– Зачем?

– Но… Эльфийские леса…

– Бывала я там. Ничего интересного.

Пожалуй, зрелище эльфийки с отпавшей челюстью скоро войдет у меня в привычку, подумал Рагнар и пояснил:

– Мы как-то исполняли в одном из ваших знаменитых лесов одно деликатное задание. Платили неплохо, дело плевое, а лес тот больше всего походил на городские парки. И впрямь ничего интересного.

– Но там можно жить спокойно и ничего не бояться.

– Я и так ничего не боюсь, – пожала плечами девушка. – А если найдется кто-то, кто сумеет меня испугать – так на него у меня муж есть… будет.

– Не на всякий страх довольно одного защитника, – заметила эльфийка.

– Этой ночью хватило, – с деланым безразличием отозвался Рагнар. – А учитывая, что на ваш народ слишком многие имеют зуб, безопасность лесов выглядит несколько преувеличенной.

Эльфийка скрипнула зубами, но смолчала. В словах некроманта был смысл – практически каждая серьезная война задевала эльфов, вольно или невольно прокатываясь по их лесам не хуже новомодного парового катка. Пока что по самому краешку, но это лишь дело времени. Ирия же мрачно сказала:

– Зачем волноваться и переживать, если можно не волноваться и не переживать? Так думают почти все. А я не хочу! – Она с трудом удержалась от того, чтобы сорваться на крик, несколько раз глубоко вдохнула и заговорила уже спокойнее: – У меня был выбор: сытая и спокойная жизнь в замке, при матери, или полная приключений, веселая… настоящая! Но – с риском умереть. Я выбрала именно ее.

– Жить надо так, чтоб депрессия была у других? – прищурилась эльфийка.

– Вроде того.

Рагнар усмехнулся, толкнул Ирию локтем и громко прошептал:

– Ты знаешь… Есть у меня подозрение, что с твоей бабулей мы поладим.

– Думаешь? – в тон ему спросила Ирия. Похоже, нервы у нее, наконец, успокоились, и она начала адекватнее смотреть на происходящее.

– Ну да. У человека на носу удача, на затылке нужда. Будешь опускать голову – удача соскользнет, а нужда придавит. Поэтому держи нос кверху и иди вперед, тогда победишь. Она это, как я вижу, понимает.

– Молодой человек, чему вы учите девочку?

– Жизни, бабуль, жизни.

– Я вижу. Ни стыда у тебя, ни совести.

– Да, вот такой я счастливый.

Эта шутливая пикировка окончательно разрядила обстановку, на столе появилась очередная бутылка, и разговор, наконец, пошел на лад.

– Вы и вправду собираетесь жениться на моей внучке? – эльфийка смотрела на Рагнара сквозь бокал с явным интересом. Похоже, ее забавляли метаморфозы, происходящие с его лицом при взгляде сквозь гнутое стекло.

Некромант кивнул:

– Разумеется. А я что, похож на сволочь?

– Если честно, да.

– Это хорошо. Со сволочью стараются не связываться, это неплохой щит и для меня самого, и для моей жены.

– Общество ее не примет.

– Равно как и эльфийское. В этом плане вы от нас мало чем отличаетесь. Но в королевском дворце с ней рано или поздно смирятся.

– Уверен?

– С моей матерью смирились, – пожал плечами Рагнар. – И довольно быстро. Мало кто осмелится хамить жене некроманта. Еще меньше тех, кто это переживет. У вас же снобизм перевешивает здравый смысл.

– Это точно, – поморщилась эльфийка. – У нас хватает… гм… инвалидов умственного труда.

– Да вы и сами-то…

– Не стоит хамить, заболеете.

– Чем?

– Переломом челюсти и сотрясением мозга.

– Я же говорил – поладим.

