псом, а мы с Мартином набросились на вас из-за угла, так, что ли? — хмыкнул Меморис.

— Да! Именно так! Чего дурачка корчишь?

— К несчастью, мой отец поставил возле вашего дома камеры, — заметил Меморис. — И всю ночь из дома никто не выходил. Ни с черного, ни с парадного входа. Хотите, посмотрим?

— Нет, нет, достаточно, — король Риллус поднял в воздух руку и поднялся. Взглянул на Лиса сверху вниз и спросил. — На основании всего вышесказанного ты признаешь свою вину?

Лис замолчал и опустил голову. Было видно, как его трясет. Я победил! Мама, папа, скоро вы будете гордиться мной!

Но не успел я насладиться этим восхитительным состоянием, как Меморис оказался рядом и пихнул меня локтем:

— Мартин, сейчас что-то будет!

Я проследил за его взглядом и понял, отчего Лис так трясется. Он трясся не от негодования или гнева, нет. Он трясся от смеха. Неприятное предчувствие сдавило горло ледяной рукой.

охоча, он поднял голову и взглянул на короля Риллуса:

— Признаюсь ли я в том, в чем меня обвиняют? Да! Да, признаюсь! К чему ломать этот цирк? Я, лорд Овидийский, курирую продажи альтеров! — Он посмотрел прямо в камеру Мемориса. — Запиши это, мальчик, а завтра я буду смотреть ваше видео и смеяться, глядя, как вы из кожи вон лезете, чтобы засадить меня за решетку.

Что это значит? У него в рукаве спрятан козырный туз? Или он сошел с ума?

— Ты признался, — заметил король Риллус. — Ладно. Я думаю, пора все закончить. Охрана! Задержите всех присутствующих!

Глава 13. Упавшая корона

Что? Задержать всех? Почему?

Я не шелохнулся, когда двое охранников впились мне в руки и вывернули их за спину, нацепив золотые наручники. Зачем сопротивляться? Бегством и дракой только хуже сделаешь — это значит, ты чувствуешь, что нарушил закон и тебе есть чего бояться.

А вот Меморис и его отец почему-то начали отбиваться, но силы были неравны — скоро дверь распахнулась, и вбежало еще четверо охранников. Им удалось справиться и с Меморисом, и с лордом Леонийским, несмотря на достойный отпор. Камера Мемориса упала на пол и со щелчком закрылась. С Ником делать ничего не пришлось — он итак был не слишком-то боеспособен.

— Меморис, ты чего? — спросил я, когда нас поставили рядом. — Из-за драки с охраной тебе могут срок накинуть.

— Мартин, за что нас задерживать? — прошипел Меморис. — Тут что-то нечисто!

Да, что-то было нечисто. Хотя бы то, что к Лису никто не подбежал. Может, потому что он итак был заблокирован золотой сетью и наручниками? И почему он продолжает смеяться?

Король Риллус наклонился и поднял камеру Мемориса. Открыл, проверил, работает ли, и удовлетворительно хмыкнул:

— Спасибо, Меморис. Я использую записанное тобой видео.

А потом… потом он подошел к хохочущему Лису, развязал золотую сеть и снял наручники. Сеть и наручники упали на пол, а Лис выпрямился и стряхнул с одежды засохший речной песок. Я широко раскрытыми глазами посмотрел на короля. Что он делает? ЧТО ОН ДЕЛАЕТ?!

— Вот так неожиданность, Риллус, — пробормотал лорд Леонийский, когда Лис, посмеиваясь, прошелся перед нами туда-сюда.

Не могу поверить…

— Это ты затеял нелегальный бизнес в Джунглях? — пораженно спросил лорд Леонийский.

Мы с Меморисом переглянулись. В его глазах я увидел отражение своих собственных эмоций: недоверие, удивление, страх. А потом все поплыло, помутнело, а к горлу подкатила тошнота. Король Риллус знал о торговле альтерами?! Но… но ведь он слишком хороший, чтобы отбирать у людей альтеров и продавать их на черном рынке, разве нет? Он — великий король великого королевства, он никогда бы так не поступил?..

— Не я, — ответил король Риллус. — Все благодаря идее лорда Овидийского и, кстати говоря, — он повернулся ко мне, — исследованиям твоего отца.

Что? Но мой отец не стал бы в этом участвовать!

— Не беспокойся, твой отец не знал о Джунглях, — подтвердил король. — Но его исследования натолкнули нас на такую замечательную мысль.

— Чего вы с ними любезничаете? — спросил Лис. — Просто казните их, и дело с концом!

Слово «казнить» резануло уши. Я поднял взгляд, но ничего не увидел: все по-прежнему расплывалось, как будто я смотрел через мутное стекло. У меня тряслись руки. Король Риллус, наша опора и надежда, ворует альтеров? Почему? Я не верю…

— Господин Овидийский, как же я могу быть груб, если они мои граждане? — спросил король Риллус. — Они пришли сюда, потому что доверяют мне и стараются для блага Альтанийского королевства. Они все хорошие альтанийцы, просто оказались не в том месте и не в то время.

— Но могут принести много проблем, если от них не избавиться! — фыркнул Лис.

— Почему? — спросил отец Мемориса. — Почему вы воруете альтеров?

— Они хорошо продаются, зачем же еще? — фыркнул Лис. — И за них можно выручить кучу денег!

— Мы не делаем это для себя, — заметил король Риллус мягко, как будто пришел с речью в детский сад. — Мы делаем это для Альтанийского королевства. В последнее время наш бюджет слишком прохудился, а укрепление внешних границ требует немалых средств. Наши заграничные агенты подозревают, что соседнее королевство хочет развязать войну.

— И поэтому вы продаете сильных альтеров за границу? — спросил лорд Леонийский.

— Мы продаем проверенным клиентам, — отмахнулся король Риллус. — Но тебе не понять, Лимус. Ты не король, и тебе никогда не приходилось решать столько проблем, сколько приходится решать мне.

Эти слова привели меня в чувство. Образ идеального лидера рассыпался по кусочкам и передо мной предстал обычный человек — человек, совершающий ошибки. Нет, даже хуже — передо мной стоял плохой человек — тот, кто, не задумываясь, предаст своих граждан, прикрываясь высокопарными речами. И что с того, что на его голове сверкает корона, а с плеч ниспадает алый плащ?

— Истинный король никогда бы так не сказал, — произнес я, и все посмотрели на меня. Я поднял взгляд на короля Риллуса и повысил голос. — Вы не имеете права прикрываться этим! Когда вам передали корону и плащ, вы поклялись, что будете защищать альтанийцев! Вы говорили, что понесете бремя власти ради нас всех, разве не так?..

О небеса, а мама и папа верят в него… да что родители — все верят в благородство короля Риллуса Альтанийского! И я… я тоже все эти годы верил в то, что король Риллус — лучший правитель в мире, и нашему королевству повезло с ним. Но все закончилось. Стены доверия долго возводятся, а падают за одну минуту.

Король Риллус свысока взглянул на меня, а выражение его лица не поменялось