– Итак, с чем пожаловали, гости дорогие? – Рагнар задумчиво посмотрел на мэра. – В деньгах измерять не буду, но и без того вижу, что недешевые.

– Меня послали разобраться с вопросом, кто устроил беспорядки в городе, а заодно учинил провокацию, которая привела к ложной боевой тревоге гарнизона и нашей эскадры, – уютно расположившись в кресле напротив, лейтенант отхлебнул вина. – Глава местной администрации указал, что это под силу лишь магу. А единственный маг соответствующего уровня здесь и сейчас – это вы.

– Врет, – безразлично отозвался Рагнар и с трудом подавил зевок. Все же спал он этой ночью трагически мало, а вот вымотаться успел капитально. – Точнее, не все знает. Мне известно, что сейчас в городе имеется как минимум еще один маг сравнимого со мной класса. Только не спрашивайте, откуда известно – у нас есть свои источники получения информации, простым смертным недоступные.

– И… кто он?

– А вот этого я не знаю, – пожал плечами Рагнар. Ответил, кстати, абсолютно честно – как звали ту эльфийку он и впрямь не знал, а о ее расовой принадлежности его не спрашивали. Лейтенант извлек из кармана кителя нечто похожее на массивные часы, посмотрел на них, удивленно поднял брови и промолчал. Рагнар мысленно усмехнулся: небось, амулетик соответствующий парню выдали, якобы определяющий ложь. Нет, он ее, конечно, определяет. Только обмануть его можно запросто, надо лишь знать, как. Основной принцип – верить в то, что говоришь. Или говорить правду, умалчивая обо всем остальном. Как сейчас, например.

– Понятно. Но все же то, что произошло – ваших рук дело?

– Да, моих, – и этим он заработал еще одно выразительное шевеление бровями. – Обнаружил открывшийся портал в иной мир и прорыв иномировых сущностей. Это те твари, останки которых вы нашли на площади, – пояснил он, дабы не оставлять недоговоренностей. – Портал уничтожил, тварей тоже, а не то они могли натворить дел. Вот, в сущности, и все.

– А может, вы сами его и открыли? – спросил мэр, очевидно, ободренный тем, что некромант спокоен и не пытается сделать из него отбивную. Рагнар прищурился. Очень похоже, мэр пытается от него отделаться, мешает ему Рагнар чем-то. Или просто хочет отомстить за вчерашний испуг, что для мелких и трусоватых душонок вполне обычное дело. – Открыли и призвали их к нам.

– Призвал в город тварей? – Рагнар усмехнулся презрительно. – Не-ет, это – не мой профиль. Напротив, я город от них спас.

– И почему тогда ушли оттуда? – ядовито поинтересовался мэр.

– А с какого перепугу я должен там стоять и ждать кого-то? – в свою очередь удивился некромант.

– Хотя бы для того, чтобы свершилось правосудие, – с долей пафоса отозвался лейтенант.

– Гм… Вроде бы я никого из горожан не пришиб… А если они пришибли – так это не мои проблемы. Мне город ничего не должен, поэтому я просто ушел.

– В смысле не должен?

– Лейтенант, – голос Рагнара звучал мягко и чуть снисходительно. Так ребенку объясняют, почему солнце яркое, а трава зеленая. – Я – Охотник, работаю по найму. Мне платят, чтобы я пришиб чудовище или, на худой конец, выпустил кишки шайке разбойников. Заплатят мне за ворующую детей мантикору – я ее пришибу. Не заплатят – не пришибу. Разве что из собственной прихоти, как в этот раз.

– А совесть вас не замучает?

– Совесть? У некроманта? – улыбнулся Рагнар. – Да вы шутите. А если серьезно – нет, не замучает. Хотя бы потому, что десяток крестьян с вилами в два счета разделают ту же мантикору на шашлыки. Если они боятся это сделать, или ленятся, то при чем здесь я?

– При деньгах, – хмыкнул лейтенант.

– Именно так. В этот раз был несколько иной случай. Ночь, спящий город… Город, который мне не совсем безразличен. Эти уроды запросто бы устроили спящим резню. Вот я и вмешался. При этом меня никто не нанимал. Я увидел опасность – и решил вопрос, не заключая контракт. Считайте, добровольно. Стало быть, город мне ничего не должен и, соответственно, я не обязан перед ним отчитываться, предъявляя доказательства выполненной работы. Конечно, если мне, – выразительный кивок в сторону разом стушевавшегося мэра, – заплатят, я отбрыкиваться не стану. Однако в любом случае то, что вы перепугались, меня не волнует. Видели, кто там лез? Если бы я не успел перекрыть им дорогу, мало не показалось бы никому.

О’Лесси пожал плечами. Ход мыслей некроманта был ему вполне понятен. Нельзя сказать, чтобы он его разделял, но и отторжения расклады у лейтенанта не вызывали. Откровенно говоря, у представителей старой знати случаются загибы и почище, чем развлекаться борьбой с нечистью. Именно развлекаться, вряд ли у наследника графства Тассу не хватает денег на жизнь. И притом он не пытается никого задирать, человек просто хочет, чтобы у него не путались под ногами. Если вдуматься, то вполне нормальное для любого человека желание, особенно учитывая, что формально Рагнар и впрямь ничего не нарушал. Что поделаешь, нет такого закона, который запрещает убивать демонов и устраивать при этом светозвуковые эффекты. Нет, если очень хочется, то придраться, конечно, можно, только вот потом это выйдет себе дороже. Да и командование не одобрит – адмирал, отрядивший его сюда, и сам имеет графский титул, а граф графу око не выклюет.

– Хорошо, я вас понял и доложу адмиралу, – О’Лесси встал и позволил себе усмешку. – Думаю, он будет недоволен, но этим дело и ограничится. Вы же не собираетесь задерживаться в городе?

– День, может, два, – Рагнар безразлично пожал плечами. – Я просто заехал показать невесте, – кивок в сторону Ирии, – город, в котором она будет хозяйкой.

– Что-о? – подпрыгнул мэр.

– Дорогой мой человечек, – между пальцами Рагнара проскочила пепельно-серая искра, – вы сомневаетесь, что я на это способен?

Говорят, если страуса напугать на кладбище, то он испугается дважды. Примерно это и произошло сейчас с мэром. За спиной градоначальника О’Лесси показал некроманту большой палец. Лейтенант, похоже, от спутника не был в восторге, и отлично понял, что над ним сейчас издеваются. А сам Рагнар принялся с интересом разглядывать лицо главного чиновника города, стремительно менявшее цвет от мучнисто-белого до багрового и обратно. Несколько раз подряд. Как бы его удар не хватил, подумал некромант, но в этот момент лейтенант слегка разрядил обстановку:

– Последний вопрос. Скажите, портал открыл этот… не названный вами маг?

– Я этого не утверждал, – хмыкнул Рагнар. – Я всего лишь сказал, что он находился на тот момент в городе. А открывал он портал, вино хлестал или в бордель ходил – так я за ним не следил и вообще в глаза не видел. Пускай с этим вон, местные власти разбираются, у них на то городская стража есть.

– Молодой человек, ваш гражданский долг…

Похоже, нервная система у мэра оказалась крепче, чем рассчитывал некромант. Видать, хорошенько закалилась в отчаянных финансовых и политических баталиях, неизбежных для любого портового города. Однако Рагнара такие нюансы волновали в последнюю очередь – разговор ему банально надоел, по-этому он сделал взгляд максимально холодным (до отца далеко, конечно, но тоже ничего себе, неподготовленного человека в дрожь бросает) и отработанным в высшем свете тоном ответил: