– Что с вами, сэр? – пугался он, видя, что противник настроен серьезно.

– Защищайся! – рычал Уильям, не в силах противиться воле Ру. – Или я убью тебя!

Его клинок молнией мелькал в воздухе, тесня жертву к обрушенной стене. Несчастный отбивался, как мог, с ужасом угадывая близкий конец.

На опустевших улицах не было ни души, чтобы позвать на помощь. Молодой здоровый мужчина обязан сам за себя постоять. Стыдно кричать о своем страхе во весь голос. Этим-то и пользовался Уильям. Впрочем, он знал, что в округе не осталось уцелевших домов, а жители разбежались кто куда.

Ру сначала играла с жертвой, как кошка с мышью. Насладившись же вдоволь этой игрой, пронзала сердце своего возлюбленного. Да, да! Именно это чувство, эта плотоядная страсть передавалась от нее к Уильяму. Все трое сливались в предсмертной истоме, которую переживал умирающий… Напившись крови, Ру остывала и позволяла обтереть себя и спрятать в ножны.

Уильям стоял и смотрел на агонизирующее тело, испытывая упоительное ощущение власти над жизнью и смертью. Вместе с Ру он непобедим. Никто не сможет противостоять ему, когда у него в руках она… Главное, чтобы ее не отобрали!

Опомнившись, Уильям брал мертвеца за ноги и тащил по ступенькам вниз, под землю. Бух!.. Труп падал в глубокий каменный мешок, а убийца возвращался в руины, чтобы немного перекусить перед сном. Ему опять будут сниться кошмары. Будто сам дьявол свел его с Ру, и теперь он – ее вечный пленник.

– Что ты со мной делаешь? – бормотал он, сидя у костра и подогревая скудный ужин, заработанный в порту. – Я больше не принадлежу себе… Я вынужден сеять смерть, без которой не представляю жизни. Я зло! Гореть мне в пекле! Кому ты достанешься, когда придет мой час?

Ру смирно лежала в ножнах, источая сытость и довольство. Так будет продолжаться недолго. Скоро она опять «проголодается» и потребует жертвы. Стоит Уильяму прикоснуться к ней, и он станет ее послушным рабом. Он пробовал убрать ее подальше, но не выдерживал даже нескольких часов без нее. Они прикипели друг к другу, срослись, накрепко связанные кровью.

Уильям смотрел на звезды и думал, что его судьбу предопределил тот роковой бой с Батлером. Тогда он впервые познал Ру… и ни о чем не жалеет. Должно быть, чума и огонь пощадили его, потому что он – слуга сатаны. Пришла пора отдавать долг. Человеку неведомо, сколько ему отмерил Господь. Но теперь Уильям вступил в ряды адского воинства, и распоряжаться его судьбой будет Повелитель Тьмы…

* * *

Лариса открыла глаза и обнаружила себя лежащей на диване. Ренат куда-то ушел. На столе горела лампа, стрелки часов приближались к полуночи. Над городом стояла круглая мертвенно-белая луна.

В углу комнаты маячила мужская фигура. Лариса привстала и узнала в этой фигуре… Фехтовальщика.

– Это ты? – ахнула она.

– Не рада мне? – усмехнулся тот, поигрывая шпагой. – А я думал, ты захочешь поговорить.

– Что у тебя в руках?

– Будто ты не знаешь! Ру, конечно. Она блестит, как алмаз, и так же остра. Режет лучше бритвы, а в тело человека входит, как в масло. Одно удовольствие биться таким оружием. От тебя почти ничего не зависит. Ру все делает сама! Ее природа – убивать. В этом нет моей вины… Я всего лишь ее слуга!

– Каким образом ты попал сюда? – ужаснулась Лариса.

– Мне надоело болтаться во Всемирной паутине, и я решил перебраться поближе к вам. Ты и твой приятель дали мне жизнь. Значит, я вам нужен! Вы наделили меня телом и шпагой. Я готов приступать к делу. Что от меня требуется?

– Ты не Уильям…

– Конечно, нет! – прозвучал слишком хорошо знакомый Ларисе голос, и фигура Фехтовальщика отступила в темноту. – Было бы смешно ждать, что он явится собственной персоной. Это его двойник, искусно созданный бывшим дизайнером интерьеров. Вижу, талант Рената засверкал новыми гранями! Смотри, как бы он не навлек на вас беду. Порой создания выходят из-под контроля и…

– Вернер? Что вы себе позволяете? Я вас не звала.

– У тебя дурная привычка перебивать! Где твое воспитание?

Лариса моргнула, но видение не исчезло. В кресле посреди комнаты расположился крепко сложенный мужчина в цветной рубашке и шелковых шароварах. Его наголо обритый череп и выпуклые коричневые глаза не оставляли сомнений, кто перед ней.

– Я не закончил, – добавил он язвительным тоном. – Слушай меня внимательно. Я не хочу, чтобы вы с Ренатом попали впросак. Этот Фехтовальщик – еще тот фрукт! С ним надо держать ухо востро. Если дадите слабину, он за милую душу разделается с вами.

– Вы пугаете меня?

– У него в руках – Жало Зверя. Вот истинное имя красавицы, которая взяла над ним власть. Ее зовут Ру только для отвода глаз. Однажды она появилась в «Медвежьем саду», и с этого все началось. Череда убийств не прекратится, пока…

– Я против! – возмутился фантом, выступая на свет. – Так нечестно! Поединок должен идти по правилам.

– И кто же установил эти правила? – не поворачивая головы, парировал Вернер.

– Это великая тайна…

– Я не признаю тайн, дружище. И всегда играю без правил.

Фехтовальщик бесшумно взмахнул шпагой, но Вернер не растерялся и использовал свои нефритовые четки как оружие, легок отбив виртуальный удар. Что-то ярко вспыхнуло, по комнате рассыпались зеленые искры.

– Ха-ха! – развеселился гуру. – Получил на орехи? Твое Жало Зверя, к счастью, не настоящее. Эта жалкая копия не выдерживает критики. По крайней мере, у тебя еще недостаточно сил, чтобы сразиться со мной.

Фантом поспешно ретировался, и Лариса перестала его видеть. В углу, где он исчез, клубился зеленый туман.

– Сбежал, – со смехом констатировал Вернер. – Но не советую обольщаться, милая барышня. Он вернется, когда наберется храбрости. Такие не сдаются! Берегитесь его. Ренат поступил опрометчиво, вооружив этого проходимца копией той самой шпаги. Она очень опасна.

– Иначе невозможно было создать достоверный образ, – пояснила Лариса.

– В этом-то и фокус!

Внезапно распахнулось окно, и по комнате пронесся ветер. Лариса на секунду отвлеклась, а когда перевела взгляд на кресло, Вернера уже не было. Она тряхнула головой и… проснулась окончательно.

В гостиной гулял сквозняк. Занавеска развевалась, рискуя оборваться, ночная прохлада пахла сиренью.

– Ренат! – позвала Лариса и вспомнила, что он куда-то ушел, пока она дремала. Во сне к ней явился Вернер, о чем-то предупредил. Кажется, он сказал: «Череда убийств не прекратится, пока…» Пока – что?..

По дороге домой Травкин все допытывался у Антона, правда ли тренер из фитнес-клуба – маньяк?

– Ты же не застал его на месте преступления, – твердил он. – Мало ли чего он бродил по туннелям. Ты вон типа тоже бродил. А перед этим и я…