— Сочетание цветов необычное, — скупо согласился Жилинский, не понимая, в какую сторону ведет разговор начальник.

Никогда нельзя предугадать, как начнется разговор и чем он может закончиться. Подобная неопределенность держала в напряжении даже человека с железными нервами, к каковым Жилинский себя никогда не причислял. И оставалось только гадать, в какое русло повернется разговор и по какой надобности он был вызван в высокий кабинет.

— Кстати, как продвигается расследование ограбления банка «Заречье»? — как бы спохватившись, спросил Темушкин.

— Расследование продолжается, дело сложное. Могу сказать совершенно точно: действовали настоящие профессионалы, практически нет никаких следов.

— Это я вот к чему говорю. — Отчего-то голос шефа стал вкрадчивым. — Меня все спрашивают об этом ограблении, а я ничего не могу ответить. — Начальник ласково посмотрел на Жилинского. Ни строгих интонаций, какие мог бы себе позволить при высокой должности, ни поучительной строгости, вполне уместной при обращении старшего товарища к младшему. Сейчас он походил на доброго соседа по подъезду, пригласившего его на лестничную площадку покурить. — Не подскажете, что я должен ответить?

От такой доверительности стало немного не по себе — никогда прежде Темушкин не разговаривал с ним столь задушевно. Что бы это могло значить?

Кашлянув, Афанасий попытался заверить:

— Мы очертили предполагаемый круг подозреваемых и сейчас работаем….

— Я вот что хочу сказать вам, любезнейший Афанасий Николаевич, — перебил Темушкин Жилинского все тем же доверительным тоном. — Убит управляющий банка «Заречье». Важнейший свидетель! Полагаю, что его смерть и на вашей совести тоже, а вы не продвинулись в расследовании даже на шаг. Если вы не найдете преступников в ближайшие три дня и не отыщете алмазы, то я вынужден буду поставить вопрос о вашем несоответствии занимаемой должности. Уверен, что с трудоустройством у вас проблем не возникнет. Хорошие охранники везде ценятся. Вы меня хорошо поняли? — Взгляд начальника отдела следственного комитета излучал невероятную доброту.

Афанасий невольно сглотнул, попав под гипноз по-отечески ласковых глаз Темушкина.

— Так точно, понял!

— Если вам это не удастся, вы слетите со своей должности, как эта комета — с ночного неба, — показал он взглядом на цветную фотографию, украшавшую аскетический кабинет. — А теперь ступайте и делайте то, что вам положено по долгу службы!

Развернувшись, Афанасий твердой поступью вышел из кабинета.

Покинув следственный комитет, Жилинский свернул в ближайший сквер, отыскал свободную лавку и, сев на нее, вытащил пачку сигарет. Невольно обратил внимание на то, что кончики пальцев слегка подрагивали, — проникновенная доброжелательность начальника переваривалась крайне трудно.

Вытащив сигарету, он долго разминал ее длинными гибкими пальцами, не замечая табака, сыпавшегося на брюки, а потом, небрежно сунув в уголок рта, зло сжал ее зубами, чиркнул зажигалкой и закурил, наблюдая за тем, как красный ободок пожирал темно-коричневый табак.

Решение созрело на шестой затяжке. Выкинув окурок, он достал из кармана телефон и быстро набрал номер Валидова.

— Сафа Ахметович? — бодро спросил Жилинский.

— Он самый, — несколько озабоченно отозвался олигарх, — с кем говорю?.. Ах да, Афанасий Николаевич, узнаю. У вас какое-то дело?

— Да. Не буду ходить вокруг да около. Я знаю, что похищенные алмазы уже у вас, давайте заключим с вами соглашение. Вы можете оставить себе половину из того, что нашли, а остальное передаете мне…

— Афанасий Николаевич, у вас обо мне…

— Давайте без этикетов, я знаю о вас больше, чем вы думаете. Фигурантов этого дела я держу под наблюдением, и ваше появление заметить было несложно. Если вы не примете мое предложение, то дело может закончиться для вас более печально, чем вы думаете.

