– Знаете, что меня всегда бесило? Люди, которые в болоте родились, в болоте выросли, а квакать пытаются по-королевски. Брысь отсюда…

– Вот ведь серпентарий, – фыркнула Ирия, когда за посетителями закрылась дверь, и их шаги затихли на лестнице.

– А чего ты хотела? – Рагнар безразлично пожал плечами. – Ничего, скоро ты станешь вхожа в высший свет. Вот там – серпентарий, так что готовься.

– Но почему?

– Наша жизнь – как собачья упряжка. Если ты не вожак, то все, что сможешь увидеть – задницу впереди бегущего. Вот все и стараются быть вожаками, самозабвенно грызя друг друга. И не понимая при этом, что на самый верх пробиться все равно сил не хватит, и по факту они меняют одну задницу, в которую дышат, на другую. Ладно, это все потом. Главное, сегодняшний разговор был нам полезен.

– Это чем?

– Лейтенант прозрачно намекнул мне, что безобразий местный командующий флотом терпеть не намерен, и нам стоит поскорее сворачиваться. Я его знаю, кстати.

– Откуда?

– Ир, ты как с Луны свалилась. Старых родов в королевстве не так и много, и мы все знакомы, очно или заочно. Как мы друг к другу относимся, вопрос второй, но все друг друга знаем и, в большинстве случаев, приходимся друг другу родственниками пускай и о-очень дальними. Так вот, с адмиралом я имел сомнительное удовольствие общаться лично. Серьезный дядька.

– А сколько лет твоему дядьке?

Рагнар сказал, Ирия рассмеялась.

– И ты его боишься? Да он уже в таком возрасте, когда в жизни остается только воздух портить.

– Ага. Но если портить, то уж так, чтобы остальные задохнулись. Поверь, старый морской тигр на это еще вполне способен. Свою позицию он обозначил, я, в свою очередь, сказал, сколько мне надо времени. С запасом, естественно. Зная его… В общем, двое суток он подождет, а вот дальше вполне способен устроить нам бо-ольшие неприятности. Так что не теряем времени, допиваем вино, завтракаем – и за работу!

На этот раз заклинание подобия сработало, как ему и положено. Мутновато-розовый дым (к счастью, без запаха, который обычно бывает, когда это заклинание творят целители, а не то они провоняли бы всю гостиницу) сгустился в шар размером с арбуз. Поверхность его замерцала, показала город… Правда, деталей было не разглядеть, все же и Рагнар был сейчас не в лучшей форме, и заклинания поиска – не вполне по его части, однако и у Сандолореса масштабы далеко не столичные. Место, где пульсировала крохотная белая точка, им удалось определить достаточно просто. Оставалось пойти туда – и поговорить. А за жизнь или за смерть – это уж как получится.

Дом на окраине ничем не выделялся в череде себе подобных. Не богатый, от слова «совсем», но и не халупа нищего. Два этажа, опрятный, как и все здесь, от фундамента до крыши затянут листвой. В общем, типичное жилище горожанина средней руки, недостаточно богатого, чтобы рассчитывать на большее, но притом уверенно держащегося на плаву, не скатываясь вниз. Домов в этом квартале таких на дюжину двенадцать, и Рагнар мысленно поаплодировал эльфийке. Найти ее здесь обычными полицейскими методами было бы крайне затруднительно.

– Милорд… – хозяин дома согнулся в поклоне, увидев перед собой двух дворян. Обычный такой человечек, одетый именно так, как от него и ждут, чисто и немного простовато. Лицо какое-то абсолютно усредненное, незапоминающееся. В общем, кошмар филера, идеал разведчика. И выражение этого самого лица сделал в меру удивленное. Хотя – и в этом Рагнар был уверен – об их появлении знал с того момента, когда они входили во двор. Уж больно характерно колыхнулась занавеска на одном из окон. Охотник привыкает замечать мелочи, рассеянные в их ремесле долго не живут. Так что знал он о визите, нечего тут из себя не пойми кого строить. И имел несколько минут на то, чтобы привыкнуть к этой мысли. – Чем обязан столь почетному визиту?

