Терентий не удивился мысленному вызову. У него тоже была пси-рация – менар, выращенная в мозгу, и он даже мимолётно пожалел, что до сих пор не общался с Флорой мысленно.

«Не волнуйся, я готов».

«Танкист» вытащил из-за спины нож. Вычурной формы лезвие сверкнуло кровавым бликом в свете жерла вулкана, нависавшего над районом с тысячами боевых машин.

Вдоль позвоночника протёк ручеёк изморози. Терентий пошевелил лопатками, и зябкое ощущение смертельной опасности прошло. Он полностью овладел скоростным боевым режимом.

Бой начался с атаки «танкиста»: он вдруг за долю секунды преодолел разделявшее их расстояние (около десяти метров) и бурно атаковал Терентия со скоростью, намного превосходящей человеческие кондиции. Так мог двигаться только робот-искин, владеющий боевыми программами, отточенными тысячелетиями человеческих сражений. Терентий отметил этот факт как первую предпосылку к нестандартному поведению местного управдома, помня совет Флоры готовиться к сюрпризам, и мгновенно перешёл «в темп»– состояние, ускоряющее физиологические реакции организма. Поэтому первая атака «полковника», длившаяся две секунды, не прошла. Ножи скрестились десять раз, высекая искры, но мономолик[14] выдержал, успев трижды зацепить руку противника. Он отскочил, с недоумением глянув на кровавую царапину и располосованный рукав костюма.

Терентий с улыбкой отсалютовал ножом.

«Танкист» втечение секунды зарастил рану (второй звоночек) и метнулся вперёд, размахивая своим ножом (немного похожим на скрамасакс) и одновременно нанося удлиняющимися ногами (третий сюрпризец) удары по ногам противника. Удары оказались массивными, словно наносились тараном для сокрушения крепостных ворот, и это уже был четвёртый сюрприз. «Сколько же их у этого засранца?!»– мелькнула мысль.

Пришлось ускоряться до предела, чтобы не блокировать удары «тарана», а уходить от них во избежание переломов костей.

Противник заметил это, и к двум рукам у него вдруг добавилась третья с ладонью в форме топора! Рука-топор коснулась плеча Терентия, и если бы он не увернулся, раскроила бы плечо надвое!

Вскрикнула Флора:

–Остановите бой! Это нечестно!

Однако второй «судья», стоявший поодаль с видом идола, никак не отреагировал на её крик, даже не пошевелился.

Терентию пришлось драться дальше, перестав считать сюрпризы. Раненое плечо зудело, по руке побежала горячая струйка крови, но оказалось, что сюрпризы ещё не закончились. Лезвие «руки-топора» оставило в плече не только рану, но ещё и колючку, которая вдруг потекла огненной струйкой к шее! Сознание Терентия начало плыть и мерцать. Захотелось улечься на полу и отдохнуть.

«Наниты!»– пришла догадка. Ах ты сучий потрох!

Под ударом воли ожила система собственной нанозащиты. Из позвоночника в шею вонзился поток нанофагов, набрасываясь на «колючку» чужих нановирусов. Через несколько мгновений стало легче, спать расхотелось, он начал соображать, а не отмахиваться автоматически от нападений «танкиста». Отступая, он сумел отбить каскад ударов, порезал предплечье «полковника», заставив его приостановиться. А затем, превратив левую руку в подобие копья, атаковал противника, сломав третью руку-топор и вонзив сложенные в лезвие пальцы ему в горло!

«Полковник» отскочил, роняя нож и хватаясь «штатными» руками за горло. Глаза его остекленели.

Терентий опустил нож. Он знал, что произойдёт дальше. Высаженная ударом руки когорта нанитов доберётся до важнейших нервных узлов «танкиста», где бы они ни располагались, и наступит паралич мышц. Сражаться «полковник» уже не сможет. Однако он первый решился на атаку с использованием наноботов, и никаких мук совести Терентий не чувствовал, лишь лёгкое сожаление.

Лицо противника между тем позеленело, приобрело металлический оттенок.

–Ура!– подпрыгнула Флора, поворачиваясь к «судье».– Прикажите исполнить обещание!

«Горилла» сбородкой встрепенулась, но вместо того, чтобы броситься на помощь «танкисту», повернулась и прыгнула в раскрытые кормовые дверцы ближайшего бронетранспортёра.

–Стойте!– протянула к нему руку Флора.

Терентий почуял какое-то неуютное колебание воздуха, схватил её за руку.

–В катер!

По рядам машин за пределами «ринга» прошло движение. Из всех люков высунулись головы «танкистов» и «десантников». И все они уставились на замерших людей как зрители римского амфитеатра на арену гладиаторских боёв.

Терентий буквально швырнул спутницу в люк «голема», запрыгнул сам. Пластина люка закрылась, отрезая начавшийся рокот голосов и танковых моторов.

Катер содрогнулся. Потом ещё раз и ещё, пока космолётчики влезали в кабину. Виом показал, что вся армия древних боевых машин стреляет по аппарату, раз за разом накрывая его волнами бурлящего пламени.

–Пробиваемся наружу!– приказала Флора, рухнув в кресло.

–Не могу,– виновато отозвался Оптимал.– Сбой в двигательном модуле.

–Что значит «не могу»?!

Терентий, начиная натягивать «кокос», крикнул:

–Ответь им! Огонь на поражение!

Компьютер открыл стрельбу, применив сразу все имеющиеся на борту боевые комплексы.

Катер заволокло вихристым чёрно-серым дымом, удары в корпус, точнее в пузырь защитного поля, стали реже, но чувствительнее. Он то и дело качался с боку на бок, словно утлый челнок на речных волнах. Терентий почувствовал дуновение страха, просочившееся в душу.

–В чём дело, Оптимал?!

–Меняю модуль,– скупо доложил компьютер.

–Защита выдержит?

–Не могу утверждать.

–Из чего они стреляют? Из плазмеров?

–Не имею возможности идентифицировать вид излучений. Каждый разряд визуализируется как аннигиляционная реакция.

–Так они бьют антиматерными снарядами?!

–Так это выглядит.

–Какими снарядами?– с недоумением осведомилась Флора.– Антиматерными?

–Я имел в виду…

–Поняла, шучу. Оптимал, очисти картинку.

Пояс виома по стенам кабины перестал сверкать пламенными вспышками, покрылся белой сеточкой, прозрел, и строй боевых машин начала века стал виден лучше. Головы и торсы танкистов и командиров БТР всё ещё торчали из открытых люков, что казалось противоестественным во время боя. Терентий подумал об этом мимолётно, потом решил проверить.

–Опт, целься по фигурам в люках! Бей из лазеров или скорчеров!

Компьютер послушно выполнил приказ.

До этого он вёл огонь по корпусам танков, спокойно поглощавшим укусы лазерных лучей и плазменные плевки. Но первый же залп из блейзеров и электроразрядников смёл чуть ли не сотню танкистов, и показалось, что лишённые командиров машины вот-вот отступят! Однако не тут-то было!