– Мне нужно отдохнуть… перевести дыхание. Не волнуйся обо мне. Я тебя догоню.

Она кивнула, повернулась и побежала искать открытое место, подходящую площадку для посадки, в стороне от колоссальных скульптур и прочих зданий. Теннесси понадобится достаточное количество свободного пространства, чтобы посадить грузовой лифт. Не такой маневренный, как посадочный модуль, и обладающий гораздо меньшим запасом топлива и тяги, он, скорее всего, сможет сделать всего одну попытку успешного приземления. Все должно быть в порядке с первого раза.

На бегу Дэниелс кричала в комм:

– Теннесси, ты на связи? – дотянувшись до поясной сумки, она вытащила компактное устройство. – Я запускаю маячок, и это происходит прямо сейчас!

Быстро введя код активации, Дэниелс дождалась момента, когда на устройстве загорелся огонек, сигнализирующий о том, что передача данных началась. Выбрав место в центре площади, где было меньше всего трупов, она аккуратно установила прибор.

А когда выпрямилась, то увидела, что тварь стоит прямо напротив нее.

Опираясь на все четыре конечности, выживший неоморф смотрел прямо ей в глаза. Она оставалась на месте, осознавая, что зверь может перехватить ее в любой момент до того, как она доберется до ближайшего укрытия. Но по какой-то причине тот не двигался.

Не отрывая от него взгляд, Дэниелс медленно отступала, пока не приблизилась к сержанту.

– Лопе, сюда. У Теннесси найдется достаточно места, чтобы сесть. Нам нужно быть готовыми быстро двигаться, как только он приземлится. Если нам удастся сделать так, чтобы лифт сел между нами и этой тварью, у нас будет шанс…

Осознав, что сержант не отвечает, она повернулась к нему.

Лопе не смотрел на нее. Кажется, он даже не замечал ее присутствия. Вместо этого он смотрел в ту сторону, откуда они пришли, на лестницу. Дэниелс проследила за направлением его взгляда, и ее лицо помертвело.

Чужой, стоящий наверху, некоторыми чертами напоминал неоморфа, однако значительно от него отличался. Вместо белого окраса – черный металлический блеск, к тому же этот монстр казался гораздо больше, с вытянутым черепом, который тоже был иным. Он стоял неподвижно, как статуя, и оценивал обстановку. Дергался только смертоносный кончик его хвоста – туда-обратно.

– Позади нас тоже, – Дэниелс сделала пару шагов назад. – Тот, что выжил после драки в траве.

Ее голос звучал обреченно. Она подняла ствол винтовки.

Если больше ничего не остается, они будут драться.

Вздрогнув, Лопе тоже поднял свою винтовку, более внушительную, чем у нее, и отвернулся от Дэниелс. Двигаясь медленно, спина к спине, они отошли от основания лестницы и оказались на площади. Теперь, на открытом пространстве, у них не было никакой защиты. Каждый из них остро осознавал свою уязвимость, но больше им ничего не оставалось делать.

Важнее было максимально уменьшить расстояние до посадочной площадки, чем бежать в укрытие. Даже если бы они попытались это сделать, Дэниелс знала, что ее шанс обогнать любое из существ ужасающе мал. Учитывая то, как тяжело дышал Лопе, у него шансов не было вообще.

Долгое время никто и ничто не двигалось. Даже ветерок не тревожил опасную картину на площади. Затем Чужой склонил голову набок, и солнечный блик ярко вспыхнул на блестящем черепе. Дэнни поняла, что он увидел что-то. Или услышал. Или то и другое.

Потом она услышала это сама и, запрокинув голову, разглядела темное пятнышко в небе. Оно быстро росло и опускалось почти прямо перед ними. Грузовой лифт. Теннесси. Спасение. Быть может.

Быстро двигая четырьмя конечностями, которые были похожи на стальные пружины, неоморф вышел из ступора и ринулся к людям.

Подняв свою тяжелую F90, Лопе присоединился к Дэниелс в попытке остановить существо, пока оно не оказалось слишком близко. Проворный, как обезьяна, но гораздо более быстрый, неоморф прыгал и уклонялся от выстрелов так, что даже на открытом пространстве в него сложно было попасть. Он все еще приближался, когда Дэниелс закричала:

– У меня кончились патроны!

Подготовив карабин к режиму ближнего боя, она выщелкнула наружу тонкий титановый штык и, без особой надежды на лучшее, стала ждать нападающего.

В этот миг Чужой бросился к ним по ступенькам, ускоряясь по мере того, как он приближался.

***

Лифт был все еще слишком высоко, но не настолько, чтобы испуганный Теннесси не сумел разобрать происходящее внизу. Сжав зубы, он ухватился за рычаги управления, ускоряя снижение сверх предписанных лимитов.

Он знал, что сейчас не время соблюдать неподходящие протоколы, установленные программистами в тихих офисах на расстоянии многих парсеков отсюда. Под его руками лифт быстро пошел вниз по невероятной траектории.

В последний момент он замедлил ход и завалился набок, едва не срезав одну из бесчисленных колонн, которые обрамляли края площади. Лифт резко поднялся, потом снова упал, в то время как Теннесси боролся с управлением. Это было больше похоже на скачку во время древнего родео, чем на управление якобы маневренным куском современного железа.

Фарис бы это понравилось.

Финальный заход был выполнен под таким углом, что, если бы это был квалификационный полет, Теннесси потерял бы свою лицензию пилота, отчаянно пытаясь выполнить аварийное приземление.

Четыре маневровых двигателя ревели, вздымая пыль и грязь с поверхности планеты. Камни, обломки тротуара и иссохшие трупы разлетались во все стороны, пока Теннесси боролся с громоздкой и неуклюжей платформой.

***

В этот же момент Лопе испустил крик, полный боли:

– Патроны кончились!

Дэниелс ухватила ошалевшего сержанта свободной рукой и дернула его к себе, хотя в этот момент грузовой лифт замедлил спуск.

– Бежим!

Она почти тащила его на себе, но не готова была оставить. Дэниелс, шатаясь, шла к посадочной площадке, когда Чужой преодолел последние ступеньки гигантской лестницы. Она не осмеливалась оглянуться. Теперь он был близко. Слишком близко.

И все же любопытство пересилило. Все еще дрожа от напряжения и таща сержанта, она оглянулась через плечо…

…как раз вовремя, чтобы увидеть, как неоморф врезался в Чужого. Будто два воскрешенных хищника из эпохи мезозоя, они схватились в битве. Острые, как бритва, зубы рвали и кусали, смертоносные хвосты свивались и бились вокруг, каждый – в поисках уязвимого места на теле противника.

Несмотря на то, что лифт коснулся поверхности, Теннесси не мог выключить маневровые и основные двигатели. Он не смел так рисковать – что, если он не сможет запустить их вновь? Благополучно приземлившись, пилот поднял ураган пыли, сломанных костей и обломков, в который попали Дэниелс и Лопе.

Наполовину ведя, наполовину таща сержанта, Дэниелс увидела, что гротескный хаос из конечностей, когтей и зубов неожиданно успокоился, и Чужой вспорол тело неоморфа. На мгновение он остановился над выпотрошенным противником, будто высокая, гротескная пародия на ужасный триумф, потом повернулся, ужасная безглазая голова уставилась в сторону людей, и тварь направилась к ним.