ко мне. В лицо бьет рукотворный ветер от вращающихся клинков! Швыряю в железяку револьвер, но он даже не достигает голову, отбитый клинком.

Выхватываю меч и пытаюсь отскочить вбок, чтобы иметь дело лишь с двумя клинками из четырех.

Первый же удар чуть не отрывает руку, силища у этой штуки абсолютно дурная! Но полученный импульс позволяет откатиться в сторону, выигрывая пару секунд. Клинком сражаться нереально, но…

Превращаю меч в длинную цепь и швыряю на вентилятор из клинков.

Звон!

Намотавшаяся на клинок, цепь с такой силой бьет по каменному полу, что в воздух летят осколки! Но уже через секунду, она встречается со вторым клинком и наматывается и на его тоже. Отвратительный скрежет царапает слух, заклинило!

Вот только вторая пара клинков всё еще рассекают воздух по кругу, а я теперь безоружен.

Голем поворачивается ко мне «рабочим» боком и вдруг замирает. В его голове торчит клинок Эрин.

— Ты додумался кинуть цепь пока я прыгала с ним вокруг или когда он помчался на тебя? — Странным голосом спросила она.

— Второе.

— Хм. Я попыталась так сделать лишь на второй час тренировки. Тебе очень повезло, обычно он отбивает цепи.

— Если бы у меня была еще секунда на размышление и немного времени, я бы сплел стальную сетку. В ней бы он точно запутался. — Возразил я.

— А что делал бы, если бы я его не остановила?

— Попытался бы сблизиться с ним и прикоснуться, чтобы преобразовать.

— Он защищен от магии, у тебя бы не вышло.

— Пускай он защищен. Но вот мой клинок — нет. Я бы продолжил преобразовывать цепь, пока не заклинил все его шарниры, только и всего.

Эрин вздохнула.

— Теперь я даже жалею, что остановила его так рано. Хотелось бы на это посмотреть. Что ж, поздравляю тебя, теперь мне кажется, что небольшой шанс и против Третьего Принца.

— Только небольшой? — Удивился я.

— Чисто логически, у тебя нет ни одного шанса. Но теперь я допускаю, что выкинешь безумный фортель и каким-то чудом его победишь.

— Чудом? — Фыркнул я. — Может, моё оружие и не сработало против этого железного громилы, но Принц — всего лишь человек. Плоть и кровь не сможет противостоять свинцу.

Она покачала головой.

— Знаешь, почему я до сих пор ни разу не смогла победить Вторую Герцогиню в бою?

— Потому что она сильнее? — Сыграл в Капитана очевидность, я.

— Нет. Даже сильный может совершить ошибку. Даже сильного можно застать врасплох. Но тетю — нет. Её боевое чутье настолько чудовищное, что кажется, будто она видит будущее. Она уклоняется от ударов, которые ей только планируют нанести. Ты не сможешь её удивить. Ничем и никогда. Предвидение сделало её одной из сильнейших людей Королевства.

— Я не собираюсь сражаться с ней.

— Возможно. А теперь небольшая история: когда на прошлом турнире у них с Принцем был спарринг, Дастан одержал победу в три удара. Честно говоря, я хотела сбить с тебя спесь с помощью голема, но… Просто скажу — будь осторожен. И не зазнавайся.

— Беспокоишься? — Улыбаюсь я.

— Наша ветвь не может позволить себе терять союзников, их и так мало. — Уклончиво ответила она, отведя взгляд.

— Не волнуйся, мы с ним просто поговорим.

Почти искренне заверил я и отправился искать револьвер.

* * *

Третий Принц сидел за столом, скрестив ладони. Большие, в человеческий рост, маятниковые часы мерно продолжали свой ход.

Тик-Так, тик-так, тик-так.

Непревзойденно точно, раз за разом, маятник двигался туда-сюда. Без ошибок и задержек.

Вот бы все его планы срабатывали так же! Но, увы…

С тихим шелестом минутная стрелка подошла к границе. Время пришло, обязательный протокол соблюден.

— Впускай его. И оставь нас одних. — Приказал Дастан своему слуге.

Дверь кабинета открылась и внутрь зашел молодой, чуть бледный парень и коротко поклонился.

Внутри Дастана кольнула вспышка раздражения, поклон был недостаточно низким. Но он привычно подавил её, сейчас ему требовалось быть дружелюбным.

— Рад, что вы смогли посетить меня сегодня, Виконт фон Кондор. Прошу, присаживайтесь.

Гость сел в кресло, почему придерживая что-то похожее на кожаный подсумок у себя на поясе. Что там? Фляжка с зельем? Мешочек огненных кристаллов? Неважно.

— Видите ли, Виконт, недавно до меня дошли ужасные новости. Оказывается, Второй Герцог объявил награду за вашу голову.

— Вот как… — Задумчиво протянул Кондор.

Подбодренный отсутствием негативной реакции, Дастан достал из ящика толстую кипу бумаг и протянул собеседнику.

— Здесь все доказательства. Доклады шпионов. Показания свидетелей. Боюсь, то, что Торн фон Штейгер готовил ваше убийство руками… — Принц ловко вытащил из кипы листов тот, на котором красовался нарисованный от руки портрет совсем молодой девушки. — …руками изгнанной из Аширии наемницы, по прозвищу Красная шапочка.

Явно заинтересованный Виконт принялся внимательно листать бумаги и Дастан расслабленно откинулся в кресле, похоже, до гостя дошла серьезность ситуации.

— Рост сто сорок три сантиметра? — Весело спросил Рэндал, не сдерживая улыбку.

Чертов недоумок, как будто рост как-то влияет на силу мага.

В этот раз укол раздражения был сильнее, но Дастан вновь сумел его подавить и дружелюбно улыбнутся.

— Кхм, друг мой! Вы должны понимать, что рост — это не главное в боевой мощи мага. Эта особа не только младший маг огня, она чистокровная аширка и обладает великолепным сродством с огнем.

— Понятно, понятно. — Лишь отмахнулся Виконт, еще сильнее раздражая Принца.

Взяв себя в руки, он вновь попытался достучаться до дурня.

— Будьте уверены, это очень опасный человек. Она предала свой народ, сожгла здание Огненного Совета, опалила бороду самому председателю и убила бесчисленное множество людей. Это не знающее чести и преданности, испорченное, ненасытное существо! — Драматические повысил голос Дастан.

Виконт же степенно кивнул.

— Это так, ненасытнее некуда. Никак не нажирается.

— Эм, верно. — Произнес Принц, чуть выбитый из колеи странной фразой. Что, черт побери, с этим человеком не так? Весь план на разговор идет коту под хвост, он просто не показывает те реакции, на которые рассчитывал принц. Мозг на время отстранился от далеких планов, чтобы осмыслить текущую ситуацию, но игру стоило доиграть.

— Ладно, если это всё, то я пойду. — Кондор аккуратно сгреб бумаги и постучал ими по столу, выравнивая стопку. — А бумаги я возьму, как сувенир, если вы не против.

— Разумеется это не всё, зачем я вас пригласил. Видите ли… До меня дошли проверенные новости, что Второй Герцог прямо сейчас ведет закулисные переговоры прямо за вашей спиной, Виконт. Ваш дед пытается договориться с человеком, что заказал ваше убийство! — Патетично воскликнул Принц.

Он ждал чего угодно. Гнева. Недоверия. Возмущения.

Но Виконт лишь равнодушно пожал плечами.

— Пускай.