— Мама! Разве ты не рада? Как я скучала! Боже, как же я по всем вам скучала! — лепетала я, обнимая её и давясь слезами радости.

— Софи! — мама вдруг, взяв себе в руки, посерьёзнела, вспомнив свои обожаемые правила хорошего тона. — Ты представишь нам своего спутника? Это так не вежливо держать молодого человека на пороге!

Я обернулась, замявшись в нерешительности.

— Папа, мама, Кристин, Пьер, это Кайл Онелли. Мой …парень, — выдохнула я с облегчением, будто произнесенная фраза досталась мне неимоверными усилиями. Любопытным нюансом было то, что до этого я никогда не знакомила свою семью со своими парнями, а это означало то, что с Кайлом у меня вроде как всё серьёзно.

Учтиво склонив голову, Кайл очаровательно улыбнулся и вежливо произнес, правильно подбирая слова, с чувством собственного достоинства:

— Искренне рад знакомству. Очень наслышан о каждом члене семьи. Софи в вас просто души не чает.

— Взаимно. Но вот я удивленна, что наша Софи и словом не обмолвилась, что у неё есть друг.

— Я не просто друг, мадам Гарден, — ответил моей маме Кайл, на чистейшем французском, одаривая её своей покоряющей улыбкой, — Наш визит не был запланирован, скорее это спонтанное решение, но оно имеет совершенно определенные цели.

— Как интересно. Ну, что ж, давайте пройдем, не будем же мы стоять у входа. Прошу вас.

Когда я проходила мимо сестры, она не понимающе, красноречиво подняла брови, вероятно удивляясь, почему я, с моим то характером, до этого не похвасталась ей таким красавцем.

— Вы итальянец, месье? Судя по фамилии, — мама с нескрываемым любопытством рассматривала присевшего Кайла, который, поймав меня за руку, мягко заставил меня сесть рядом с ним.

— Да, я итальянец, но живу и работаю в штатах, я фотограф. Вашу дочь я знаю давно, но встречаться с ней мы начали недавно. Хочу сразу сказать, что на счет Софи у меня очень серьёзные планы. В принципе, поэтому мы и здесь. Я хочу попросить у вас её руки, чтобы вы дали ей своё родительское благословление.

Я окаменела. Особенно, когда увидела эти изумленные уставившиеся на меня лица своих родных! Шок, ударивший их прямо в лоб! Правда, я всегда поражала их своими выходками, но сегодня я превзошла саму себя, вернее, Кайл постарался за нас двоих.

— Вы …собрались пожениться? — протянула мадам Жанетт, подняв изогнутые брови, мама явно была заинтригована. — Странно, что моя сумасбродная дочь явилась за моим благословлением!

— Она бы и не явилась, это я её притащил. Вас не должно смущать, что мы вместе совсем недолго, я достаточно обеспеченный, уверенно стоящий на ногах мужчина, Софи ни в чем не будет нуждаться, я постараюсь оградить её от всяческих проблем. Мне очень нравиться ваша дочь.

— Но насколько я знаю свою дочь, — вмешался месье Жером, мой отец, — Софи не задумываясь, выскочила бы замуж, если б захотела без всякого нашего согласия.

— Да, она такая, — усмехнулся Кайл. — Но ваше согласие скорее необходимо мне. Мы решили с Софи, если вы конечно не против, пробыть в Аррасе несколько дней. Так что у нас будет время познакомиться с вами поближе.

— Конечно же, мы не против, я так мечтала увидеть свою девочку! — воскликнула мама, замечая, как пристально смотрит на неё Кайл, смотрит с настойчивым ожиданием. И мадам Жанетт ответила твёрдо: — Признаюсь, на решение Софи я уже влиять не могу. Если она решит выйти замуж, кто же ей станет мешать, особенно если вы связаны любовью. Молодежь не переубедишь и не научишь, они предпочитают совершать ошибки самостоятельно. Решайте сами. Мы порадуемся, если вскоре нас будет ожидать ещё одно венчание. Судя по первому произведенному впечатлению человек вы серьёзный и не скрою, приятный. Надеюсь, в ваших отношениях лежит светлое чувство? Что ты так побледнела, Софи? Софи? Скажи хоть что-то, я тебя не узнаю! Ты и вдруг молчишь! — мама изобразила руками привлекающий жест.