Разговор длился еще около часа и всех утомил, но и результат принес. Более всего похожий, правда, на соглашение о взаимном ненападении, однако и это неплохо. Решили просто: если бабушка Ирии так уж хочет общаться с внучкой, то пускай приезжает, когда хочет. Адрес их городского жилища ей сообщили. Ну а дальше, застанет – хорошо, не застанет – может подождать, слуг предупредят, или приехать в другой раз. Тому, кто владеет Дорогами Некромантов, это не так и проблематично. Словом, эльфийка выжала для себя практически максимум возможного в данной ситуации, а Рагнар обезопасил тылы. В конце концов, он человек, и он смертен. И лучше, если с ним что-то случится (а при его профессии такой расклад вполне реален), пускай рядом с Ирией окажется кто-то, на кого она сможет опереться. Ну а то, что для него Айрин может доставить определенные неудобства… Что же, такую мелочь он уж как-нибудь переживет.

– Придется мне всерьез поговорить с твоей матерью, – сказал Рагнар Ирии, когда они уже шли в сторону гостиницы. И, уловив ее удивление, пояснил: – Если бы я сразу знал о ваших родственниках, то, возможно, сделал бы несколько иные выводы и не гонялся за химерой. Единственно, разговор надо будет вести тет-а-тет, не то отец может и рассердиться. А мне совсем не хотелось бы, чтобы Милли досталось.

– Спасибо.

– Не за что. А вообще, я сам дурак. Заигрался в сыщика, упустил время. Надо было действовать совсем иначе.

– Как?

– Да провести то же самое заклинание подобия, но на Эллен и сразу же. Очень может статься, она в тот момент, когда мы прибыли в Роквелл, была еще там.

– Смог бы? – скептически изогнула бровь девушка. – Чтобы укрыться от мыслеобраза, достаточно как следует загримироваться. Чтоб скрыться от поиска по вещам – выкинуть старые подальше и переодеться… Это Айрин можно было искать запросто, благо единственная эльфийка на много лиг вокруг, а образ человека замыливается среди ему подобных.

– Не рассказывай мне то, что я и сам знаю, – фыркнул, сдерживая смех, Рагнар. Получалось не очень – когда Ирия начинала что-то вещать поучительным тоном, выглядело это донельзя комично. – Мы, если ты забыла, на одних лекциях сидели и про это слушали.

– Да-да, ты у меня еще потом конспект брал, чтобы переписать то, что проспал, – саркастически усмехнулась Ирия.

– И такое было, – не стал отнекиваться некромант. – Однако же теорию поиска я освоил неплохо. То, что ты перечислила, конечно, важно, однако я вполне мог взять из замка, к примеру, расческу с ее волосами. Наверняка можно было наскрести на нормальный поиск. Или… да хоть грязную прокладку найти. Вообще идеально. И не надо так морщиться, что естественно – то не безобразно, особенно для некромантов и целителей.

– Мне другое непонятно, – решила не то чтобы сменить, а, скорее, немного подкорректировать тему девушка. – Почему моя… бабушка тогда ушла из ущелья столь варварским способом? Могла бы открыть Дорогу Некроманта – и все.

– Как раз это неудивительно, – отозвался Рагнар, которого сейчас куда больше заботило, что вина он выпил много, а до ближайшего сортира еще идти и идти. – Во-первых, ей надо было оставить след. То самое колечко. Во-вторых, она не хотела раскрывать перед нами все карты. Согласись, то, что она некромант, мы узнали только в Роквелле, и это нам не то чтобы всерьез помешало, но определенные не-удобства создало. Знай я, что столкнусь с коллегой по цеху, действовал бы совсем иначе. Айрин, конечно, вряд ли признается, но именно чтобы скрыть квалификацию, она постаралась провести обряд максимально грязно. Ну и, в-третьих, не факт, что она смогла бы открыть Дорогу оттуда. Все же дистанция очень приличная, а горы искажают потоки энергии. Бабуля же твоя… Понимаешь, она сильный некромант, но исключительно по меркам эльфов. Они же в темных искусствах никогда мастерами не были. По сравнению со мной твоя бабуля уже величина несерьезная, а отец и вовсе способен переломить ее через колено походя. Ей просто не хватило сил. Меня куда сильнее заботит иное.