— Придурок, — не выдержала я. — А если бы они разбились?..

— Одним больше, одним меньше, — даже не обиделся Орртл, хотя понял, что я его оскорбила. — Модуль готов. Открываю шлюз. Телл нам много чего выскажет за это самовольство, я уверен.

«Скаур фрис» остановился, завис на одном месте. Смятый, но не поврежденный до критического состояния звездолет, напоминающий спортивную модель — нечто среднее между космическим кораблем и гоночным болидом — поглощало нутро арголианского судна.

Кайс вбирал в себя энергию эгрегора и возвращался к нам. Его тело дернулось, а глаза внезапно открылись, он пытался сообразить, что происходит. Но тут же все вспомнил.

— Корабль! Бежим к шлюзу! — крикнул, поднимаясь из кресла. — Им может понадобиться помощь!

— Телл там недалеко. Беги, я останусь в рубке управления, — быстро ответил Орртл.

— Алиси, ты со мной? — повернулся капитан.

— Да! — подорвалась я с кресла.

Я радовалась, что Кайс согласился помочь незнакомцам, а мне не придется оставаться с Орртлом. Внутри бурлила радость — я вот-вот увижу своих. Я не видела простых людей меньше двадцати дней, но мне казалось, что прошла вечность с того момента, когда я оказалась оторванной от своей цивилизации.

Мы спешили на нижний ярус, где нас ждал Телл, не понимающий, что происходит. А у меня было такое же ощущение, как тогда, когда я впервые попала на этот корабль. Те же боты, снующие в техническом отсеке, мимо которого мы прошли. Та же тишина. Только звук шагов в коридоре и напряженное дыхание Кайса.

— Алиси, если они враждебны, мне придется использовать эрри. Кто знает, что они думают о нас. Может, уже ждут с оружием в руках.

— Хорошо, — неохотно согласилась я.

Когда отъехала в сторону огромная дверь ангара, мы замерли, ожидая Телла. Захваченный стыковочным модулем корабль был изрядно помят и вряд ли в таком состоянии добрался бы даже до Растиона. Вся наружная аппаратура разбита в хлам, лишь чудом он не успел разгерметизироваться.

— Люк заклинило. Придется резать. Откуда этот звездолет взялся? — недоумевая, спросил Телл.

— Вот сейчас и узнаем. — Кайс обнял меня, пользуясь моментом, пока боты Телла трудились над вскрытием спасенного аппарата.

Корабль предназначался для двух, максимум трех человек. На борту не было знаков Альянса и опознавательных символов регионов. Это немного насторожило, но не ввергло в панику. Мало ли, кто решил полетать на окраине галактики. Любителей экстрима хватало всегда и всюду. А желающих увидеть область темных звезд, которая находилась неподалеку, я знала лично еще со времен академии.

— Все хорошо, моя девочка, — прошептал Кайс, разворачивая и поглаживая мои волосы. — Ты испугалась за меня там?..

— Немного, — улыбнулась я. — Твой фрис решил от нас сбежать?

— Вряд ли он смог бы это сделать. Мне же удалось остановить его. Да и тебя бы он не оставил, — улыбнулся Кайс, пытаясь как-то меня поддержать, пока мой взгляд упорно смещался в сторону неизвестного звездолета.

— Готово, — услышали довольный голос Телла.

Мы повернулись, а Кайс переключился на возможных гостей. Но из открытого люка никто не выходил. Нехорошее предчувствие накрыло волной. Я дернулась туда, но Кайс опередил, отодвинул меня в сторону, но не мешал идти за ним.

В коридоре корабля тревожно моргала красная лампочка опасности, сообщая о повреждениях системы. Небольшой проход заканчивался расширением, откуда можно было попасть в технический отсек, рубку управления и миниатюрную каюту.

По размерам звездолет напоминал спасательный челнок, хотя был снабжен новенькой аппаратурой и мощными, на мой технический взгляд, двигателями. А посреди освещенного помещения с нервно мигающими мониторами около перевернутого кресла пилота находилась девушка.

Она была молодая — возможно, на пару лет старше меня — блондинка с чуть вьющимися волосами и стрижкой каре. Ее спортивную фигурку обтягивал черный костюм с серебристыми вставками. На ногах — ботинки, почти такие же остались у меня на эксплорере.

Она была без сознания, лежала на спине. Оружия рядом я не видела. И пока Кайс рассматривал панель управления, я склонилась над девушкой, грудь которой тяжело вздымалась, а маленький вздернутый носик подрагивал, будто ей чудилась опасность.

— Жива. Нам нужно доставить ее к Ригану в медотсек, — произнесла я.

— Как странно, — прозвучало за спиной. — Это просто поразительно!

— Ты о чем?

— Потом скажу, — услышала голос Кайса. — Я отнесу ее к Ригану.

— Не стоит. Вдруг поврежден позвоночник? Лучше зови его сюда, а я пока попытаюсь привести ее в чувство… — проговорила и замолчала, потому как блондинка пошевелилась и застонала.

Длинные ресницы дрогнули, она открыла глаза и округлила их. Но особого удивления я не чувствовала. Скорее, блондинка была в шоке от того, что едва не погибла там, посреди облака летящих скал. Она заморгала, приходя в себя. На губах появилась улыбка облегчения.

— Очнулась, надо же, — раздался резкий голос Кайса. — Алиси, спроси, кто она такая.

Мне тоже было весьма интересно, что за любительницу экстрима Кайс спас от неминуемой аварии. Я открыла было рот, чтобы перевести вопрос капитана, но блондинка сама приподнялась, потирая затылок. Она встряхнула кудрями, а затем произнесла чуть осипшим голосом:

— …Испытывала новый корабль в экстремальных условиях. — Девушка виновато улыбнулась, скривила красивые губки, а ее большие серые глаза на миг потемнели. — Не смогла справиться с управлением и ошиблась в расчетах. Благодарю вас за оказанную помощь.

Лишь через несколько секунд до меня дошло, что я услышала перевод в наушнике. Она говорила не на принятом в Альянсе неоэсперанто и поняла, о чем спросил ее Кайс, без посторонней помощи.

В этот момент от переживаний плохо стало уже мне — потемнело в глазах, а в висках застучал частый пульс. Меня успел подхватить на руки капитан. Догадка озарила молнией и тут же растворилась в кромешной тьме…

Сквозь сизый туман, вставший перед глазами сплошной пеленой, я услышала хриплый голос Кайса:

— Алиси, ты как?

— Что случилось, Кайс?.. — начала говорить я, приходя в себя в объятиях его горячих рук, из плена которых мне не хотелось выбираться.

Я потеряла сознание всего на несколько секунд — сыграло роль нервное напряжение, а еще то, что девушка говорила с Кайсом на языке арголиан, но при этом была явно местной. Одно дело — видеть давно заброшенную совместную с людьми базу, а совсем другое — найти человека из неизвестной цивилизации здесь, в нашем времени.

В ответ я услышала в своей голове команду Кайса молчать и позволить ему действовать самому. Я перевела взгляд на незнакомку, что так и сидела на полу рубки управления странного корабля.