— Да, мам. Я очень хочу обвенчаться с ним, … в церкви, — выдавила я, подняв глаза на Кайла.

— Без вопросов, — шепнул он, и в этой улыбке я увидела скрытый двойной смысл.

— Значит, моя сестра, наконец, по-настоящему влюбилась!? — засмеялась Кристин, порхнув ко мне. — Неужели это тот принц, с которым ты решила состариться, а, признавайся Софи?! Сейчас мы тебя расшевелим!

— Софи, детка, ты не беременна, на тебе лица нет? — подозрительно вставила мама, освобождая меня от ответа сестре, подвергая другому, не менее дурацкому.

— Да что ты мам, нет, конечно! Я так устала от перелёта, жутко переволновалась, увидев вас всех, а тут ещё Кайл прямо с порога огорошил вас этой новостью. Столько всего навалилось. Вот. Да, я кажется, встретила подходящего принца.

Тихо рассмеявшись, Кайл привлек меня к себе, нежно поцеловав в висок.

— Когда же свадьба? — как всегда жизнерадостно, поинтересовался Пьер, хитро переводя взгляд поверх очков с меня на Кайла.

— Когда решит Софи.

— Уф, а я уже подумал, что у вас всё решает Кайл, — рассмеялся Пьер, — Софи и прям какая-то притихшая. Нужно отпраздновать все события вместе взятые. Мы ведь не вспомнили о самом главном! Наша Софи чудом вернулась после этой чудовищной истории с этой потерей памяти, потом чудом избежала этой жуткой катастрофы на Бали, и вот теперь она ещё и невеста! Тебя хранит бог, Софи, не иначе у тебя очень сильный ангел-хранитель!

Пьер радовался совершенно искренне, не заметив моего обмершего состояния. Если б он знал, какая черная ирония была в его словах! Лишь руки Кайла после этой фразы, ещё сильнее сжали меня. Мне было не по себе! Хотелось выскочить на минуту на свежий воздух, надышаться, прийти в себя, взять себя в руки, и затем уже продолжать и дальше улыбаться им в ответ. Но если бы я сейчас выскочила, это, по меньшей мере, выглядело бы дико и совершенно по-идиотски. И всё что я сделала, это уткнулась в плечо Кайлу, и обняв его, я спрятала на его груди своё лицо.

— Действительно, Софи, давай устроим праздник, — журчит его мягкий баритон. — Пойдем, накупим всяких вкусностей и знаменитого французского вина. Пошли, поднимайся!

— А может, в ресторан? — вставил Пьер.

— Нет, Софи соскучилась по дому, тем более, ещё раньше я обещал ей что-нибудь приготовить лично. Так что вечеринка будет здесь. Никто, надеюсь, не против? — с повелительными нотками в решительном голосе заявил Кайл, окинув взглядом сидящих людей, которые если вдуматься, были полностью зависимы от его воли, и лишь он один знал, что он позволит себе, а что изменит.

— Только отправляйтесь без Софи! Оставьте женщинам возможность посплетничать без мужчин! — так же властно, не уступая моему демону, проговорила мама, махнув на них рукой.

— Нет, я с Кайлом! — вскочила я будто в панике, слишком уж резко, чуть не опрокинув кресло. Меня обдало страхом, что пока его не будет, пока мы будем разделены кварталами, подсматривающие и неустанно следящие за нами силы противоборствующих сторон обязательно вклиняться. На что Кайл, усмехнувшись, ободряющей кивнул мне: