– Когда? – похолодела от ужаса учительница.

– Вам это отлично известно, – усмехнулся Антон. – Ведь вы в тот вечер шли именно туда…

* * *

Едва за ребятами закрылась дверь, Аля просмотрела криминальную хронику в Интернете и кинулась звонить Шубину. Тот долго не брал трубку. Она набирала его номер несколько раз, пока не добилась ответа.

– Извини, я занят… Позже перезвоню.

– Секунду! У тебя есть куртка с надписью Time Boxing?

– Ну, есть. А что?

Она чуть не выронила телефон: горло перехватил спазм, в глазах потемнело.

– Аля… – словно издалека доносился до нее голос Шубина. – У тебя все в порядке?

– Мне очень плохо, Паша…

– Температура подскочила? Вызывай «скорую»!

– Ты можешь приехать? Срочно.

– Прости, не получается. Дел навалилось, не разгребешь.

– Какие дела? – простонала она. – Преступные? Будешь людей убивать?

– Ты бредишь, Аля…

– Тебе известно о трупе, который нашли в заброшенном дворе? Это почти рядом с нашим местом, где мы должны были встретиться. Но ты опоздал… Теперь я понимаю, где ты был.

– Ты сама опоздала, Аля, – отрезал Шубин. – Давай не будем обвинять друг друга. Сколько можно?

– По дороге туда меня кое-кто видел, Паша. Не исключено, что и ты… попался на горячем.

– Ты соображаешь, что городишь? На чем я попался?.. Если ты помнишь, я обнаружил тебя практически без сознания и привез домой. Ты едва дышала, я уложил тебя в постель и сидел с тобой до утра.

– Я мало что помню…

– Вот видишь? Я же не подозреваю тебя бог знает в чем только из-за того, что ты находилась поблизости от трупа.

– Значит, ты в курсе!

– К нам в клуб зачастили сыщики, поэтому каждый сотрудник осведомлен об очередном убийстве. Это серия, Аля.

– Нетрудно догадаться…

У нее разболелась голова, мысли скакали как бешеные. Шубин прав. Попадись он на горячем, то не разгуливал бы на свободе. Но почему Антон назвал его убийцей? Нарочно, чтобы причинить ей боль? Неужели ему известно о ее отношениях с Шубиным? Выходит, так…

Между тем Павел сообразил, что ни разу не надевал куртку с надписью при Але.

– Что за хрень? – разозлился он. – Ты записала меня в убийцы? Легко и просто?.. Как будто между нами ничего не было?

– При чем тут это?

– А при чем моя куртка?

– Я не могу тебе сказать…

Внезапно в комнате раздался грохот. Аля испуганно вскрикнула и обернулась. На полу лежала подаренная Шубиным шпага, которую она наспех спрятала в шкаф. Дверца каким-то образом приоткрылась, и оружие выпало. Хорошо, что не при ребятах!

– Вот был бы номер…

– Что случилось?

– Это знак, – прошептала она, в ужасе уставившись на клинок. – Мне очень страшно, Паша…

* * *

Фехтовальщик на экране планшета был как живой. Ренат с интересом рассматривал его. Тот, казалось, чувствовал направленный на него взгляд.

– Мы в контакте? – улыбнулся Ренат.

Фехтовальщик молча подмигнул ему. Между автором и его созданием возникла непостижимая связь.

– Он душка! Верно, Лара? Я чувствую, он вот-вот перешагнет разделяющую нас условную границу. Ему немного не по себе, но это пройдет. Я даю ему энергию жизни, чтобы он мог действовать. Это будет фантом Фехтовальщика, но не он сам. Злонамерением я его не наделяю. По крайней мере, на первом этапе он не способен никому причинить серьезный вред. Ну а в дальнейшем… Начнет выходить из-под моего контроля, нажму на кнопку Delete, и пусть не обижается.

Лариса сидела рядом, но на самом деле была очень далеко отсюда… в Лондоне второй половины семнадцатого века, на обожженной пожаром улочке, где вместо домов громоздились черные руины. Воткнутый в землю факел догорал в сырой ночи, в его рваном свете один мужчина тащил другого за ноги…

– Уильям убил его.

– Кого? – удивленно оглянулся Ренат.

– Парня, которого обещал устроить в новый «Медвежий сад». Это был обман.

– Ты о Варламове?

– Да нет же! Уильям Гил не заметил, как стал убийцей. Теперь он не сможет остановиться. От него мало что зависит. Ру зовет его и вынуждает проливать кровь… Они работают в паре, он и она. Шпага и человек, который берет ее в руки.

– Любой человек?

– Думаю, да. Любой, кто мало-мальски фехтует. Ру заточена на смерть. Один лондонский оружейник сделал ее по заказу какого-то знатного господина. Над ней было совершено магическое заклятие!.. Потом оружейника унесла чума, через некоторое время за ним последовал и заказчик. А Ру осталась. Ей не страшны ни заразная болезнь, ни бушующее пламя. Она почти бессмертна…

– Ее использовали в сатанинских оргиях? – догадался Ренат.

– Скорее всего. Неспроста ей дали персональное имя. И снабдили колдовским символом. Он расположен на лезвии. Это особое клеймо, которое ставит черный маг…

– Тебе удалось его рассмотреть?

– Такой же символ запечатлен на картине «Медвежий сад», – сказала Лариса. – Оружейник защитил свое клеймо от любопытных глаз, замаскировав его под цветочный узор. Хочешь взглянуть?

Она достала айфон и показала ему фрагмент картины, увеличив изображение.

– Вот у этой лилии вместо лепестков три латинских D… Видишь? А выше – скрещенные мечи, похожие на рога. Это и есть магический знак. С первого взгляда не догадаешься. Не скажи мне Варламов о «формуле», которую оставил на холсте Гаранин, я бы тоже проморгала эту штуковину.

– Почему ты до сих пор молчала?

– Хотела сначала сама понять, что к чему. Пытаюсь свести концы с концами. Пока не получается.

– Что ты можешь сказать о заказчике шпаги?

– Ничего.

– Жаль. Шпага находится в коллекции у Варламова?

– Среди того, что он мне показывал, ее не было. Я бы обратила внимание. Ру обладает энергетикой, которую я не могла не прочувствовать.

– Он прячет ее в другом месте. Где-то под землей. Фокин оборудовал там несколько тайников, я уверен. Наркоторговцы в этом весьма изобретательны.

Лариса говорила с Ренатом, одновременно наблюдая за тем, как Уильям спускает мертвого парня вниз по каменной лестнице…

– В отличие от тебя, я ни в чем не уверена.

– Я найду тайник, – решительно заявил Ренат. – Если кто-то вытащил труп из туннеля в известный нам двор, где-то там существует колодец, которым собирались воспользоваться Шубин и Аля.

– Они хотели выпить шампанского в подземелье, – кивнула Лариса. – Но свидание не состоялось.