— Хорошо. Чего вы хотите?

— Никто не узнает, что вторая половина алмазов находится у вас. Я же со своей стороны закрываю дело, а без алмазов этого не получится. Как только дело будет закрыто, оставшуюся часть вы свободно можете вывезти, куда вам заблагорассудится. Полагаю, что полтора миллиарда долларов, даже для вас, это не такие уж и маленькие деньги.

— Но я теряю столько же.

— Вы, наверное, забыли, но все вклады были застрахованы еще на три миллиарда долларов. Вы получите почти четыре с половиной миллиарда долларов! Так что даже при потере половины алмазов вы останетесь в большой прибыли. Весьма выгодная сделка, не правда ли? Даже не представляю, где вы сможете получить больше за столь короткое время.

— Я давно не верю в бессребреников — какая ваша выгода в этом деле?

— Я остаюсь на любимой работе, для меня это вполне веская причина.

— А если я все-таки не соглашусь, что тогда? Полтора миллиарда долларов не такие уж и маленькие деньги, чтобы ими можно было пренебречь. У меня на них имеются кое-какие планы.

— Вам не удастся ими распорядиться. Знаю, что вы затеваете алмазный бизнес, но вы в нем человек новый. Вас, с вашими алмазами, вычислят даже без меня. В нем совершенно другие правила игры, выброс на рынок такого огромного количества алмазов ни для кого не останется незаметным. К вам в офис однажды постучится не только полиция, но и те, с кем вы не хотели бы встречаться. У них тоже большие возможности… Тогда вам придется отдать значительно больше, чем полтора миллиарда долларов. Переправить алмазы за границу вам тоже не удастся. Я со своей стороны сделаю все возможное, чтобы помешать этому. Государство не допустит, чтобы такие деньги перекочевали в западные банки. Против вас будет работать весь следственный аппарат, вам с ним не справиться.

— Хорошо, — после некоторого молчания произнес Валидов. — Где я могу оставить алмазы?

— Оставьте их у одного нашего общего знакомого.

— Кажется, я вас понял. Того самого, что приказал убить Рощинкова и водителей…

— Да. А еще вы должны сдать мне Курганова. Мне до него просто так не дотянуться. Это и в ваших интересах. Наверняка у вас есть нечто такое, что поможет мне взять его за глотку. Не забывайте, он хотел оставить вас нищим.

— Я ничего не забываю, тем более ложь. Такая у меня скверная привычка. У меня есть то, что вам нужно, ваше желание вполне сходится с моими интересами. Все это вы получите, но только после того, как Ряшенцев выйдет на волю.

— Вы это серьезно?

Валидов ядовито спросил:

— Неужели я похож на болтуна? Я поднесу вам Курганова на блюдечке.

— Я вас понял. Договорились.

— Надеюсь, это наш последний разговор?

— Я тоже на это очень рассчитываю.

Отключив телефон, Афанасий поднялся и бодрым шагом направился к машине.

* * *

Всю дорогу Звонарев просидел с завязанными глазами. Темная повязка без конца сползала, Звонарев мог видеть маршрут, и рябой парень, расположившийся рядышком, не считаясь с его желаниями, все туже затягивал материю, уже впивающуюся в глаза. Ехали примерно часа два, а судя по тому, что их беспрестанно мотало, двигались они по откровенному бездорожью где-то за городом. Раза два они останавливались, выволакивали из салона какой-то груз. Потом дверца «Скорой помощи» громко хлопала, и они вновь продолжали трястись по ухабам. Неожиданно машина остановилась, с лица Звонарева сорвали повязку, и через окна салона он увидел обступающий со всех сторон темный лес и двух парней: одному, конопатому и с редкой русой шевелюрой, было лет двадцать пять, а другому, брюнету, немногим за тридцать.