— Оставайся, я скоро. Хорошо? Поболтайте, ты ведь умница.

— Софи, ты меня пугаешь, — проворчала мама, когда за мужчинами захлопнулась дверь. — Тебя не было год, а ты не хочешь каких-то полчаса побыть с матерью, и спокойно объяснить ей, что с тобой происходит. Он очарователен, я не скрою, но не такими же сумасшедшими глазами на него смотреть!

— Мам, только не начинай! У меня и так голова кругом. Ну, давайте, приступайте терзать меня своими вопросами, только учтите, что журналиста не так-то просто расколоть. Дайте угадаю, первый вопрос будет: где вы с ним познакомились?

— Тогда чтобы без вопросов, рассказывай с самого начала, можешь, с момента твоего исчезновения, — удобно умостившись на диване, поджав ноги, проговорила Кристин, приготовившись слушать.

— О, об этом я не хочу, и не нужно хмуриться, своё пропадание я не помню, это жутко и неприятно! — воскликнула я, замахав руками. — Лучше о Кайле. Мы встретились в Нью-Йорке десять дней назад, случайно. Разговорились. Он собирался лететь в Японию, а оказался в нашем издательстве, слишком настойчиво добиваясь со мной встреч. И я согласилась, на зависть всем хищницам нашего журнала. Вот, собственно, и все.

— Ты глумишься над нами, Софи, это слишком сжато и коротко, а где пикантные подробности и приукрашенные факты? Где же волшебная история о покорившем тебя принце? Где страсть и захватывающая изюминка?

— Кристин, не мучай меня, — покачала я головой, улыбаясь сестре с вызовом.

— Софи, ты жутко выглядишь. Слишком худая и слишком измученная, тебе нужно срочно заняться собой!

— Спасибо, мам, ты как всегда прямолинейна.

— Нет, я серьёзно. Ты ещё не оправились от произошедшего, а уже влипла в новую историю. Что это за скоропалительный каприз? Ты не думаешь, что страсти улягутся, пелена с глаз спадет, и тогда трезвое взвешенное решение окажется иным?

— Мама, но я же не выхожу за него замуж завтра! Я думала, Кайл тебе понравился.

— В том-то и дело, мне кажется, он слишком искушен в соблазнении девушек, у такого мужчины наверняка множество подобных историй. Я боюсь, как бы он не разбил тебе сердце. Он слишком красив, с такими мужчинами женщины не бывают счастливы.

— А может, он уже устал соблазнять, и окончательно остановил свой выбор на такой как я, — бросила я, чувствуя, что начинаю выходить из себя.

— Не передергивай, Софи! Я желаю тебе добра! Я мать, и поэтому имею все основания переживать за тебя, особенно зная тебя, и твою склонность попадать в самые невероятные истории! Кайл, конечно же, хорош собой, умен, воспитан, это видно невооруженным глазом, но от него исходит такая подавляющая и властная энергетика, что мне даже как-то не по себе! Не торопишься ли ты? И почему мне о нем ничего не сообщала Камила?

— А ты что, приставила её за мной надзирателем? У Камилы хватает своих дел. Кстати, нужно ей позвонить. Ай-ай-ай, она меня убьет, я ведь не сказала ей, что лечу во Францию, — чтобы хоть на время отвязаться от допроса, я схватила телефон. Камила ответила не сразу, проворчав сонным голосом в трубку: — Да, Софи, что-то случилось?

— О, прости, в штатах же сейчас ночь. Кэм, я в Аррасе. Мы с Кайлом пробудем здесь дня два, после этого отправимся в Италию, заглянем в тот музей, снимем проступающие лики, соберем данные для статьи. Проведешь это как рабочую поездку? Я знаю, я наглею, Кэм. Просто тут такое дело, …Кайлу захотелось познакомиться с моими родителями. В общем не переживай, со мной всё нормально.

— Ты меня поражаешь, Софи. Если честно, я в шоке! — проговорила на том конце Камила. — Ни черта с тобой не нормально! Почему Кайл? И почему сразу к родителям? Бред какой-то!

— Мы решили пожениться, — продолжила я, решив уже окончательно подругу добить, мысленно представляя себе её шокированное лицо. В трубке поперхнулись и закашляли.

— Ты спятила и не лечишься! Софи, я тебя не узнаю! Нет, теперь я не усну! Ты что так сильно влюбилась? Он же нахал, ловелас и выскочка, пусть и смазливый! Ты хорошо подумала? Кошмар!

— Кэм, ты поймешь меня. Та история, ну ты знаешь, о чём я, именно Кайл всё уладил. Понимаешь? Не всё так просто. У него есть особая возможность защитить меня, и я уже от него никуда не денусь, но, ни о чем больше не спрашивай, — добавила я тише, подойдя к окну. — Всё, давай, пока, целую. Скоро увидимся.

— Ну, — повернулась я к переговаривающимся Кристин и маме, — Может, не будем перемывать косточки Кайлу? Отпустите меня в душ? А потом я поиграю с Этьеном, — я улыбнулась возившемуся на полу с машинками племяннику. И не предполагая отрицательного ответа, быстро прошмыгнула в ванную, радуясь спасательной передышке.

Теперь, после «того» промежутка, если я попадала в ванную, то торчала там подолгу, намыливалась, смывала с себя эту благоухающую пену и прямо-таки тащилась под струями теплой воды, благословляя это благо, не замечая времени.

В дверь тихонько забарабанили пальцами, выводя меня из этой нирваны:

- Софи!

Накинув махровый халат, и распахнув дверь, я натолкнулась на огромный букет пестрых тюльпанов!

Он сгреб в охапку и меня и цветы, отыскав среди бутонов мои губы. Да, он умел искушать, умел заставить потерять голову. Пусть говорят что хотят, я и так пропала!

Пока я приводила себя в порядок, ставила цветы, Кайл уверенно осваивал кухню, не подпуская никого к своему приготовлению. Я исподтишка наблюдала за ним, не переставая. Играя с Этьеном, слушая в пол уха Кристин и Пьера, рассеянно кивая головой маме, я постоянно скользила взглядом по фигуре Кайла не уставая поражаться происходящему. В это просто невозможно было поверить и нацепить на осознаваемую действительность! Древний демон на нашей кухне готовит ужин! Частица тьмы явилась в гости к моим родителям. Бред? Только вот он был совершенно реален!

Чуть позже, я переместилась к нему поближе, умостившись около кухонного стола, глядя, как ловко он орудует ножом, окружив себя целой батареей специй.

— Да уж, всё это несопоставимо … с прошлым мной, — пробубнил Кайл, что-то жуя, — Но мне нравиться. Надеюсь, ты тоже останешься довольна.

— Где …ты всему этому научился? — улыбаясь, произнесла я, не отрывая от него глаз.

— Видишь ли, принцесса, — лукаво усмехнулся он, помешав что-то на сковороде, — Мои знания и способности универсальны. Если я чего-то захочу — у меня это тут же окажется. Мне не обязательно было заканчивать школу шеф поваров.

— Выходит, …если бы ты захотел стать доктором, то ты бы смог профессионально лечить людей?

— Конечно! Но, — Кайл покосился на моих родных, мирно беседующих в столовой, и понизил тон голоса, — Представители тёмных не часто выбирают себе поле деятельности светлых.

— Ну, да, темный в белом халате выглядит как-то нелепо. А …, - я замялась, отведя взгляд, принявшись рассеянно играть солонкой, — Идея заставить человека полюбить себя пришла тебе в первый раз?