– Это верно. Как там у нашего Коры, зазноба есть, интересно? Если да, то пусть тоже ее сюда тащит, я разрешаю.

– Так-то он говорил, что есть дома бывшая одноклассница, и вроде бы даже ждет. Но, как мне кажется, трындит солдат.

– И ничего я не трындю! – послышался возмущенный крик из дома. – Правда есть. Машей зовут. Так можно ей приехать, да? Ух ты!

– Можно, можно, младший сержант, – кивнул я. – Выписывай невесту с Севера. Только долго, дня три-четыре ехать, наверно, будет. Теперь ведь не через Москву все…

– На свадьбу позови свидетелем! – гоготнул Бондарев. – Люблю салатика поесть.

И тут капитан посерьезнел, кивнул и, ухватив меня за руку, крепко ее сжал.

– Береги себя, сталкер. И девушку свою там береги, и профессора, раз уж без этого никак. И Пенку тоже сбереги, классная она, лучше людей, честно. Мы вас ждем обратно. Прощаться не будем.

– Верно, Бонд. Нельзя прощаться, врубаешься ты в наш дзен неплохо, вояка. Удачи тебе, дружище. Отдохни как следует, на солнышке поджарься, после Зоны оно хорошо.

– Добро. – Капитан потряс руку. – Жду обратно. Все ждем.

– Удачи вам, Лунь. Спасибо, короче, конкретное. Осторожно там, ну, – смущенно пробормотал Корнейчук.

И с первым лучиком солнца, погрузившись в микроавтобус, по утренней прохладе и росе мы оставили за спиной свой дом и друзей. Хип, не оборачиваясь, одними губами прошептала «до встречи», а я все-таки проследил глазами за удаляющимися колоннами кипарисов и синим, пологим холмом моря.

Впереди нас ждала Москва, темная, пустая, встречающая третий год тишины и серых туманов.

– Даров, – в привычной манере поприветствовал нас Толя, даже не оборачиваясь назад и внимательно следя за дорогой. – Короч. Мы едем в подмосковный отдел научников, типа конференция или еще какая-то там хрень. Какой-то Центр, если что. Вот путевка, документы, все дела. Лунь, тут свои все? – спросил Анатолий под урчание мотора так тихо, чтобы услышал только я.

– Все свои, гарантия, – так же тихо ответил я.

И водитель перебросил нам мятую мультифору со стопкой бумаг.

– Посмотрите, чтобы, типа, в курсах быть, если гайцы по дороге тормознут. Вы того, значит, будете типа научники. Если тормознут, то иметь умный вид, ясно? Доки нормальные, сойдут, главное, чтобы вас за ученых приняли и уточнять не стали.

– С этим проблем не возникнет, уважаемый Анатолий… простите… – Проф выдержал паузу.

– Михалыч.

– Уважаемый Анатолий Михайлович, да. Полагаю, нам сильно притворяться не нужно.

– Это с чего бы?

– Потому что я уже, – просто ответил Зотов.

– Уже? В смысле?

– Профессор Игорь Андреевич Зотов. Заведующий биологическими отделами НИИАЗ, общим зоологическим и по гуманоидным формам жизни.

– Старший научный сотрудник Семенов, полевой инструктор.

– Научный сотрудник Архипова, ассистент.

– Хобана как! – Анатолий даже обернулся. – Че, реально настоящие, значит? Ну, тогда вообще ажур. И карточки научные при себе? Ты же типа сталкер?

– При себе, – кивнул я. – Просто поездка неофициальная. А что сталкер, так это я по совместительству, на полставки.

– Ага, на полставки… конечно, – хмыкнул Толя. – Для обычного полставочного бродяги стал бы один мой знакомый так стараться, ну-ну. Я еще удивлялся, на хрена он столько нахимичил, можно же было обычную экспедиторскую бумажку сделать. Так ты что, реально еще и научник, не липовый, да?

– Скажем так, сотрудничаем.

– Ага. Ну, раз такое дело, то и с постами не страшно, все прокатит. Путевка и остальное лучше настоящих, главное, чтоб ее по базе не пробили в случае чего. В багаже, кроме пушек, есть че грязное?

– Нет. – Зотов улыбнулся. – В основном только научное оборудование.

– Ваще ажур. И да, сталкеры… или как вас там теперь… учтите, что сразу после выгрузки я вас в упор не знаю и не видел никогда. И вы меня тоже. Ну, на всякий случай, лады? И пока тут ехать будем, вы бы, профессора, того, стволы б спрятали подальше. А то с таким арсеналом ни один мент не поверит, что мы тут типа «ботаники». Дороги еще чистые… это потом жопа начнется. Я скажу.

Некоторое время Толя ехал молча, но потом буркнул:

– И это, профессор Игорь Андреевич, вы-то какими судьбами ваще тут едете? Не из любопытства, а для дела, если че. Вы ж профессор, на фига вам так?

– Здесь я уже не профессор, Анатолий Михайлович. – Зотов даже снял очки и улыбнулся. – Теперь я сталкер Проф, и я вне закона. Поэтому не беспокойтесь, я правильно понял ваш вопрос.

– Вашу ж мать. Я уже решил, что двумя ногами в жир, подставу мне слепили. Лунь, предупреждать же надо, блин.

– Не дрейфь, шеф. Никаких подстав с нашей стороны не будет, все как и договаривались.

– И еще вопрос. – Толя быстро взглянул в зеркало салона микроавтобуса. – Кто вторая девушка, она же не сталкерша вроде?

– Заказчица, не местная, – лаконично ответил Проф.

– Иностранка?

– Да, вроде того, – согласился Проф. – Обучается языку.

– Иностранка? – тут же оживилась Пеночка, внимательно слушавшая всю беседу. – Опять слово слышу, не знаю. Расскажи иностранка.

– Это девушка или женщина издалека. Из-за границы, где другая страна, другие люди.

– Другие – это как мы? Как я? Из Зоны?

– Нет, не совсем. Там такие же люди, как и мы, но немного другие. Но… хм… в общем, все люди, такие, как мы, – они одинаковые, да. Такие же. Но живут в разных странах.

– В Зоне? В Зоне люди сталкеры, люди военные, ученые, люди бандиты. А там люди – иностранка?

– Иностранка – это иностранная девушка. Мужчина – иностранец. Вместе иностранцы.

– Поняла. Слово меняется так же. Сейчас соберу сама. Их – иностранцев. Кого – иностранца, иностранку?

– Умница, Пенка, все правильно собираешь.

– Сложно. Учусь. Говорите мне все, говорите много. Мне легче.

– Ишь ты… и правда. – Толя снова приподнял уголок рта в улыбке. – Но неплохо балакает уже по-нашему.

– Это точно, – хмыкнул я.

– Расскажи ажур, Анатолий! – тут же попросила Иная.

– Ажур – это, типа, все хорошо, классно, все как надо.

– Поняла. Еще одинаковое слово. Помню теперь. – Пенка энергично кивнула и тут же стремительным движением вернула на место солнечные очки, собравшиеся было спрыгнуть с носика.

Дождавшись выезда из плотной городской застройки, мы с Хип расстегнули куртки и сняли кобуры с «Глоками». Проф, к моему немалому удивлению, тоже снял с ремня светло-коричневую мягкую кобуру с маленьким ПСМ и несколькими магазинами к нему. На хорошо выделанной коже я заметил две нашивки из плотной ткани – красную и черную.