это ее немного успокоило.

– Если бы не предстоящий декрет, я бы нашла другую работу.

– Если бы не предстоящий декрет… – начал Вадим и замолчал. – Что толку говорить, что было бы, если бы… Давай исходить из реалий. Я понял так: было бы куда уйти, ты бы ушла оттуда.

– Не знаю. Возможно. Или если бы ее сдать… Тогда у меня были бы деньги.

– Это решило бы твои семейные проблемы?

– Понимаешь, Егор хотел сдать ее своему коллеге, но только за квартплату. Кто ее дорого без ремонта возьмет? У меня там даже ванны нет. И в кухне пусто – ни плиты, ни мойки.

– Ладно. Тогда пойдем покупать обои и прочее.

Обои Катя выбрала недорогие, но хорошего качества. В комнату – чуть подороже, в кухню – из самых дешевых. На это и на клей для обоев у нее хватило. Все остальное купил Вадим. Он сам выбрал белую краску для потолка, линолеум для коридора и кухни, ковролин в комнату и прочие мелочи, о которых Катя не подумала. Но когда он повел ее выбирать плитку и ванну, она воспротивилась:

– Плитку не надо! Ванную можно тоже обоями пока поклеить. Я с тобой и так за пять лет не расплачусь!