глупостей, — предупредил я, прижимая к уху теплый корпус телефона. — Нас везут на какую-то важную встречу, полагаю — с кем-то из высшего сословия. Ни одного слова отцу, ты понял? Сам потом с ним поговорю. Встретил гостей?

— Да, все нормально прошло, — старший группы вздохнул с облегчением. — Поселили их в гостинице на пару-тройку дней. Вы же решите вопрос с их проживанием?

— Обязательно. Завтра после занятий я хочу с ними встретиться. Привезешь их в мастерскую, пусть осмотрятся и свое суждение вынесут.

— Понял. Держите меня в курсе, Андрей Георгиевич.

Я отдал замолкнувший телефон Никанору, вдруг поняв, что спокойно разговариваю по аппарату с магической платой, машинально блокируя энергию Разрушителя. Именно так я и должен работать с остальными техниками, варьируя их автоматически, на уровне рефлексов. Единственное, что мне нужно как воздух и вода — ядро, постоянно находящееся в готовности дать необходимое количество Силы.

Тем временем наша колонна проскочила «родную» развилку и устремилась дальше по прямой, оставляя изгибы Москвы-реки по правую сторону. Неужели и в самом деле едем в Зарядье? Позже выяснилось, что нет. Домчавшись до Садового кольца, свернули влево. Потянулись особняки Патриаршей Слободы, куда нам пришлось ехать вслед за сопровождающими. Уже интересно. Меня, что, хочет видеть кто-то из влиятельных церковных лиц? Странно от того, что церковь особо не вмешивается в дела государства, пусть Мстиславские периодически и прибегают к ее услугам.

Полицейская «Вега» свернула с дороги на правый отворот и остановилась, дожидаясь нас. Броневик не поехал следом и ушел по трассе, помигивая габаритными огнями. Как я понял, нам нужно ехать за полицейскими, и Игорь верно расценил маневр. Следующая за «Штормом» вторая «Вега» вякнула сиреной, пристраиваясь следом. Ну ладно, значит, нас бросать не собираются. Я расслабился и стал ждать, куда мы, в конце концов, приедем.

За коваными воротами, возле которых наша колонна остановилась, в сумерках маячил двухэтажный уютный особнячок, отличающийся от соседей своей старомодностью, как и дом Ушатых. Кирпичный, побеленный, с тремя печными трубами над двускатной крышей, с большим количеством высоких, но узких окон, широким крыльцом под крышей, придерживаемой четырьмя колоннами — пожалуй, все обыденно, не чета соседям, чьи современные особняки, больше похожие на швейцарские шале или итальянские виллы, гляделись возле покрытых льдом прудов дико и несуразно. Но красиво, особенно среди снежных сугробов и прозрачного леса, опоясывающего берега.

Одна «Вега» умчалась обратно, а мы вылезли из внедорожника, чтобы размять ноги. Ворота никто открывать не собирался, а капитан Сулемин говорил по рации, поглядывая на особняк, в котором светилось всего четыре окна.

Странный дом. Дорожка вычищена от снега, а вокруг все выглядит неухоженным. Зато возле крыльца два автомобиля без опознавательных гербов. Становится все интереснее.

— А чей это особняк, господин капитан? — спросил я, подойдя к полицейскому.

— Бояр Киреевых, — откликнулся Сулемин, не отрывая взгляда от крыльца.

— И зачем я им понадобился? — в моем голосе проскользнуло неподдельное удивление. Мало того, что я вообще их не знаю, так еще зачем-то притащили к ним в солидном сопровождении.

— Не могу знать, княжич, — отвертелся капитан. Возможно, и в самом деле не знал, зачем сопровождал нас до засыпанного снегом особняка.

Наконец, мы заметили, как по дорожке от дома быстрым шагом идут двое мужчин в коротких черных куртках, под которыми угадывались спрятанные кобуры. Не кирпич же они с собой носят!

