Танковые бригады и батальоны действовали мелкими группами, на широком фронте, в результате чего потеряно 105 танков»[247].

Немецкое командование, осознав возможные последствия мощного удара советских войск, который мог завершиться прорывом блокады Ленинграда, начало срочно перебрасывать на угрожаемые участки фронта подкрепления. Уже 29 августа западнее Келколово появились подразделения 170-й пехотной дивизии, только что прибывшие из Крыма. На станции Мга срочно разгружались 24-я и 132-я пехотные дивизии 30-го армейского корпуса. Эти соединения, недавно штурмом взявшие Севастополь, отличались исключительно высоким боевым духом, слаженностью и умением воевать.

Вскоре советские войска начали терпеть первые неудачи – было разорвано советское кольцо и восстановлена связь с окруженным 366-м пехотным полком. 4 сентября Манштейн получил приказ Гитлера взять на себя командование этим участком фронта и восстановить положение. Фюрер был весьма обеспокоен обстановкой, складывающейся в полосе обороны 18-й немецкой армии группы армий «Север». Как отметил Манштейн: «И вот вместо запланированного наступления на Ленинград развернулось сражение южнее Ладожского озера[248].

Уже на следующий день на ходе развития событий в районе Синявино сказалась высокая оперативно-тактическая подготовка нового немецкого командующего и его умение руководить войсками в сложной обстановке – немецкие войска добились крупного тактического успеха, окружив и уничтожив головную часть вбитого в их оборону клина советских войск.

В этой обстановке Военный совет Волховского фронта решил ввести в сражение третий эшелон – 6-й гвардейский стрелковый корпус и 2-ю ударную армию. Они вводились в сражение по частям и с длительным разрывом по времени. Это позволило немецкому командование усилить свои войска. Все атаки советских соединений, которые с каждым днем ослабевали, были отражены. Противник, завершив перегруппировку прибывших дивизий, 21 сентября начал наносить сильные контрудары с севера и юга под основания вклинения группировки Волховского фронта.

К 25 сентября, нанеся удар по сходящимся на Гайтолово направлениям, немецкие соединения отрезали от главных сил советские 4-й и 6-й гвардейские корпуса, 2-ю ударную и 8-ю армии. Так возник печально знаменитый Гайтоловский котел, еще его называют «Мешок Мерецкова». В последующие дни противником были успешно отражены сильные атаки советских войск с востока, имевшие целью деблокировать окруженные части. Одновременно он приступил к ликвидации окруженной советской группировки.

Как отмечает Манштейн: «… Всякая попытка с немецкой стороны покончить с противником атаками пехоты повела бы к огромным человеческим жертвам. В связи с этим штаб армии подтянул мощную артиллерию, которая начала вести по котлу непрерывный огонь, дополнявшийся все новыми воздушными атаками. Благодаря этому огню лесной район в несколько дней был превращен в поле, изрытое воронками, на котором виднелись лишь остатки стволов когда-то гордых деревьев-великанов»[249]. А вот что свидетельствует об этом К.А. Мерецков: «…В районе вклинения непрерывно рвались снаряды и мины. Горели леса и болота, земля застилалась густым едким дымом. За несколько дней этой невероятной по своей силе артиллерийско-минометной и авиационной дуэли весь участок был превращен в изрытое воронками поле, на котором виднелись одни обгорелые пни»[250].

Еще более откровенен, описывая в своем дневнике те события, командир советского 861-го стрелкового полка: «4 сентября. Вчера был дан приказ: прорыв на Ленинградское шоссе, на Московскую Дубровку. Похоже на то, что дальнейшее продвижение вперед без предварительного расширения вклинения на флангах – просто глупость. Однако наш 861-й стрелковый полк по решению командира корпуса генерала Гагена сегодня целый день атакует, но не сдвигается с места. До 18 часов полк потерял 65 процентов своего рядового состава и 100 процентов командиров.

4 и 5 сентября. Мы не продвинулись вперед.

9 сентября. Рядовой состав тает, но ни малейшего успеха. Крик, шум, угрозы, ругань – какой от всего этого прок…

12 сентября. Вражеская авиация все время бомбит. Вся земля дрожит от разрывов бомб. Кажется, немцы хотят сровнять все с землей. Их боевые машины идут непрерывным потоком и бомбят, бомбят. Когда все это кончится? Вокруг настоящий ад. Дорого нам обходится эта операция! На полосе двух километров до передовой сплошные трупы людей и лошадей.

16 сентября. От этих бомбежек можно сойти с ума. Из этого дьявольского котла вряд ли выберемся живыми. Год назад на этом же самом месте совершили такие же ошибки, были такие же неудачи. Когда же у нас будет так, как у других?

27 сентября. Артиллерия все время бьет по лесу. Он разбит до неузнаваемости. Наша операция равна нулю. Сейчас в окружении находятся шесть дивизий – 374, 259, 19, 191, 24, 294-я, из них две гвардейские, шесть бригад и несколько минометных и артиллерийских полков. Вернее, это лишь обозначение целых соединений. В каждом соединении осталось 7 или 10 процентов состава. Вражеский огонь ужасен. Мы все ждем уничтожения. Куда ни сунься, везде брешь закрылась»[251].

30 сентября окруженные советские части предприняли последнюю попытку прорвать окружение. После отражения этих атак противник окончательно сжал кольцо окружения и соединился на берегах р. Черная. Тем не менее отдельные группы советских войск все еще держались в труднодоступной болотистой местности. Попытки оказать им помощь или прорваться к окруженным войскам предпринимались вплоть до 1 октября, однако все они закончились безуспешно. В тот день командующий войсками фронта Мерецков доложил в Ставку: «Проведя в боях более 30 дней и не получая пополнения, все дивизии сильно истощены. Помимо потерь в людях войска понесли значительные потери в материальной части от огня артиллерии, тяжелых минометов и особенно от массированных налетов бомбардировочной авиации противника»[252].

Итог был подведен 15 октября, когда после сильной артподготовки части 227-й немецкой пехотной дивизии отбросили 8-ю армию на позиции, которые она занимала до начала Синявинской операции. На этом «сражение южнее Ладожского озера» завершилось.

Немецкий историк X. Польман в своем исследовании «Волхов: 900 дней боев за Ленинград» так оценивал эти события: «Мощная артиллерия позволила немецкому командованию во взаимодействии с соединениями бомбардировщиков и пикирующих бомбардировщиков авиакорпуса генерал-полковника Рихтхофена разбить окруженные в котле восемь стрелковых дивизий, шесть стрелковых бригад и четыре танковые бригады и превратить болотистый лес в ад».