хвостом, унизанным ядовитыми шипами с парализующим ядом, молодые деревца и кустарник.

– Ему нужен цветок, не отдавайте, – обернувшись, крикнула Мери, мигом прояснив ситуацию.

В разъярённого нюхокрыла в тот же миг полетели опутывающие заклинания, боевые пульсары и прочий магический арсенал магов. Но прежде чем они достигли цели, зверь раскрыл зачатки перепончатых крыльев, посылая болезненные импульсы, заставившие рассыпаться плетения ещё на подлёте, а адептов скривиться от внезапной головной боли. Вот и как с таким справляться?

Этмар присоединился к остальным защитникам, наказав мне и Элине никуда не отходить от палатки и беречь цветок как зеницу ока. Но даже магия снежных мало что могла сделать в этой ситуации. Волновые импульсы, посылаемые зверем, разрушали на подлёте любые заклинания.

– Эли, ты можешь создать точно такой же цветок? – пришла в голову внезапная мысль, которую я тут же и озвучила.

– Да, но вряд ли это изменит ситуацию. Скорее всего, зверь чувствует в цветке магию, что его и привлекло, – размышляла подруга, в панике поглядывая на Амадея, готовая в любую минуту бросится ему на помощь.

Магия, магия… Как можно добавить в цветок магию, если нюхокрыл разрушает любое заклинание?

– А если использовать одну из искорок единорогов, это же природная сила, не наведённая, – предложила я, достав свой флакон с единственным честно добытым магическим элементом.

– Можно попробовать, – задумалась ведьмочка, даже перестав следить за своим дроу, – но я возьму одну из своих, иначе твой зачёт могут оспорить. Конечно, вряд ли так будет, ведь лорд Моуви лично записывал имена всех отличившихся адептов, но всё же рисковать не стоит.

Вот за что я любила своих подруг, так это за то, что на них можно положиться в любой ситуации, впрочем, я бы поступила так же.

– Ветренница огненная – не такой уж и редкий цветок в этих местах, – поделилась подруга своими мыслями, – я видела за время пути с десяток таких же растений, если не больше.

Окинув внимательным взглядом поляну, стараясь не обращать внимания на развернувшееся полномасштабное сражение неподалёку, Элина радостно вскрикнула, бросившись к обрывистому берегу озера, увидев какой-то невзрачный кустик. Я устремилась следом за ней, не выпуская из рук цветок, молчаливо сносящий творящееся с ним безобразие, вернее, с ней, с Флозой. Воспринимать растение иначе мне было пока ещё сложно и приходилось всё время одёргивать себя, напоминая, кого я оберегаю на самом деле.

Среди зелёных стеблей и листьев совершенно не было намёков даже на бутоны, но Элина прекрасно знала своё дело, и уже через пару минут в центре куста красовался алый цветок, действительно похожий на огненный всполох, копия того, что я держала в руках.

Припрятать в самую сердцевину искру оказалось сложнее, чем вырастить само растение, но и с этим делом подруга справилась, соорудив своеобразный кармашек из лепестков и срастив края между собой. Оставалось дело за малым – передать цветок нюхокрылу. А это уже могли сделать только я и мои сородичи, используя фактор неожиданности, подлетев сверху, куда шипохвостый даже не смотрел.

Я честно собиралась призвать дракошу и сама выполнить эту часть плана, но будто почувствовав неладное возле нас, ни с того, ни с сего, появился Реймон, поняв нашу задумку с полуслова и напомнив, что крылья в нашей дружной компании есть не только у драконов.

Поджав губы, я ждала нравоучений с его стороны, но их не последовало. Вместо этого муж ласково чмокнул меня в нос и устремился в небо, сжимая выращенный Элиной цветок как боевой трофей.

Сосредоточив внимание на любимом, я не заметила другую опасность, стремительно несущуюся на нас со стороны озера в виде чёрного сокола, нацелившегося на заветный цветок. Но выпущенный Элиной древесный аркан поймал птицу на подлёте, даже не подозревая, кто в итоге заглянул к нам на огонёк, о чём нас любезно просветил довольный Гер спустя десять минут, после того, как нюхокрыл получил своё сокровище и довольный скрылся в лесной чаще.

– Димитра… – восхитился оборотень, разглядывая вырывающуюся пернатую, – ну надо же. Значит, моя хитрость всё же удалась, и вместо одной Властительницы мы обрели сразу двух. Полный комплект.

– Хитрость, значит? – прищурив разгорающиеся яростью глаза, возмутилась недовольная ведьмочка, уперев руки в бока и наступая на притихшего оборотня. – А нас предупредить снова забыл, или решил, что и так пойдёт, как в прошлый раз? А если бы мы их упустили?

– Ну, не упустили же, – опрометчиво возразил парень.

Упс, похоже, Гер попался снова. Хорошо, что Эли отходчивая. Всего каких-то пару часов мучений… ну, максимум дней, и оборотень будет прощён. Наверное.

Глава 30

Оставшееся время до конца практики прошло относительно спокойно, и в положенный срок мы вернулись в академию, немного уставшие, но вполне довольные. Все, кроме Гера.

Вернее, с одной стороны ему тоже не о чем было печалиться, поскольку всех Властителей удалось найти и осталось дело за малым – вернуть им тела, но с другой… Противостояние с Элиной потрепало оборотню нервы знатно.

И ведь к ведьмочке было не подкопаться, настолько все происшествия казались естественными стечениями обстоятельств. Когда в очередной раз слышалось рычание оборотня, заставляющее птиц подрываться с ветвей и улетать куда подальше, она с завидным постоянством оказывалась от парня на максимально возможном расстоянии, которое позволяло наше продвижение по лесу или днёвки-ночёвки на привале. Лишь озорной блеск зелёных глаз выдавал её с головой, заставляя задуматься о том, что всё не так, как кажется. Но доказательством вины, как таковым, это не являлось, так что любые обвинения изначально были недоказуемыми и рассыпались ещё до того, как Гер успевал открыть рот.

«Ну, надо же, и как это пчелиное гнездо могло оказаться так близко от тропы? – сетовала Элина, качая головой, глядя на заплывший от укусов насекомых глаз парня. – Обычно эти полосатые милашки мирные и просто так не нападают. Признавайся, медком хотел полакомиться? Эх, горемыка, держи вот вытяжку из чемерицы подлунной, она вмиг снимет отёк и боль».

И ведь это было сказано с таким участием, что Гер просто терялся, да и вытяжка действительно помогала, на время облегчая жизнь оборотню. Ровно до следующего происшествия.

Или был случай, когда оборотню прилетело шишками в