Охранники дошли до ворот, быстро окинули взглядом всю компанию, столпившуюся возле машин. Один из них, лет тридцати, не меньше, с короткой стрижкой на непокрытой голове, открыл узкую калитку и вышел наружу.

— Капитан, вам следует остаться здесь и ожидать княжича для сопровождения домой, — сказал он густым голосом, в котором чувствовался опыт командовать. — Это не займет много времени. Андрей Георгиевич, прошу за нами… Без телохранителей. Не переживайте, мы не хуже их справляемся со своими обязанностями, — иронично добавил мужчина.

Я сделал знак парням, и те недовольно затоптались на месте. Главное, чтобы Куан оказался по ту сторону забора. А он сможет. В обличье лиса-кумихо наставник может пригодиться, если меня ожидает какая-нибудь пакость.

Идя между парой охранников, настолько плотно прижимавшихся ко мне, старался разглядеть белесое пятно, размазанное по снегу. Но сумерки уже давно перетекли в лиловую темень. Зря глаза напрягал. Ничего не увидел.

Мы поднялись по расчищенной лестнице наверх, вошли в освещенную парадную прихожую и встретили там еще двоих охранников, таких же крепких и внимательно оглядевших меня.

— Раздеваться не надо, Андрей Георгиевич, — предупредил стриженный. — Идите вперед, а потом сразу направо в гостиную. Там вас ждут.

Однако же счел нужным сопроводить до места назначения. Распахнув створки двери с матовыми рельефными стеклами, он пропустил меня внутрь, а сам плотно закрыл их за спиной.

— Проходи, Андрей, не стесняйся, — раздался голос цесаревича.

Я вначале окинул взглядом довольно просторный гостевой зал, выглядевший как-то неуютно, словно Киреевы стеснялись жить здесь, отдав на откуп беспощадного времени симпатичный дом. Возможно, обслуга и убирала периодически комнаты, но отличить «живой» особняк от брошенного я уже мог.

В двух креслах, стоявших ко мне высокими спинками, сидели люди. И один из них — наследник. А кто второй? Боярин Киреев? Осторожно ступая ботинками по чистому полу, мучаясь от того, что оставляю на нем разводы мокрых подошв, я обошел кресла и развернулся лицом к цесаревичу.

— Добрый вечер, Ваше Величество, Ваше Высочество, государь-наследник, — я сделал подобающий поклон и замер, лихорадочно думая, зачем Мстиславские оба заявились сюда.

— Здравствуй, Андрей, — улыбнулся, и весьма приветливо, император. — Присаживайся. Ты же не против, если мы немного побеседуем? Или оторвали от домашних дел?

Я плюхнулся на диван, закрытый плотным габардиновым полотном, явно от пыли.

— Никогда не был против бесед с вами, Ваше Величество, — пробормотал я. — А дела… Что дела? Жена дома не ждет, пилить некому.

Цесаревич хохотнул, будучи в хорошем настроении, и даже император улыбнулся еще шире. Шутка удалась. Я приободрился.

— Что ж, отлично, — старший Мстиславский пристукнул ладонями по подлокотникам. — Признаюсь, мы хотели приехать к тебе открыто и с небольшой помпой, чтобы продемонстрировать свою поддержку, ну и для твоего имиджа не помешало бы. Но… события стали развиваться не по сценарию. Кто же думал, что в Москве вдруг обнаружатся люди, решившие устроить охоту на княжича Мамонова. Поэтому выбрали такой вариант встречи.

— Как же ваши аналитики не просчитали такой момент? — я невинно поглядел в глаза императора. — Особенно после демонстративного уничтожения Источника рода Ушатых… Насколько мне известно, Источник нельзя уничтожить, разве что с помощью десятка-двух высокоранговых магов. Да и то вряд ли.

— Просчитали, — похолодел Иван Андреевич, которому не понравился мой тон. — Но сочли маловероятным.