— Так я и подумала, — улыбнулась ему. — Надеюсь, больше на твоем корабле нет сюрпризов?

— Таких нет. Я тоже приму душ, а потом пойдем завтракать. Вылетаем через два эрта, когда Телл проверит состояние корабля. — Кайс склонился, целуя меня. — Если хочешь, могу тебе его оставить, — указал он на голограмму.

Я кивнула. Отличный способ занять время, тем более что мне было жутко интересно, насколько точно можно запрограммировать поведение несуществующего животного. Он чем-то напоминал Кайса, этот одинокий зверь в космическом просторе, пытающийся остаться независимым, но подсознательно желающий любви и тепла.

Мы вылетели согласно запланированному графику. В рубке управления нас было трое. Орртл, прикусив губу, выводил корабль на орбиту, пока мы с Кайсом изучали пространство вокруг. Нам предстояло вернуться к полю астероидов, где закончился последний оборванный коридор. Но мы не собирались лететь внутрь опасной зоны — достаточно было обследовать ее снаружи.

Вместо гостеприимной планеты, покрытой бирюзовыми водами океана, перед нами развернулась космическая тьма. Фильтры корабля тут же перестроились и показывали ближайшие звезды. За несколько часов полета не должно было случиться ничего особенного. Кайс не стал рисковать и выбираться из корабля в это время — мы уже набрали приличную скорость.

Пояс астероидов, в котором мы едва не погибли в прошлый раз, стремительно вырастал на мониторах звездолета. Тогда нам не удалось рассмотреть его и оценить размер — было не до того. Сейчас же мы видели, что опасная зона с неуправляемыми астероидами в системе двойной звезды простирается на миллионы миль.

Неподалеку проходила орбита безжизненной планеты-гиганта, отчего здесь постоянно менялись гравитационные поля, мешая летящим обломкам создавать стабильные траектории.

— Здесь нет путей. Неужели те, кто летел с заброшенной базы, погибли? — задумчиво спросила я, посмотрев на Кайса.

— Не знаю. — Капитан сжал зубы и повернулся к Орртлу.

Я чувствовала, как мелькают информационные сигналы. Они общались мысленно. А мне оставалось наблюдать за экранами в ожидании чуда.

— Выйдем, — кивнул Орртл капитану, его голубые глаза недовольно сверкнули.

Кайс поставил автопилот, поднялся, на миг склонился ко мне и сказал:

— Алиси, побудь здесь. Нам нужно обсудить один личный вопрос.

— Хорошо. — У меня в груди тревожно заныло. Так я и знала, что стоит улететь с Растиона, и спокойствия нам не видать. Что-то обязательно случится — это закон подлости. — Надеюсь, ты ненадолго. Не боишься оставлять меня одну?

— Нет. Не боюсь. Я тебе доверяю самое ценное — этот корабль. — Кайс скользнул взглядом по помещению, а затем вышел за Орртлом в большую кают-компанию.

Эти секреты меня напрягали. Я столько дней находилась бок о бок рядом с арголианами, что порой чувствовала себя членом экипажа. О чем хотел поговорить с Кайсом его помощник? Судя по тому, что они бросили меня здесь, для моих ушей сей разговор не предназначался. Я выдохнула, постаралась успокоиться, подумать о чем-то приятном, и одновременно посматривала на экран.

Все приятное, о чем сейчас я могла думать, заключалось в капитане и наших странных отношениях безо всяких обязательств.

Я не боялась забеременеть, ведь еще до того как узнала правду о мерзавце Лестере, успела принять меры и обезопасить себя на пару вахт вперед. Даже тогда на первом месте стояла работа. Цикл сбился от нервного стресса. Кайсу я ничего не говорила, да он и не спрашивал, хотя и знал, что мы генетически совместимы.

Почему же при одной мысли о Кайсе замирало сердце и становилось трудно дышать? Ведь я не чувствовала ничего подобного, идущего от мужчины. Я знала, как люди умеют любить — это были те же ощущения. Я помнила эмоции моих родителей, к которым привыкла и среди которых росла.

Кайс же был для меня неприступной ледяной скалой — холодной, но плавящейся, как лед на солнце, в постели, где он становился иным. И лишь его внутренний демон пылал ко мне пугающей до дрожи страстью и необъяснимым трепетом.

Орртл остановился неподалеку от дверей медотсека, где в капсулах спали элитные наемники и пара резервных членов экипажа, не требующихся Кайсу в данный момент. Мужчина поправил куртку, затем пригладил волосы, пытаясь сделать безразличный вид. Но его эмоции били через край. Он повернулся, наблюдая, как приближается капитан.

Они замерли, глядя друг на друга сверкающими глазами.

— Ничего не выйдет, Кайс! Ты хоть сам это понимаешь? Глупо следовать заброшенными путями гиперпространства в надежде найти жителей разрушенной планеты. — Во взоре Орртла сквозила безысходность. — Я твой подчиненный, но не раб и не наемник. Ты должен иногда прислушиваться к моему мнению. Я не хочу сдохнуть вдали от дома, где мог бы жить в достатке. А мы застряли в этой космической дыре. Здесь больше нет коридоров, и ты это прекрасно понимаешь!

— Мы не можем вернуться. Однажды я уже послушался твоего совета, и ты знаешь, к чему это привело! Мы попали под обстрел местных военных.

— Кто мог знать, что они окажут сопротивление? — скривил свои красивые губы Орртл.

— Но ведь это ты повел на них корабль! Хотя говорил, что они отсталые и не обладают технологиями, — напомнил Кайс. — Ты сам темнишь. Тебе что-то известно, не так ли?!

— Нет! — поджал губы собеседник. — Но зато я уверен, что среди дориэров есть те, кто работает на Э-льдиса. Он давно хотел попасть в фариот и просто расчистил путь, убрав тебя и меня. Нападение на нас — моя оплошность, но я не мог предвидеть будущего.

— Ладно. Поздно думать о том, чего могло бы не быть. У тебя есть предложения? — задумчиво почесал щеку Кайс.

— Мы не были дома несколько деонов. Что за это время произошло в Аридене? Они считают нас мертвыми, как и жителей Вогнара. Поверь, наше появление на сцене для многих станет сюрпризом. Хватит искать планету, которой больше нет. Я понимаю, что страсть к Алиси затмила твой разум, и тебе все равно, что мы барахтаемся на задворках Вселенной без всякой цели. Но ты здесь не один. Принимай ее предложение. С твоей новой силой нам нечего бояться людей. Ты сможешь дать отпор любой армаде. Пойдем на место назначения прямым курсом, не петляя окраинными путями. Сэкономим время и топливо. Отремонтируем корабль и отправимся в Ариден.

Кайс замолчал, тревожно посмотрел в коридор, ведущий в рубку управления, где оставил девушку. Сердце застучало с сумасшедшей скоростью. Пока они находились вместе в безвыходной ситуации, она не могла никуда исчезнуть. Но что будет, как только они доберутся до планеты, населенной людьми? Алиси не раз говорила, что ей нужно связаться с родными.

— Боишься, что она уйдет, как только мы отремонтируем корабль? Она не хочет лететь с нами. Ты плохо скрываешь эмоции, Кайс.

— Пока не знаю. У нее своя жизнь. Это сложно объяснить, но ты прав. Алиси только и мечтает попасть домой. А я не хочу подвергать ее опасности.