Коридор вывел его в помещение, где раньше была котельная. Ржавые трубы и грязная ветошь издавали неприятный запах.

– Фу-ты… вонища…

Ренат шагал, освещая путь и запоминая приметы. Вот черное граффити на стене, вот матерное слово… вот металлические скобы, ведущие вверх. Он задрал голову и увидел зарешеченный люк. Дальше коридор разветвлялся на два рукава. Каким идти?

Ренат почувствовал, что правый рукав заканчивается тупиком, и повернул налево. Потом еще раз налево… Энергетический след терялся, приходилось останавливаться и «нащупывать» его вновь.

После нескольких поворотов Ренат запутался. Коридоры менялись по высоте, сужались и расширялись, некоторые проходы были замурованы или забиты мусором. Казалось, за его спиной кто-то сопит, топает и крадется. Но сколько Ренат ни оборачивался, никого не замечал.

В какой-то момент он сообразил, что заблудился. Сколько будут тянуться эти подземелья, неизвестно, и куда приведут, непонятно. Каким из туннелей тащили убитого, точно не скажешь. Здесь случилась не одна смерть… и отличить их по сроку давности невозможно.

Ренат уселся на деревянный ящик и задумался. Странно, что ему не попадались лежбища бомжей. Не нравятся им здешние места. В подвалах жилых домов и теплее, и безопасней. А тут на что угодно можно напороться… и с кем угодно столкнуться.

Он встал и двинулся дальше. По сводчатым потолкам ползали мокрицы, где-то капала вода, журчали речки-вонючки, но Ренат обходил их стороной. На втором или третьем витке он понял, что ходит по кругу. Вот это граффити в виде черепа со скрещенными костями он уже видел, как и позеленелую емкость для жидкости, похожую на канистру.

– Черт! Кажется, я не угодил подземному духу, – пробормотал он. – Впрочем, тут их не сосчитать. И каждый норовит устроить незваному гостю мелкую пакость.

Утомившись, Ренат прислонился к стене и замер. От спертого воздуха першило в горле. Может, это просачивается какой-то газ? Во рту появился металлический привкус, голова закружилась. Он никому не сказал, куда направляется, даже Ларисе. Дождался, пока она уснет, и тихо выскользнул из дому. Должно быть, он хотел испытать себя, как Антон Бессонов. В каждом мужчине живет бесшабашный мальчишка, которому необходимо самоутверждение.

– Вернер бы посмеялся надо мной…

На миг ему показалось, что он слышит язвительное хихиканье гуру. Вероятно, это был обман слуха, как и прочие звуки. Сознание Рената погрузилось в туман, откуда раздавался топот ног, приглушенные голоса и звон клинков. Кто-то сражался не на жизнь, а на смерть…

Он сделал над собой усилие, преодолел накатившую дурноту и пошел на этот шум. В квадратной камере, засыпанной мусором, стояла кромешная тьма. Луч фонаря увязал в этой тьме, словно та поедала свет. Все же Ренат смог рассмотреть, что камера пуста. Кроме мусора и стен из дикого камня, там ничего не было.

Он вернулся назад и обследовал соседние коридоры. Внезапно в одном из темных рукавов что-то мелькнуло. Послышался глухой удар, будто с высоты упал мешок с песком, и все стихло.

Ренат ринулся туда, где заметил мелькание. Кто-то торопливо шел по туннелю, освещая себе дорогу…

Варламов разочаровался в бурбоне, который на него не действовал, и решил во что бы то ни стало встретиться с Ларисой. Немедленно. Плевать, что уже за полночь. Он на грани срыва… и чем это закончится, неизвестно.

В кабинете горела настольная лампа, от которой слепило глаза. Привычная обстановка выглядела зловеще. В обед сюда явился Шубин и притащил куртку с надписью Time Boxing.

«Вот она, Игорь Сергеич… Та самая! А вот спички», – Шубин сунул руку в карман куртки и достал коробок из клуба «Виват».

«И что?»

«Вы ее надевали недавно?»

«А ты против? Куртка копеечная, доброго слова не стоит!»

«Я не о том. Носите на здоровье, если подходит».

«Что с тобой, Шубин? В чем проблема?»

«Так вы надевали куртку или нет?»

«Может, и надевал. Я в последнее время нервный, и мозги набекрень. Надел, потом обратно повесил. У нас с тобой один размер, только я ростом повыше».

Ему не понравились вопросы Шубина, можно сказать, взбесили. Что тот себе позволяет? Из-за какой-то ношеной куртки устроил разбор полетов!.. Варламов иногда брал его одежду.

«По-моему, у нас уговор был, – припомнил он. – В раздевалке шкафчик – один на двоих, чтобы больше места для клиентов было. Ну, я второпях мог по ошибке твою куртку взять. А ты бери мою. Не покусаемся!»

Шубин покрутился, помялся, отдал ему коробок со спичками, извинился, забрал куртку и ушел. Но неприятный осадок от разговора остался.

Варламов понял, что надо отвлечься. Голова раскалывалась, на сердце лежал камень. Он принял таблетку от головной боли и набрал номер Ларисы. Она тут же ответила, словно не ложилась спать.

– Это вы, Игорь? Не ожидала…

– Простите, что час поздний, – оправдывался он. – У меня к вам просьба. Не сочтите за наглость, но… я умоляю о встрече!

– Я по ночам на свидания не хожу, – усмехнулась она.

– Разрешите приехать к вам. Это очень важно!

– Ну у вас и напор… А если я не одна?

Варламов пожалел, что вовремя не навел справки о ней. На него будто затмение нашло, и он допускал оплошность за оплошностью.

– О, черт… Вы правы, я слишком гоню коней. Надеюсь, наш разговор никто не слышит?

– Вам крупно повезло сегодня, – помолчав для эффекта, заметила Лариса. – Так и быть, приезжайте.

– Куда? – обрадовался Варламов. – Назовите адрес. И через полчаса я буду у ваших ног…

«Что я несу? – параллельно подумал он, в ужасе от своего поведения. – Что за детский лепет? Я совсем по-другому привык разговаривать с женщинами…»

Его бросало то в жар, то в холод. Когда он встал из-за стола и начал собираться, ноги подкашивались от волнения.

Варламов запер кабинет, пересек полутемный холл и окликнул охранника.

– Не спи, братец, смотри в оба. Вон какие дела творятся…

– Я думал, вы здесь ночевать будете, – встрепенулся парень. – А вы домой? Машину подогнать?

– Я на такси, – отказался босс. – Под кайфом за руль не сажусь. Бурбона перебрал.

– А-а…

Охранник проводил его до двери, вернулся на свое место и уткнулся в гаджет. Глаза слипались, но он пытался играть в покер, чтобы не задремать.

Между тем Варламов уселся в такси и велел водителю ехать в Кузьминки. Головная боль прошла, но тяжелые мысли не отступили. Шубин не зря пристал к нему с этой чертовой курткой. Видно, есть причина.

– Дались ему спички из «Вивата»…

– Вам спички нужны? – не понял таксист. – Зажигалка не подойдет?