Был ли он уверен в том, что делает? В себе да, безусловно, но не в демонах, окружающих его.

Адриан решительно зашел в пентаграмму, кровь воспламенилась, круг вспыхнул алым огнем. Демон пошатнулся от накатившей невыносимой боли, но устоял на ногах. Тьма внутри него кипела, бурлила выплескиваясь наружу черной, выжженной вязью узоров, расцветающих на смуглой коже. Обугленные руны быстрыми ручейками расползались по могучему мускулистому телу.

— Тебе больше не смешно, да? — послышался довольный голос Баордхана.

Он с садистским удовольствием наблюдал, как Адриана поглощает огонь тьмы, последняя вспышка и пламя схлынуло, а демон выходит из пентаграммы. Белки его глаз почернели, а под веками появилась паутина вздутых огненных вен.

Баордхан засмеялся, заливисто, радостно.

— Полукровка, хочешь, открою секрет? Мы кое-что скрыли от тебя, одну маленькую…крошечную деталь. Проводник не может воспользоваться магией, ясно? А ты ведь наверно уже размечтался, что сейчас станешь смым могущественным демоном, да?! А-ха-ха!

Адриан даже не усмехнулся. Секрет? Ну да…он сразу понял, почему жрицы исчезали за стенами дворца, как только Ферхес призывал одну из них. Видимо это часть ритуала. Смерть проводника.

В обеих руках Баордхана появились гефары — зазубренные серповидные клинки.

— Чтобы передать силу, надо — сдохнуть! — заявил он. — Забавно, правда?

— Ну…примерно так я и думал, — внезапно хищно оскалился Адриан, доставая кинжал с длинным голубым лезвием.

Гефары взметнулись вверх, рассекая воздух. Адриан молниеносно отклонился назад, зазубренная сталь промелькнула рядом с его шеей. Баордхан ринулся в атаку, яростно размахивая клинками, его соперник ловко уклонялся, каждый раз опережая кузена на долю секунды. Демоны сошлись в смертельном поединке. Дэр Альтаис крепко стиснул рукояти гефар, так что побелели костяшки пальцев, острые лезвия со скрежетом сомкнулись друг с другом. Новый промах.

— Ну что же ты медлишь? — с издевкой спросил Адриан. — Ты ведь так желал забрать всю силу себе.

Баордхан с рыком наскочил на кузена, тот сделал выпад, кинжал едва не коснулся лица демона, но то был лишь отвлекающий маневр, следующий удар пришелся на незащищенную грудь, которую пересекла окровавленная полоса.

Дэр ахнул и рухнул на колени, все еще сжимая в руках гефары.

— Ты доказал всем, что недостоин Источника Бездны! — провозгласил Адриан, в воцарившейся кромешной тишине.

Рхианнон молча и равнодушно смотрела на корчившегося в луже крови брата, не делая попыток помочь ему, но когда Адриан вернулся к потухшей пентаграмме, встрепенулась и отступила назад, в тень.

Внезапно раздались крики, немногочисленные демоны, ставшие свидетелем поединка, стали падать на землю, корчась в муках, шлейф тьмы, словно саранча расползался по подземелью, вгрызаясь в тех, кто попадался ему на пути.

Адриан сильнее сжал обагренный кровью кинжал. Сквозь непроглядный туман к нему шел демон, гораздо выше тех, которых он успел встретить. Черты лица незнакомца заострились, в глазах затянутых пленой тьмы отражалась Бездна.

К нему явился сам правитель Аферадона, Ферхес.

Яркая вспышка света хлесткой плетью ударила по глазам, ослепляя, лишая возможности двигаться, дышать и чувствовать. Затем резкий рывок, несколько бесконечно долгих секунд и зрение, а вместе с ним и слух постепенно возвращались ко мне.

Щуря веки, огляделась по сторонам и поняла, что нахожусь в большой комнате с высокими потолками. Здесь нет мебели, окон, вообще ничего! Лишь широкий столп мерцающих искр подобно радуге бился из пола и растекался под сводами зала. Непроизвольно потянулась к нему, подошла ближе. В самом сердце сияющих магией искр находилась женщина. Казалось, она спала, порхая во сне среди льющегося волшебного света. Совершенное полупрозрачное тело, окутанное длинными волосами, парило в воздухе

— Прекрасная в своей совершенной красоте, правда?

Вздрогнула, оборачиваясь на звуки незнакомого голоса. Позади меня стоял мужчина. Невероятно высокий, с хищными чертами лица: раскосые, полностью черные глаза и четко очерченные скулы. Человек он был или демон…я не знала. Тьма, густая, колючая, словно битое стекло, ложилась ему на печи и спускалась плащом до самого пола.

— Кто вы такой? — только и смогла вымолвить я.

— Кто я? — скрипучий смех, от которого по спине побежали ледяные мурашки.

Нет. Не может быть…

Внезапная догадка мелькнула в голове безумной мыслью.

— Умная девочка. Даже забавно…весьма забавно.

Тени пульсирующими сгустками заскользили по полу, достигли моих ног и обвили лодыжки. Я попятилась назад, едва сдержала крик омерзения. Гадость! Холодные, слизкие, словно студни, смертельно опасные. Ощутив мой страх, тьма хлынула к лицу, легла на шею тяжелым воротников, коснулась губ, лакомясь бурными эмоциями.

Я замера скованная ужасом, совершенно обескураженная, сбитая с толку. Сердце трепетало от леденящего душу страха.

Это страшное существо, стоявшее прямо напротив меня, демон, утративший свой изначальный облик — правитель Аферадона. Я знала его лишь по рассказам, по обрывкам чужих фраз в разговорах, по сплетням и слухам.

Крошечная частичка тьмы, капля магии, оставленная Адрианом, заволновалась внутри меня, царапая, причиняя боль. Рядом с Ферхесом чужая магия переставала слушаться хозяина, погружаясь в хаос энергетических потоков.

— Меня уверяли, что ты лишь интрижка, одна из множества любовниц, — проговорил Ферхес. — Но теперь я убедился — мне опрометчиво лгали. Разве случайную девку будут так оберегать?

Правитель не делал попытки приблизиться, но я чувствовала его прикосновения, тьма беззастенчиво скользила по изгибам моего тела.

— Ты всего лишь смертная, даже не демоница, — с ноткой брезгливости произнес Ферхес. — Чем ты привлекла Адриана?

Демон впервые назвал его имя, а мне захотелось разреветься от безысходности.

Адриан.

— Разве для настоящих чувств имеет значение, кто ты: человек, демон или представитель другой расы? Мы не выбираем, кого любить, — прошептала я, сжимая кулаки.

Если с Адрианом что-то случилось, если он погиб…

Нет.

Нет!

Он не мог умереть.

Тряхнула головой, прогоняя непрошенные образы всплывающие в воображении, они били наотмашь, мешали успокоиться и оценить обстановку. Разумно предположить, что если я сейчас нахожусь здесь, значит Ферхесу что-то от меня нужно. Только вот что?

— Чувства? Ах да… я очень давно не испытывал их. Бездна…она отняла…многое, но зато подарила взамен власть, могущество и бессмертие.

Его тьма сильнее сжималась вокруг шеи, стало трудно дышать.