– Бен? – Иден шевельнулась на постели. – С тобой все в порядке?

Он обнял ее и крепче прижал к себе.

– Хочу, чтобы ты поняла, почему я признал себя виновным, – сказал он. – Когда мне было пять, а моему брату – семь, с нами иногда сидел соседский парень, Рэнди. Он частенько бывал у нас – как минимум раз в неделю. Он по очереди заводил нас в ванную и заставлял… делать то, что нам очень не нравилось. Рэнди говорил, если мы расскажем кому-нибудь – даже друг другу, – он убьет нашу мать. Так что я никогда не говорил об этом даже с Сэмом, хотя уверен, что и с ним происходило то же самое. Каждый вечер после ухода Рэнди меня где-то около часа тошнило, и родители в конце концов приступили ко мне с расспросами. – Бен печально рассмеялся. – Они спрашивали, не кормит ли меня Рэнди леденцами или чем-то еще. Наконец я признался, что он прикасается ко мне. Я думал, если скажу им такую малость, то он, быть может, не убьет мою мать. Но родители не поверили мне, ведь Рэнди был приличным мальчиком из приличной семьи. Они расспросили Сэма, но тот был слишком напуган. Он заявил, что понятия не имеет, о чем это я говорю. Но меня по-прежнему тошнило, и родители отвели меня к психологу. Потом настал черед полиции. Я не вспомню, что делал вчера, но этот опыт просто врезался в мое сознание. Я постоянно менял историю, так что запутался в собственной лжи. Мне казалось, если я расскажу правду, Рэнди действительно убьет мою мать. Когда же я наконец выложил все подчистую, мне просто не поверили. Рэнди, посмеиваясь, проходил мимо меня на улице. А я просыпался посреди ночи и укладывался спать в коридоре, перед комнатой родителей, чтобы защитить маму, если Рэнди вдруг придет к нам.

Иден ничего не сказала, лишь еще теснее прижалась к нему.

– Они измучили меня своими вопросами, – продолжил Бен, – а в итоге я остался ни с чем, напуганный и одинокий. Я прекрасно помнил, каково это, и не мог позволить, чтобы с Блисс случилось то же самое. Ей и так пришлось отвечать на массу вопросов. Но что напугало меня больше всего, так это мысль о том, что мне вновь придется пройти через эти муки – на этот раз благодаря Блисс. Думаю, мне хотелось вывести из зала не столько ее, сколько себя.

Он пробежал пальцами по волосам Иден.

– Я никому не рассказывал о Рэнди, кроме тебя и Шэрон. Даже с Сэмом мы никогда не говорили об этом.

– Так Шэрон знала и все-таки не поверила тебе?

– Понимаешь, к тому моменту, когда я признал свою вину, нашим отношениям с Шэрон фактически пришел конец. К тому же она где-то читала о том, что мужчины, подвергшиеся в детстве сексуальным домогательствам, сами склонны к подобному поведению. Могу лишь сказать, что мой опыт повлиял на меня совсем иначе. Поверь, я бы ни за что не обидел ребенка.

Иден села спиной к стене, сжимая в ладонях его руку.

– Да уж, жизнь у тебя была не из легких, – промолвила она.

Бен рассмеялся:

– Может показаться, что я сейчас полностью выбит из колеи. Но если честно, Иден, между пятью и тридцатью семью я был весьма шустрым парнем.

Иден улыбнулась в ответ.

– Завтра утром я собираюсь позвонить Майклу, – промолвила она. – Хочу сказать ему, что встречаюсь с другим. – Наклонившись, она коснулась губами щеки Бена. – Хочу сказать ему, что влюбилась в другого.

Неделей позже Бен и Иден впервые обыграли Кайла и Лу в трампозо. И хотя никто не произнес этого вслух, Иден не сомневалась, что их отношения с Беном вышли на новый уровень. Трампозо служил показателем той близости, которая существовала между двумя людьми. И когда Бен, подкараулив ее на кухне для поцелуя, сказал: «Мы обставили их по полной», Иден стало ясно, что он имел в виду не только игру. Он намекал на то, что связь их стала по-настоящему прочной.

Они с легкостью погрузились в повседневную рутину, так что Иден напрочь забыла о тех опасностях, какие сулили ей эти отношения. По утрам она работала с Беном на раскопках. После обеда сидела в архиве Винчестера, пролистывая старые газеты, или брала интервью у немногих оставшихся в живых старожилов. Немало времени уходило и на сценарий. С чтением дневника наступила заминка. «Надо тебе немножко отдохнуть от него», – заявил Кайл не терпящим возражения тоном, и Иден не решилась с ним спорить.

Несколько вечеров в неделю они с Беном проводили в компании Кайла и Лу. С недавних пор Иден стала по-другому смотреть на эти встречи. Они готовили ужин для пожилой пары, а затем усаживались за трампозо. Как-то раз Кайл показал им слайды из своих поездок по Южной Америке. Иден казалось, будто она наблюдает за незнакомыми доселе людьми, которых ей очень хочется узнать поближе. Волосы у Бена были тогда длиннее. Вдобавок он носил бороду. «Я сбрил ее после суда, – сказал он ей. – С ней я был слишком узнаваем».

Иден полностью прониклась убеждением в его невиновности. В конце концов, в этом человеке не было ничего таинственного. Ничего подозрительного. Никаких сексуальных излишеств, хотя Бен, без сомнения, был куда более заманчивым любовником, чем Уэйн. С другой стороны, Иден сама успела измениться с того времени. «Ты меня вдохновляешь», – сказал ей как-то Бен. Сомнительно, чтобы она когда-нибудь вдохновляла Уэйна.

Просыпаясь по утрам – или в спальне своей матери, или в домике Бена, – она чувствовала себя абсолютно защищенной. Кошмары больше не мучили ее по ночам. Единственное, чего не хватало Иден, – это присутствия дочери. Однако их телефонные разговоры протекали теперь куда более гладко. По совету Бена она стала говорить с Кэсси о том, как много интересного они смогут увидеть вместе – парк динозавров, пещеры Люрея, – и девочка начала с нетерпением ожидать приезда.

Бен строил для Кэсси кукольный домик. «Это от нас с Кайлом, – сказал он, когда Иден впервые увидела разложенные по столу деревянные фрагменты. – Кайл обеспечил финансовую поддержку». Наблюдая за тем, как все эти дощечки превращаются в руках Бена в роскошный викторианский дом, Иден думала о том, насколько же его дочери должно не хватать такого отца.

– Тебе разрешено дарить ей подарки? – спросила она, в то время как Бен приклеивал на место крохотную деревянную раму.

– Никаких контактов, – ответил он. – Это тоже будет считаться контактом.

– Даже если бы ты действительно был виновен, разве для девочки не хуже совсем лишиться отца?

– Похоже, мы с тобой единственные, кто так думает. Да еще Сэм. Он пытается добиться для меня свиданий в присутствии других лиц, но я смотрю на это без особой надежды. Психолог Блисс утверждает, что такие визиты – не в интересах девочки. – Он встал и окинул взглядом почти завершенный домик. – Как думаешь, в какой цвет мне его раскрасить?

Каким бы открытым ни был Бен, при разговорах о Блисс он нередко замыкался в себе, и Иден научилась не тревожить его расспросами.

– Меня бесит мысль о том, что Джефф живет в моем доме, спит с моей женой, читает Блисс сказки на ночь. У меня были жена и ребенок, и тут вдруг в один прекрасный день словно бы ниоткуда появляется этот самый Джефф и все у меня забирает.