в дом. — Отвяжите коня от повозки и отведите подальше к сараям. Он до завтра не пригодится, — бросил он нам с Липой через плечо.

— Кто бы мог подумать, что наш мраковский недотепа окажется толковым мужиком?! — восторженно вздохнула Липа, но после уже менее уверенно: — Правда, пока только в теории. Но лично мне направление его роста нравится. А ты как на это смотришь, Даринушка?

— Я не хочу, чтобы он пострадал, — в ответ выдохнула я. — Я боюсь за него, Липа, — в отчаянии зашептала я из-за резко севшего голоса.

— Ох, — сочувственно и печально охнула кошка, поднявшись с места и запрыгнув мне на плечо. — Мне так жаль, девочка моя. Так жаль… — пытаясь успокоить, терлась она головой о мою щеку. — И как же не вовремя… — потерянно добавила Липа, мысль так и не закончив, но я прекрасно знала, что она имеет в виду.

Да, очень неудачное время и… выбор.

Глава 19. Дарина

Нервно расхаживала из угла в угол и грызла ногти, пока демон сосредоточенно чертил на моей кухне пентаграмму странной формы. Казалось, лишь меня одну волнует то, что делает Володька, учитывая отошедшего от первого впечатления Василия, который вел оживленную беседу с Липой в ее… настоящем обличье домовихи, завалив бедняжку ворохом вопросов. Порой противоречивыми.

Ан нет, ошибочка. Не мне одной было не все равно, судя по Ждану, который, против обыкновения, проявлял озабоченность происходящим и внимательно следил за выводимыми демоном линиями.

— Все готово, — резко выпрямился Володька, разглядывая сверху дело рук своих.

— Значит, можно приступать, — так же встал со своего места охотник, с мрачным нетерпением, поселившимся в его взгляде.

— Лучше дождаться Велеса. Он обещал вскоре вернуться. Пока я буду в пентаграмме не смогу ничем помочь в случае нападения. Нам нужна страховка.

— Много от того волка толку, — фыркнул Ждан.

— Я бы попросила, — вступилась Липа за нашего друга, строго посмотрев на охотника. — Велес, пусть и неопытен, но быстр, силен и опасен. Магический Зверь, каким бы он ни был, угрозу представляет нешуточную, — гордо добавила она, подбоченись.

— Это не отменяет того, что мы теряем время, — легкомысленно передернул охотник плечами, словно отмахивался от доводов домовихи. — Я и сам в случае чего способен защитить Дарину, но вряд ли опасность появится раньше, чем мы напитаем заклинание энергией.

— Как все будет проходить? — вклинилась я в разговор, понимая… что ничего не понимаю в происходящем, кроме того, что мне это все не нравится. Нервно зудящая пятая точка, которая отвечает у меня за интуицию, как бы была со мной солидарна. А из-за моего проживания в лесу последние семь лет, интуиция у меня развилась!

— Я войду в пентаграмму и буду на некоторое время привязан к ней. Я ощутил твой вчерашний выброс энергии, и чтобы его скопировать, потребуется время. Быть может, час или больше.

— Я тоже ощутила вчерашний выброс, — подхватила Липа нахмурившись. — Энергия довольно серьезная. Тебя иссушит.

— Стоп, что? — запаниковала я.

— Не принимай это всерьез, — посоветовал Володька, поправив выбившиеся за работой темные волосы, стянув их в тугой низкий хвост. — Со мной все будет хорошо, — отмахнулся демон.

— Ага, в качестве печеного яблока, — сыронизировала я, сложив руки на груди. — Мне не нравится этот план.

— Есть еще вариант выйти замуж. Хочешь? — устало поинтересовался Володька, а когда я не ответила, воровато отведя взгляд, довольно кивнул: — Я так и думал.

— Да все с ним будет хорошо. Ты посмотри на этого здоровяка, — с легкомысленным видом приобнял меня Ждан, от которого я поторопилась отстраниться. — Что ему станется? Не будем же медлить. Быстрее начнем — быстрее закончим.

— Ты как будто куда-то торопишься, — пристально посмотрел демон на охотника и прищурил янтарные глаза.

— Я своих мотивов не скрывал, — развязно усмехнулся Ждан. — Мне нужно разобраться с магом, жениться на Дарине, а вот ты… ты мне просто не нравишься. Если на время ты отдохнешь где-нибудь в сторонке, я только рад буду.

— Я бы не был так поспешен в выводах. Не все мечты сбываются, — отозвался демон.

— С Дариной мы сами разберемся, — посмотрел Ждан на Володьку исподлобья и сделал угрожающий шаг вперед.

— А я не о ней. Точнее, не только о ней, — коварно улыбнулся демон, как могут только… ну, демоны в общем. У меня даже коленки задрожали, но предпочла отнести это к общей нервозности.

— И часто у них так? — послышался негромкий голос Василия, который разрушил момент нагнетания. Ему только семечек не хватало, с таким интересом он разглядывал двух противоположностей: демона и охотника.

— Да нет. Ночью поссорились, голубцы. Постель поделить не могли. Одному борода мешала, второму лишний вес первого… — как бы между прочим отозвалась Липа, пока глаза друга детства стремительно округлялись. Почти так же стремительно, как краснели от стыда, злости и бешенства лица упомянутых… «голубцов».

— Ого! А я думал, они Дарину поделить не могут, — в растерянности прокомментировал Василий.

— Мы тоже до этой ночи так думали. Но сегодня многое встало на свои места, — вздохнула Липа.

— Вона как! — стараясь скрыть смущение и шок, покивал друг. — А родичи их ведают? Дело, конечно, каждого, но не гоже это, когда… вот так. Не по-христиански, — осуждающе покачал друг головой и посмотрел на мужчин укоризненно. — Хотя по ним сразу было видно, что… не такие они. А тут вон чего! Теперь все действительно понятно! — потер Василий короткую бороду рукой в задумчивости.

— Липа! — в унисон рявкнули охотник и демон, сияя пунцовыми физиономиями. Да от них сейчас тепла ощущалось больше, чем от затопленной печи!

— Ась? — невинно отозвалась домовиха. — А что я такого сказала?

— Я, пожалуй, действительно приступлю сейчас, — терпеливо прикрыл глаза Володька.

Ждан этого не прокомментировал, просто кивнул и отошел в сторону. А вот я, напротив, подошла к демону ближе:

— Володь, ты уверен, что это безопасно? У меня предчувствие нехорошее, — пожаловалась я, с тревогой косясь на пентаграмму, которая мне стойко не нравилась. — Ты уже проделывал подобное?

— С белой магией? — поднял мужчина бровь. — Нет, — покачал