– «Иден нужно понять, что занятия в театральном кружке всерьез мешают ее академическим успехам», – прочла она вслух, слегка наморщив носик.

– Пусть проглотят теперь свои слова, – хмыкнула Лу.

– Мне нравилось читать твои статьи, поскольку это был единственный способ понять, что творилось в твоей голове, – заметил Кайл. – Ты не слишком охотно делилась с нами своими мыслями.

– Боюсь, я принесла вам не очень-то много радости, – тихонько промолвила Иден.

– То же самое можно сказать о любом подростке, – рассмеялся Кайл.

– Я все время испытывала вас. Хотела понять, как много вы способны вытерпеть, прежде чем наконец избавитесь от меня. Я всегда боялась, что вы отошлете меня прочь.

– Что мы такого сделали, что ты пришла к этому выводу? – воззрилась на нее Лу.

– Ничего. Но все вокруг или умирали, или спешили от меня избавиться. Я не думала, что с вами будет иначе.

– Жаль, что мы не смогли переубедить тебя в этом, – промолвила Лу.

– Вы сделали все возможное. Я же понимаю, на какие жертвы вы пошли ради меня. И хотя я выглядела порой весьма неблагодарной, в душе я была искренне признательна вам обоим. – Закрыв коробку, она взглянула на дядю. – У меня такое чувство, будто я украла у вас эти годы, практически ничего не дав взамен.

– Что ты, детка, не говори глупостей, – сказал Кайл.

Иден опустила коробку на кровать и встала.

– Остается надеяться, – с улыбкой заметила она, – что Кэсси не станет ждать, пока ей исполнится тридцать шесть, чтобы выразить свою признательность мне.

* * *

В начале июля все четверо отправились в Нью-Йорк. В Шератон-центре они сняли для себя комнаты со смежной дверью. Они полюбовались фейерверками со скамейки, с которой открывался вид на Ист-ривер, посетили Музей современного искусства и побывали на двух бродвейских постановках.

Путешествие выдалось на редкость приятным, но Иден, оказавшись в Нью-Йорке с Лу и Кайлом, никак не могла расслабиться. В любой точке города Иден первым делом думала о том, далеко ли отсюда до пересечения Двадцать третьей и Парковой улиц. Даже в своей комнате на семнадцатом этаже отеля она отчетливо представляла себе это место. Ей вспоминалась линия уличных фонарей с их слепящим светом. Сколько еще аварий произошло там с того времени?

В последний вечер своего пребывания в Нью-Йорке они зашли поужинать в маленький итальянский ресторанчик, расположенный не так далеко от того места, где Иден жила когда-то с Лу и Кайлом. Весь день они бегали за покупками, так что к вечеру здорово вымотались и проголодались. Иден и Лу, извинившись перед мужчинами, отправились в женский туалет.

В грязной, обветшалой комнатке была всего одна кабинка.

– Тебе придется помочь мне, – сказала Лу. – С креслом мне туда не заехать.

Иден поддерживала Лу на весу, пока та пыталась снять с себя трусики. Руки у Иден дрожали от напряжения, когда она опустила наконец тетю на унитаз. Выйдя из кабинки, она прикрыла за собой дверь.

– Как ты справляешься, когда рядом нет другой женщины? – поинтересовалась она.

– Кайл заходит со мной. Мы приносим извинения тем, кто оказался тут вместе с нами, но люди обычно относятся к этому с пониманием.

Иден прислонилась к стене и прикрыла глаза. Ей вновь вспомнился угол Парковой и Двадцать третьей. Интересно, Лу думает о нем так же часто, как и она?

– Я готова, детка.

Иден помогла Лу перебраться в кресло и подкатила ее к раковине. В этот момент в туалет вошла еще одна женщина. Она остановилась у запертой двери, не делая ни малейшей попытки зайти в кабинку, и Иден предположила, что ей тоже нужна раковина. На женщине красовался джемпер – некогда белоснежный, а теперь грязный и заляпанный. Белокурые волосы свисали сальными, неопрятными прядями. Стояла она так безмолвно, что Иден стало не по себе.

– Извините, – промолвила она, берясь за ручку кресла.

– Вы не выйдете отсюда, пока не выложите мне все, что есть у вас в карманах. – Женщина смотрела на них до странности неподвижным взглядом.

– Нас ждут за столиком, – сказала Лу. – Мужья и так уже беспокоятся из-за нашего отсутствия.

Женщина опустила руку в сумочку и достала оттуда здоровенный нож с пластиковой ручкой.

Лу передернуло от отвращения.

– Сколько тебе нужно? – спросила она, открывая кошелек.

– Все, что есть. Вытряхивайте свои шмотки.

Иден подумала о содержимом собственной сумки. Кредитные карты, водительское удостоверение, чековая книжка, ключи. А еще там лежали фотографии Кэсси, начиная с самого младенчества.

Нож зловеще посверкивал в тусклом свете лампы, и Иден беспрекословно вручила незнакомке свою сумку.

– У меня нет ничего, кроме денег. – Лу говорила твердо, но руки у нее тряслись. Открыв кошелек, она достала оттуда несколько купюр и протянула их женщине. Та быстро сунула их себе в карман.

– Почему бы тебе не вернуть этой даме ее сумку? – спросила Лу. – Возьми деньги, но отдай остальное. Там семейные фотографии, а их невозможно заменить.

– Все в порядке, Лу. – Иден положила руку ей на плечо. – Пожалуйста, позвольте нам выйти.

– Стойте на месте! – Женщина угрожающе махнула ножом, и Иден притянула кресло к себе. Незнакомка развернулась, распахнула дверь и выбежала в коридор.

Ощутив внезапный прилив ярости, Иден устремилась вслед за ней. Женщина бежала по длинному, грязному коридору к задней двери.

– Она украла мою сумку! – закричала Иден.

Несколько официантов бросились в погоню за воровкой. До Иден донесся громкий смех – должно быть, это стало их единственным развлечением за вечер.

Вернувшись в уборную, она увидела, что Лу сотрясает нервная дрожь.

– У меня кружится голова, – промолвила тетушка.

Иден намочила бумажное полотенце и прижала его к шее Лу. В этот момент распахнулась дверь, и на пороге появился Бен.

– Что происходит? С вами все в порядке?

Иден быстро рассказала о случившемся, и Бен отправился звонить в полицию. Иден наклонилась к тете. Лицо у той было мертвенно-серым, руки – липкими от пота. Иден бережно обняла ее.

– Ты держалась очень храбро, – шепнула она ей на ухо.

Лу еле слышно хихикнула:

– Я просто старая идиотка, вот и все. Давай-ка выберемся отсюда. Здесь совершенно нечем дышать.

В коридоре их уже поджидали два офицера полиции, а жизнерадостные официанты вручили Иден сумочку – со всем ее содержимым. Прислонившись к стене, Иден выписала каждому по чеку на сотню долларов. Кайл принес стул и уселся рядом с Лу.

– Будь я проклят, если это не Иден Райли! – сказал один официант, вглядываясь в ее лицо.