– Где она? – вместо ответа спросил Рагнар.

– Кто?

В следующий момент в живот хозяина дома вонзились кончики пальцев некроманта, твердые, как гвозди. Человек обиженно хрюкнул и сложился пополам. Рагнар, не теряя времени, схватил его за шиворот, толчком отправил внутрь и сам шагнул следом. Позади него скрипнула дверь и лязгнул засов – неотлучно следовавшая за напарником Ирия позаботилась о том, чтобы им не мешали.

– Итак, повторяю вопрос, – Рагнар сжал шею хозяина, неожиданно мягкую, словно у младенца, так, чтобы не причинить вреда, просто дать почувствовать, кто здесь главный. – Где она?

– Остановитесь, лорд Тассу!

Голос был сильный, уверенный и в то же время усталый. Рагнар не слышал его раньше, но мелодичный эльфийский акцент перепутать с чем-то практически невозможно. Толчком отправив хозяина дома в угол, он обернулся, быстрым движением кладя руку на кинжал, более удобный для боя в тесноватой комнате, чем шпага. Левая рука окуталась призрачной дымкой – если надо, на помощь стали придет магия. И тут же предупреждающе тренькнул амулет на шее.

Эту безделушку Рагнар сам зачаровывал, потратив на нее часов пять – в разы больше, чем профессиональный алхимик. Но дело того стоило, во всяком случае, лезть без защиты в логово менталиста занятие глупое и опасное, а рассеивающий амулет хоть и не блокировал удар полностью, но превращал его во что-то неприятное, но терпимое, вроде легкой и нудной головной боли. Что сейчас, в общем-то, и произошло.

– Неплохо, – эльфийка, та самая, что была в доме барона Гленора, неторопливо спускающаяся по лестнице, дважды демонстративно хлопнула в ладоши. От Рагнара не укрылось, что она прихрамывает, да и правой рукой двигает осторожно, так, словно резкие движения причиняют ей боль. Похоже, Ирия со своим пистолетом нанесла этой даме урон больший, чем сама полагала. И все равно эльфийка была очень красива, знала это и умела пользоваться достоинствами своей внешности. Вот только не в ситуации, когда ей встречен усталый и настороженный темный маг.

– Я знаю. Ирия, прострели ей вторую ногу, что ли.

Девушка с готовностью достала пистолет, и Рагнар порадовался тому, что, во-первых, она успела купить в Роквелле запасные обоймы, переплатив мастеру за срочность нестандартного заказа хорошие деньги, а во-вторых, что сам он, не поленившись, там же заменил ей изрядно потрепанного демона Гаусса на куда более мощного. Хотя, конечно, доставала оружие девушка неторопливо, скорее, демонстративно. Уж кто-кто, а Рагнар знал, с какой скоростью она может стрелять.

– Не стоит, – эльфийка подняла руку в ограждающем жесте. – Клянусь Зеленой Листвой, я не причиню вам вреда до тех пор, пока вы не попытаетесь причинить его мне.

– Скорее, наоборот, – Рагнар усмехнулся, точнее, обозначил усмешку самыми уголками губ. – Не попытаешься причинить нам вреда. Потому что вдвоем мы все равно сильнее кого угодно, – и, разом отбросив веселье, холодно бросил: – Полную клятву, а не пустые слова. Живо!

– Грамотный, – поморщилась эльфийка и заговорила на своем языке. Рагнар его практически не знал, однако тексты основных эльфийских клятв его в свое время заставили выучить наизусть. Спасибо отцу – раньше маг считал это пустой блажью, а теперь вот пригодилось. Насколько он мог судить, эльфийка произнесла все правильно, без сокращений и искажений. Что же, теперь ей можно было доверять, хотя бы отчасти. Клятва Зеленой Листвы священна, и помешанные на ритуалах эльфы нарушают ее крайне редко. Зафиксированные в летописях случаи можно пересчитать по пальцам одной руки. – Ну что, доволен?