— Темные звезды?.. Это же источники неограниченной энергии, где лучи втягиваются внутрь гравитацией светил! Удивительный процесс квантовой поляризации вакуума, в котором происходит смещение пространства-времени. Неужели?.. Да это просто невозможно! — быстро озвучивал рождающиеся мысли Кайс. — Темпоральная изнанка как-то связана с этим местом?

— Я не знаю, Кайс, — прошептала в ответ. — Но это ведь граница Альянса. И никто не знает, что здесь живут… они?

— Странно все. Какой Лимит она имела в виду? Если даже девчонка знает об Аридене, значит, это ложь, что связи больше нет. И меня действительно подставили. Что в капсуле, которую передали мне для фийоров Вогнара?!

— Кайс, а давай вскроем твою капсулу? — предложила я. — Хоть посмотрим, что там. Кажется, мы оба ошибаемся, угроза действительно существует.

— Не нужно. Не надо выдавать себя, пока мы не окажемся у них, в этой изнанке. Лия не в курсе того, что нас хотели подставить. Попадем в эту темпоральную изнанку и отдадим капсулу. Они помогут нам отремонтировать корабль, если мы убедительно сыграем свою роль. Кажется, в Аридене намечается переворот, если он уже не произошел за это время. Мне нужно будет вернуться… — Кайс выдохнул, не отрывая от меня взгляда. — Я не знаю, что делать дальше.

— Гравитационный коллапс, говоришь. Кажется, я начинаю понимать. Невидимая для других область времени и пространства. Они живут среди нас. Даже мой отец не знает всей правды, — выдала я, понимая, что на глаза непонятно от чего наворачиваются слезы.

Я несколько лет пыталась выяснить истину о своем происхождении, о том, откуда взялись такие люди, как моя мама и ее родственники. А теперь, когда мы близки к разгадке, мне совсем невесело, и я не понимаю, почему так происходит.

Неужели это из-за Кайса и его фриса? Ведь они улетят, как только отремонтируют гиперпреобразователь. А я понимала, что проблема может оказаться гораздо серьезнее, чем нам представлялось.

Как примут нас жители бывшего Вогнара, а ныне пространственно-временных закоулков Альянса? И что будет со мной, если эти самые полулюди узнают, кто я такая? Ведь это девчонка не признала меня, но кто-то другой догадается, потому как я не знаю языка арголиан.

Но ведь она такая же, как и я. Почти человек!

Я совсем запуталась. Одной из мыслей было затеряться среди тех, кто обитает в этом непонятном месте, изучить язык. А потом, раз они могут совершать полеты в наше измерение, выбраться и вернуться домой. Но одно только осознание того, что мы с Кайсом расстанемся, ввергало меня в дикое уныние. А он ничего не обещал мне, как и я ему.

— Твой фрис! — угадала я вдруг его страх. — Боишься, что они узнают о нем, да?

— Я не знаю, что известно местным о фрисах. Но говорить о нем не стоит, пока во всем не разберемся… Или же вообще не стоит говорить никогда.

— Орртл не сдаст? — спросила с сомнением в голосе.

— Нет. Я уверен. Конечно, он чего-то недоговаривает, но я ему верю. Он любил Лейэру. И теперь, когда понял, что нас подставили, горит желанием отомстить. Он действительно считал, что это я убил ее. Видела следы на обшивке корабля девушки? Корабль Лейэры имел подобные повреждения.

— Но если Орртл так считал, значит, он думал, что ты обладаешь этой силой. И лишь тогда, когда увидел наяву, как изменился твой эгрегор, поменял свою точку зрения, — высказала я неожиданную идею. — Значит, он знает, что в Аридене существуют подобные тебе… фрисы!

Для Кайса это звучало явно кощунственно. Все его представления о мире Аридена в одночасье рушились с появлением новых доказательств и фактов. Но мы еще не знали, как к арголианам отнесутся их потомки и дальние родственники.

Существовала причина, почему две ветви одной цивилизации, общаясь между собой, до сих пор не объединились. И дело было не только в Галактическом Альянсе и людях, генетически сходных с их расой.

— Ты никогда не задумывался, как был создан твой Ариден? Сколько энергии нужно, чтобы выстроить сеть звезд в определенном порядке, сместив их с естественных траекторий во Вселенной? — добавила я, и от этих слов мне стало страшно.

— Я потом расскажу теории, если тебе это интересно. Идем. Надеюсь, Орртл уже пообщался с Лией. Помни, что я говорил. Отвечай кратко и односложно. Потом решим, что ей стоит знать о нас.

Наш разговор занял несколько минут. Мы застали Орртла и девушку рядом. Он склонился над ней, помогая настроить передатчик. Она улыбалась стройному брюнету и что-то объясняла, отчаянно жестикулируя. Орртл в своей излюбленной непринужденной форме говорил красивые слова, скрывая правду о том, что с нами произошло.

В этот момент я почувствовала зависть к блондинке — она могла почти свободно общаться с членами экипажа корабля, а я до сих пор пользовалась гарнитурой, работающей через бортовой компьютер. И даже то время, которое можно было потратить на изучение языка, ушло на воспитание фриса и его хозяина.

— Сейчас должно получиться, — произнесла Лия, усаживаясь в кресло Орртла и оглядываясь на нас. — Это наша база в обычном космосе, на самой границе с Альянсом. Они передадут сигнал за Лимит.

— Очень на это надеемся. Неожиданная удача встретить тебя, Иллия, — ворковал Орртл низким баритоном, увиваясь вокруг блондинки.

Я чувствовала нетерпение, ведь успела немного изучить его эмоциональный фон. Да он и не особо скрывал свои настоящие намерения.

— Это же вы меня спасли, — покраснела девушка. — Готово!

Мы замерли в ожидании любого поворота событий. Я вдруг подумала, как бы нас не встретили военные крейсеры. Не открыли бы огонь, как только мы пересечем странную границу их измерения.

Моя тревога передалась Кайсу. Он сжал мою руку, и я тут же ощутила покалывание фриса, напоминавшего о его силе, с которой нам не стоило бояться атаки. Да к тому же у нас на корабле находилась дочь одного из жителей этой тайной изнанки космоса, которую можно было в случае чего использовать как заложницу.

Поняв, что зря переживаю, я вдруг улыбнулась и устремила взгляд на монитор.

Там проявилось изображение темноволосого мужчины в форме без опознавательных знаков. А за ним я увидела внутренность орбитальной станции за прозрачной перегородкой. Мужчина находился в помещении, которое так напоминало кабинет моего отца на Асгарде. У меня защемило в груди.

— Офицер Айк Элент, это Иллия Элисон, — доложила блондинка. — Третий квадрат. Запрашивала разрешение на вылет несколько часов назад. Потеряла управление, корабль попал в нестабильный пояс астероидов. Меня успели вытащить арголиане, которые утверждают, что они летят из самого Аридена.

На смуглом лице офицера проскочила гримаса удивления, и он изучающе уставился на Кайса и Орртла. Я же стояла чуть в стороне, не привлекая внимания.

— Капитан корабля Кайс О-гиан. Послание для вашего фийора от фариота Аридена, переданное командующим Троем А-ларисом. Отправляю опознавательный код корабля, — нашелся Кайс. — У нас проблемы с некоторыми приборами, нам требуется помощь.