–Чёрт бы их побрал! Почему они здесь все так агрессивны?! Ведь мы не угрожаем, не стреляем, не несём зла, в конце концов!

–Потому что Улей набит потомками агрессивных рас, что отражается и на его общей психике. Добрый искусственный интеллект не стал бы воровать энергию у предков.

–Никто нам ещё не доказал, что мы его предки.

–Лично я в это верю. Спасибо за помощь, ты меня спасла. Я не сразу сориентировался.

–Долг платежом красен. Хотя я ещё осталась должна.

–Пустяки.

–Значит, по-твоему, Улей не добрая интеллектуальная система?

–Пока что мы натыкаемся только на плохих парней в его мозгу. Хотя, по идее, тут должны быть и люди. Во всяком случае, в солнечном Улье они есть.

–А ты уверен, что люди менее агрессивны, чем такие летучие мыши?– Она кивнула на виом.

Он помолчал, глядя на хозяев пещеры.

–Ты прекрасно знаешь, что не все люди агрессивны.

Теперь промолчала она.

Было видно, как паника среди человекомышей прекращается и они начинают собираться в тучи.

«Едва ли с добрыми намерениями»,– подумал Терентий.

Наверно, та же мысль пришла и в голову спутницы.

–Оптимал, уходим!

Катер сделал пируэт, повторяя пройденный путь, и вылетел в знакомый тоннель.

–Ну что, правнучка?– Терентий сел рядом.– Попытаем счастья ещё раз?

–Нет.– Флора покачала головой.– Нарвёмся ещё на каких-либо дьявольских созданий похуже. Знаешь, сколько таких цивилизаций в нашей галактике?

–Разведчики нашего времени открыли всего четыре.

–Так вот, наши парни обнаружили больше сотни, практически все негуманоидные, зато все – завоеватели! Кстати, из них выжило меньше половины, остальные передрались и погибли.

–Кчмар! То есть хочешь сказать, что Улей собрал всех негуманоидов?

–Нет смысла убеждаться в этом на опыте. Полетели искать его главный думающий узел. Ресурс «голема» не бесконечен, а без него мы что зайцы среди волков.

–Меня ещё никто с зайцем не сравнивал,– улыбнулся он.

–Предлагаю поспать часок-другой в тихом уголке, где нас никто не тронет.

–Если такой отыщется. А потом?

–Потом рванём к центру Улья.

–Отличный план, ежели не учитывать, что в центре мы уже были.

Она посмотрела ему в глаза. Повисла неловкая пауза.

Уловив шёпот сердца, Терентий придвинулся к ней и поцеловал…

Первый поцелуй потянул за собой второй, потом они сняли «кокосы» инаслаждались объятиями до тех пор, пока обоих не охватило неистовое желание любить. Кресла мешали, и оба устроились на полу.

Спустя какое-то время Флора убежала в бытотсек «голема» ивернулась голой, чистой, освежённой, красивой до сердцебиения. Не стесняясь взглядов Терентия, начала одеваться: натянула термотрико, закрепила на плече присоску медбира, контролирующего медицинские показатели, надела «кокос». Села, глянув на него вопросительно.

–Что-то не так?

Он очнулся, выдохнул, улыбнулся, отрицательно качнув головой.

–Нет, всё прекрасно… я просто боялся…

–Чего?

Терентий виновато сморщился.

–Что ты не женщина…

–Интересно, а кто?

–Ну, ты сама признавалась, что… э-э… не совсем человек.

–Я всего лишь имела в виду, что на Земле распространены разные виды хомо сапиенс, с разными наборами хромосом, в том числе искусственных, но биологическая основа осталась человеческой.

–А-а…

Флора вдруг прыснула.

–Я тоже боялась.

–А ты чего?– удивился он.

–Что ты не мужик.

Флора оценила его взгляд, засмеялась.

–Ты вспомнил, что мы говорили о прибамбасах, которыми нас снабдили, то есть о ДНК-усовершенствованиях. Я тоже пыталась представить, каким образом тебя усовершенствовали.

Он покраснел.

–Я… нормален…

–Слава богу!

–А ты… с какими усовершенствованиями?

–Я не совсем обычный сапиенс, агент по особым поручениям. Кое-что мне изменили, но я осталась женщиной.

–И очень красивой!– вырвалось у него.

–Спасибо, хотя это не комплимент для спецагента. К тому же ты не сильно отличаешься от меня, хотя и имеешь кое-какие гаджеты.

–По мелочи… брейн-запас, наниты, менарная мыслесвязь…

–Брейн-запас – это…

–Функция спинного мозга думать почти так же, как головной мозг.

–Мы с этим запасом рождаемся. Что ещё?

–Программа скоростного биоманипулирования.

–Мелочи!– фыркнула Флора.– Да ты почти киборг!

–А ты нет?– обиделся он.

Женщина расхохоталась, подошла, взяла его голову обеими руками, притянула к себе, поцеловала.

–Ты не представляешь, как это хорошо – обнимать мужчину без радужных перьев!

Он тоже засмеялся, храня вкус её губ, пахнущих яблоком.

–Разве у вас их много?

–К сожалению, рождённых традиционно в союзе мужчины и женщины совсем мало, в большинстве случаев люди предпочитают искусственное оплодотворение и рождение в биоклавах.

–А ты как родилась?

–Я нормал, плод любви, если ты это имеешь в виду. Если хочешь, поспи, я подежурю.

–Не хочу, лучше ты поспи.

–Тогда доделаем то, что начали. Надоело мыкаться по буеракам чудовищного мозга.

–Минуту, леди, кофе хотите?

Она приподняла брови.

–Это мило, но я тоже могу заказать.

–Я хочу сварить сам!

Флора задумчиво глянула на него, увидела в глазах Терентия отсвет обожествления и готовности на всё ради неё.

–Хорошо, вари.

Через несколько минут они сидели бок о бок, пили вкусный «краснодариано» (Терентий действительно сварил напиток из имеющихся в бытблоке зёрен, не прибегая к помощи компьютера и бара) и молча поглядывали на проплывающие мимо катера наплывы тоннеля.

–Ты не нашла объяснения тому, что нас никто не преследует?– спросил он.– Мы навестили уже четыре отсека Улья, успели поднять в них панику, а реакции самого Улья – ноль. Может, этот тоннель какой-то воздуховод, не имеющий камер и сенсоров?

Флора покачала головой.

–Мы что-то упускаем из виду. Все отсеки, где мы побывали, вмещали какую-то одну расовую диаспору сознаний, в то время как Улей должен иметь единую матричную основу. На мой взгляд, мы по-прежнему бродим по периферии его мозга. Надо искать центр.