надежности машины он не был так же уверен, как я. Пришлось потратить еще полдня и дополнительное железо, чтобы выполнить просьбу.

Заскрипели шестерни, зашипел пар, и вал начал разгоняться. Всё быстрее и быстрее. Я с сомнением потянулся к регулятору оборотов, но Уильям меня остановил.

— Нет, нет, так даже лучше! — Воскликнул он, горящими глазами осматривая грохочущую махину.

Из-за недостатка места внутри — пришлось собирать машину снаружи. В этом даже был плюс, на открытом воздухе жар от топки не так чувствовался, но это ненадолго. Уильям уже закупил кирпичи и ждал лишь строителей, что закроют железный механизм пристройкой.

— Думаю, на этом всё же надо её ограничить. — Возразил я и на лету внес изменения в конструкцию. Станки разогнались настолько, что начали конвульсивно трястись, что наверняка плохо сказывалось на качестве ткани.

Пожалуй, я слегка перестарался с мощностью. Это была самая крупная из всех машин, что я строил. Железный монстр, размером с небольшой домик, гордо дымил копотью из длинных труб, что возвышались метров на десять, над крышей завода. Тяга была такова, что ветер засасывался в топку со свистом. В отличие от прошлых, сравнительно небольших машин, сдвинуть эту с места было попросту нереально, даже если бы Уильям пригнал всех четырех химер. Такой паровой агрегат не стыдно было бы поставить на какой-нибудь броненосец, не то что на паровоз!

Целых четыре с половиной дня ушло на всё, да и то лишь потому что мне помогали работяги, а разрабатывать ничего не нужно было. Я лишь увеличил размер. Всё это время я оставался здесь и спал в одном из деревенских домов. Ездить в столицу и обратно было бы слишком затратно по времени.

— Похоже, придется расширять цеха. Думаю, я смогу поставить еще вдвое, а то и втрое больше станков. — Предвкушающе произнес Уильям. — Один лишь вопрос, сколько угля уйдет в месяц?

— Боюсь, тут я не могу вам помочь. — Развел руками я. — Впрочем, подойдет любое топливо, что горит, не обязательно уголь. Во всяком случае, я уверен, что мясо было бы дороже.

— Это так. — Согласился он, всё еще пожирая взглядом агрегат. — Надеюсь, она не сломается в ближайшие пару месяцев.

— Гарантирую, что не сломается.

Уильям рассмеялся и хлопнул меня по плечу.

— Я своему первому инвестору то же самое говорил! Не переживай, уж кто-кто, а я-то всё понимаю. Чтобы довести станки до ума мне понадобилось несколько лет. Прототип может казаться идеальным, но спустя какое-то время ты сам поймешь, как сделать его лучше.

— Это не прототип. — Нахмурился я. — Конструкция уже отработана.

— Ну… как скажете, ваша милость. Я лишь имел в виду, что поломка не поставит крест на нашем сотрудничестве. В отличие от остальных остолопов, я вижу большой потенциал в этом устройстве! Если вам нужны будут инвестиции — обращайтесь.

— Пока что мне нужно лишь чтобы вы выполнили заказ в срок.

— Четыре тысячи комплектов утепленной формы? Сделаю. Первая партия в три сотни отправится уже через три месяца. Боюсь, сначала я должен закончить уже имеющиеся заказы.

— Добро. — Согласился я и какое-то время мы просто смотрели на ревущую топку, в которой полыхало пламя.

— В каком-то смысле это похоже на то, что когда-то придумал я. — Сказал вдруг Уильям. — Я хотел, чтобы маги помогали работать простым людям. Обычный человек должен потратить уйму сил, чтобы разогнать маховик, но магу достаточно лишь махнуть рукой. Жаль, что в мире не нашлось магов, что поняли бы мою идею. Они не хотят работать вместе, они хотят лишь подчинять всех своей силе. Вы же решили обратиться к природе. Природа щедра, в отличие от жадных людей. Сила огня, воды и ветра всегда рядом. Речка не откажется течь, огонь не откажется греть. Скажите, как вы додумались до этого?

Он взмахнул рукой, указывая на движущиеся от силы пара, цилиндры. На долю секунды я испытал странный укол совести. Всё же, не я это придумал, лавры изобретателя казались мне незаслуженными. Любой возможный ответ казался фальшивым.

— А как вы изобрели свои станки? — Ответил вопрос на вопрос, я.

Уильям бросил взгляд в окно, где рабочие, сбиваясь с ног, меняли опустевшие бобины с нитью.

— Я думал над тем, как облегчить труд матери. Почему она должна часами переплетать нити, огрубевшими пальцами? Я мечтал, чтобы у меня был дар, чтобы я взмахнул рукой и вся работа была сделана сама собой. Признаюсь, в детстве я даже выдумывал заклинания, пытаясь пробудить магическую силу… Повзрослев, я понял, что магом мне не быть. Да и сами маги… Стали для меня разочарованием. Сказки о мудрых волшебниках были лишь детскими сказками. Магов больше волнует, как убивать друг друга, тратя меньше маны, а не заклинания для кройки или шитья. Поэтому я просто делал то, что мог. Только и всего.

С этим я спорить не мог. В Королевстве мало кто обучался общей магии, а стихийная была весьма ограничена и зачастую сосредотачивалась лишь на убийстве себе подобных.

— Если бы все делали что могли — наш мир был бы намного лучше. — Я похлопал паровую машину по горячему, железному боку. — Следите за свистком, если сработает предохранительный клапан — перекрывайте топку. И старайтесь заливать дождевую воду. А мне, боюсь, пора отправляться. Наверняка во дворце меня уже потеряли.

— Учитывая число шпионов у благородных домов, на вашем месте я бы на это не надеялся. Если хотите, я одолжу вам свой экипаж. — Он пожал мне на прощание руку. — Храни вас Единый, Виконт.

* * *

— Ты пропустил четыре тренировки! Где ты пропадал? — Накинулась на меня Эрин, едва я добрался до дверей своей комнаты.

— Дела были. — Буркнул я.

— Вроде убийства мантикоры на потеху толпе?

— Всё-то ты знаешь. — Буркнул я, попытавшись обойти её и открыть дверь.

Не тут-то было, белобрысая сделала шаг в сторону и преградила мне дорогу.

— Стоять! Мы идем на тренировку.

— Ну какая тренировка? Я хочу отдохнуть, а завтра утром отбываю из столицы.

— Тем более! Хочешь пропустить последнюю тренировку?

— Да, хочу. К тому же, ты сама говорила, что в них нет никакого толку.

— Именно! Я трачу свое время на то, в чем нет смысла. Так что прояви уважение и делай так, как я скажу!

На несколько секунд я завис, пытаясь понять логику этого странного умозаключения, но она от меня упорно ускользала.

— Погоди, так если ты признаешь, что в этом нет смысла, тогда зачем этим заниматься?

— Всё, хватит болтать, идем! — Она схватила меня за руку и потащила в тренировочный зал.

Я тихо выругался и побрел следом. Всё