государствами. В легенде было сказано, что он прекратит все войны. В чём ошибка?

— Так объяснять или нет? Рум, ты задаёшь по двадцать вопросов, не давая ответить на первый, — Алия взяла очередной фрукт, но сама есть не стала, отдала Саше: — Ешь девочка, полезно малышам.

— Кому? Ты сказала малышам? — оживился Рэй

— А чему ты удивляешься? Вы на четверых думали одного сделать?

— А, так ты о том, что у нашего ребёнка с рождения будет свой дракон.

Алия фыркнула:

— Почти. У ваших детей, у каждого будет свой дракон, — и бросив насмешливый взгляд на безмолвно открывающего и закрывающего рот Рэя, повернулась к Румеру:

— Так вот, меч ни в чём не виноват, а проблема в недостаточно грамотных императорах. Что написано в трактате?

— Что меч трёх стихий…

— Ты сам переводил?

— Ну я неплохо знаю древне-шатзийский. Арма — это меч.

— В том-то и дело, что плохо. Арма — это оружие.

— Где ты слышала о другом оружии, в котором маги способны слить три стихии? Ни лук, ни арбалет для этого не подходят.

Алия вздохнула:

— Рум, оружие или орудие, это не обязательно то, что сделано человеческими руками.

— А чем же? — вскипел император. — Не тем же, чем детей делают.

— Во-о-от, уже теплее, — и, повернувшись к Саше, Алия погладила её по круглому животику. — Не обижайтесь малыши, ваш дедушка не понимает ещё, что самое мощное оружие, это не какие-то там железки.

____________________________

* Дерген — дракон Огненного Бога, персонаж истории: «Отбор в Академии Стихий»

** Эпизоды из истории «Отбор в Академии Стихий»

2.

Они встретились в придорожном трактире. На первый взгляд два совершенно незнакомых друг с другом путника, случайно севшие за один стол, и наверняка пересказывающие друг другу новости из разных мест, услышанные на дорогах. Если чей-то взгляд скользил по их столу, то цеплялся только за одного — могучего мужчину с белыми волосами и черной повязкой через всё лицо, прикрывающей глаз.

— В ней проснулся дракон, теперь власть короля укрепилась, — тихо говорил его неприметный собеседник, в сером дорожном плаще.

— Сам-то ты что думаешь по этому поводу?

— Прости Скай, но сейчас не время для амбиций. Император вернул Хорнии все прежде отнятые земли. Чампы больше не терзают наши границы.

Беловолосый скрипнул зубами.

— Ты плохо понимаешь ситуацию, Энгвид. Румер бросил вам кусок тухлого мяса, и вы счастливы, как шакалы. А ты думал, что будет с Хорнией, когда стареющий император уйдёт в Поток? Огневики, не напрягаясь присоединят к себе королевство. Посадят на трон кого-нибудь из малолетних ублюдков императорского сынка и этой самой белой ящерицы. А править на деле будет Румер. Ну или его сынок Рэйнер. Что одно и то же.

— Скай, разве ты не того же хотел, только под властью Хорнии? Разве объединение — это плохо? Тем более, что чампы усиливаются.

— Я тебя понял. Ты пригрелся на моей бывшей должности, — беловолосый дернул щекой и тут же, скривившись от боли, осторожно поправил повязку. Заметно было, что глаз он потерял недавно и ещё не привык к этому.

Сочтя разговор оконченным, белый маг поднялся:

— Остаёшься, или проводишь меня до развилки?

— Провожу. Я заплачу, — серый бросил на стол деньги, и они покинули трактир.

— Тебя считают погибшим. Не беспокойся, я не выдам, — пообещал Энгвид, когда они вышли за околицу и направились к лесу, возле которого дорога раздваивалась.

— Ещё бы ты меня выдал, — насмешливо отозвался беловолосый. — Твоё имя и так часто связывали с моим. Удивляюсь, как ты проскочил в благонадёжные. Тебе моя смерть выгодна. Ха, уж не поэтому ли ты согласился меня проводить?

— Оставь, Скайрус, нас связывают долгие годы…

— Связывали, — поправил светловолосый.

До опушки они дошли молча.

— И куда ты теперь? — не выдержал Энгвид.

— В горы, поселюсь в тихом местечке, буду пасти овец, — голос светловолосого сочился ядом.

— Ладно, дурацкий был вопрос. Ну бывай, Скай.

— И тебе не болеть.

Они повернулись спинами друг к другу. Через несколько шагов Энгвид обернулся, одновременно быстрым движением выхватывая из-под плаща маленький, очень удобный арбалет, но на тропе никого не было. При той скорости, с которой они расходились, беловолосый маг никак не мог успеть скрыться за деревьями, но ведь исчез. Энгвид попятился. Земля ровная, трава невысокая. Не мог же этот хангов Скайрус раствориться или стать невидимым.

Скайрус крался по лесу вдоль дороги, наблюдая, как бывший соратник пятится, глядя в ту сторону, где его нет и быть не может. Ну что ж, Энгвид заслужил свою смерть уже тем, что переметнулся на сторону королевской власти. Ну а после того, как подтвердились подозрения, что маг попытается его застрелить, и подавно. Жаль, что воздушника не убить воздушной магией, разве что врасплох во время сна. Почувствует. И Скайрус прицелился из арбалета, почти такого же, как у Энгвида. Еще мгновение, и тот скроется за поворотом. Пора.

Шишка упала с дерева точно на готовый вылететь болт. Скайрус не успел спустить тетиву. Болт не просвистел в воздухе. Энгвид, повернув вместе с изгибом дороги, так и не понял, что был на волосок от гибели.

Некоторое время беловолосый маг колебался, но потом принял решение и зашагал в противоположную сторону.

Когда шаги Скайруса затихли вдали, от дерева отделился человек, казалось, вышедший прямо из ствола.

— Ну что скажешь, Ас? Прав я был. Эти двое ещё зачем-то нужны Асхару.

Асвер вышел из тени соседнего дерева, скептически поджал губы и не сразу ответил:

— Энгвид может быть, но зачем Асхару эта змея Скайрус, не понимаю.

— Затем же зачем и шаман, которого ты оставил в живых — для равновесия.

— Ты, я вижу избавился от повязки? — перевёл разговор Асвер.

Артис усмехнулся:

— Теперь Скайрус вместо меня. А мне за ним приглядывать.

— Уверен, что он не узнает тебя с двумя глазами? Я понимаю, что, если долго твоей единственной приметой является повязка через всё лицо, то без неё тот, кто нечасто тебя видел, вряд ли догадается. Но со Скайрусом ты долго был рядом.

— Человека узнают не только по ярким приметам, но с большей гарантией по мимике, походке, голосу. А это можно изменить.

— Знаю, но будь всё-таки осторожнее.

— Когда ты скрутил меня тогда при шамане, не очень обо мне заботился.

— Так ты сам в руки прилетел. Кто ж знал, что девочка такая шустрая.

— Ладно, одно дело делаем, иди уже, герой. На тебе безопасность юных драконов. Надеюсь, Ариан не сожрёт тебя, а то видел я, как ты на принцессу пялился.

Асвер вздохнул:

— Для этого мне придётся надеть повязку на оба