И до меня вдруг дошло, что заинтересовало Кайса на панели — символы чужого алфавита, которые значились рядом с привычными мне словами, используемыми в компьютерных системах кораблей Альянса.

— Как вы это сделали? Как вытащили меня? — вспомнила блондинка последние события. Видно, она была ошарашена не меньше нас, но явно принимала за своих. — Не думала встретить здесь наших.

— Наших? — Кайс отпустил меня, и я прислонилась к стене, наблюдая за его действиями. Он подал девушке руку, помогая подняться.

— Вы говорите на языке древних. Разве вы не оттуда?.. — Девушка покрутила головой и выругалась на неоэсперанто.

И я вдруг поняла, почему Кайс велел мне молчать. Если эти люди скрывались от Альянса, она могла увидеть во мне шпионку и отказаться говорить правду!

— Этот звездолет из Аридена, из М-105. Я капитан Кайс О-гиан, выполняю поручение командующего, фийора Троя А-лариса. Мы прибыли с Нерии с миссией поиска вогнарцев. В закрытом отсеке корабля есть информационная капсула, которую приказано передать вашим фийорам.

— Из самого Аридена?! Это правда?

Глаза девушки расширились от удивления, но она определенно была осведомлена о существовании родины Кайса. А вот я, кажется, не знала о нашей галактике ничего!

Под самым носом жили люди, владеющие желанной информацией. А я скиталась в поисках правды по заброшенным городам, когда истина находилась совсем рядом.

— Мне придется связаться с командиром внешней разведки, Элентом, и сказать ему о долгожданных гостях. Просто так мы не сможем попасть за Лимит, в темпоральную изнанку.

— Ты сможешь сделать это отсюда, со своего корабля? — не отставал Кайс, и я вдруг почувствовала легкую ментальную атаку.

Блондинка не особо владела эрри, хотя я чувствовала в ней сходную с моей энергетику. Она даже не поняла, что ее используют.

— Я попытаюсь, — поднялась она, потирая бока и с ужасом рассматривая погром на своем разбитом корабле, — если связь работает. Ну и влетит же мне…

Ага! Она еще и звездолет умыкнула без спроса. Уже интересно!

Мне стало гораздо лучше, и я разглядывала обстановку, пытаясь понять, о каком месте она толкует, и где же они скрываются от простых людей Альянса. Блондинка в это время старалась наладить связь, чтобы сообщить своим о нежданных гостях из другой галактики.

— Это Алиси, мой штурман. На корабле еще несколько членов экипажа, — представил меня Кайс, и я поспешно кивнула в знак приветствия.

— Лия. Иллия Элисон, — сказала девушка, искоса посматривая на нас и одновременно настраивая изображение на мониторе. Но вскоре она вздохнула — связь отсутствовала. — Ничего не выходит.

— А если сделать это с нашего передатчика? — выдал Кайс. — Мой помощник мог бы заняться.

— Попробуем. Кажется, я у вас все равно застряла. Вы действительно из Аридена? — недоверчиво сверкнула глазами девушка.

— Из него самого. Идем, я провожу тебя на наш корабль. На этом делать больше нечего.

Мы вышли в стыковочный модуль «Скаур фрис». Красивое личико девушки перекосилось, когда она увидела измятую обшивку и вырезанную дверь. Она застыла, с ужасом глядя на свой корабль, будто вспоминала прошедшие события. Но вряд ли она поняла, кто спас ее на самом деле.

— За такое не просто влетит. Кажется, это был последний корабль, который мне доверили в жизни.

Кайс удивленно поднял брови.

— Мой отец создал этот звездолет, — пояснила девушка. — Экспериментальная модель, он собирается поставить их на производство с последующей продажей в Альянс. Абсолютно новый тип частных кораблей, работающих на модифицированном топливе. На нем только провели испытания в открытом космосе. И я попросилась полетать у границ. У меня хватает денег, но я только учусь конструированию.

Мое удивление зашкаливало, и Кайс чувствовал это, хотя стойко молчал. Лишь его ладонь время от времени крепко сжимала мои пальцы. Или правительство Альянса скрывало от людей слишком много правды, или дело было в чем-то другом, чего я пока не понимала.

Неугомонная Лия продолжала трещать, а потом повернулась ко мне, спросила Кайса:

— А ваша помощница, капитан, всегда такая молчаливая? Простите, я не слишком хорошо говорю на языке Аридена. Я родилась в другом месте, но это долгая история.

— Когда требуют обстоятельства, — улыбнулся Кайс своей обворожительной улыбкой. — Не так ли, Алиси?

— Да, — выдала я на их языке — простые слова я усвоила давно.

— Сейчас я познакомлю тебя с Орртлом, а нам нужно поговорить с Алиси. Дело в том, что мы не могли попасть к вам, у нас нарушено внешнее кольцо гиперпреобразователя, произошла небольшая стычка с людьми Альянса.

— С ними нужно быть осторожнее, — согласилась девушка. — Вы ведь знали, что мы скрываемся от них.

— Конечно, — подыграл Кайс разговорчивой авантюристке. — Просто мы вышли из гиперпространства в другой части галактики. Нам сообщили неверные координаты. Кстати, это Телл, наш бортовой механик.

— Нам не нужно будет пользоваться гиперпространством. Есть другой путь — я покажу. Так что ваш преобразователь не пригодится, — сообразила девушка. — Думаю, вы сможете отремонтировать корабль, попав к нам.

Разум восставал против услышанного. Выходило, что Ариден поддерживал связь со своими сородичами до сих пор. Хотя жители Аридена считали, что связь потеряна. А потомки колонистов с радиоактивной планеты и сейчас имели какие-то дела с Альянсом!

Мы прошли в большую рубку управления, где нас встретил недовольный Орртл. Брюнет стоял напротив и испепелял взглядом блондинку, которая уже не знала, куда деваться от нашего пристального внимания.

— Лия, это Орртл. Сейчас ты объяснишь ему, как попасть в вашу… темпоральную изнанку. И вы попробуете настроить связь.

— Человек? — вскинул брови Орртл. — Уверен, что она нам поможет?

— Помогу, — уже испуганно произнесла Лия, посматривая на Орртла.

Я чувствовала, как Кайс мысленно пытается объяснить другу положение вещей. Не думаю, что Орртл понял подробности, но смысл до него дошел быстро. Его губы расплылись в ехидной улыбке.

— Идем, Алиси, — указал мне на дверь Кайс.

Мы скрылись от этой парочки, предоставив Орртлу возможность промывать мозги нашей случайной знакомой.

Мы с Кайсом вошли в его каюту и тревожно уставились друг на друга. Он держал меня за руку, и я чувствовала, как поток энергии циркулирует между нами. Его тревога передавалась мне. Казалось бы, наша общая цель совсем близко. Но что-то во всем этом напрягало и заставляло задуматься.

— Где может находиться место, о котором она говорит? — не выдержала я. — Я ведь бывала здесь. В этой части космоса только область темных звезд! Там нет ничего особенного.