— Ну же…человечка, ответь мне. У тебя есть хоть, хотя бы малая часть из того, что я перечислил?

Судорожный короткий вдох.

— Мне не нужна бессмертная жизнь в одиночестве, без любви, радости и счастья, — прохрипела я.

Несколько мгновений он пристально смотрел на меня, изучал, будто пытался понять, а затем тугой ошейник ослаб, и я часто-часто задышала, пытаясь насытиться воздухом.

— Жаль, что ты всего лишь человечка, твое тело — скверна для высшего демона, а иначе…

Страшно подумать, что могло быть «иначе». Все верно! Не стоит такому мерзкому отвратительному существу осквернять себя со мной.

— Хотя…

О нет, нет, нет! Не надо менять традиции, придерживайтесь своих принципов. Пожалуйста.

— Я так понимаю, ваше величество, простите, не знаю, как к вам обращаться, поэтому буду по-нашему, по-человеческому, — проговорила я. — Так вот, ваше мерзейшество, я так понимаю, постельные утехи отменяются из-за некоторых внутренних противоречий. Значит, меня похитили с какой-то другой целью?

Ферхес едва заметно сдвинул брови.

Я непременно должна была выяснить, что конкретно знал повелитель демонов. Возможно, все не так уж и плохо и мы поборемся за свою свободу и жизни.

— Ты здесь в качестве десерта к основному блюду, — насмешливо заявил правитель.

Я проследила за его взглядом, к столпу искр и парящей в ярком свете демонице. Красавица, каких поискать. Кто она? Почему он держит ее здесь? Она спит или умерла…Так много вопросов.

— Почти три десятилетия назад, я должен был провести ритуал. Раз в поколение в клане Альтаис рождалась девочка. Кровь древнего рода давала ей возможность прикоснуться к самому Источнику, впитать первозданную силу и наделить избранного могуществом и продлить его жизнь.

Ясно- ясно. Это я уже все это слышала от Адриана, но вида о степени своей осведомленности не подала. Надо признать Ферхес слишком увлекся омолаживающими процедурами, результат как говорится на лицо, вернее на восковую маску чудовища, в которую оно превратилось.

— Но внезапно все пошло не так! Эта дерзкая девчонка, Равэльен, она посмела отдать свое тело простому человеку, более того — родила ему ребенка. Полукровку. Узнав про это, я призвал ее во дворец раньше положенного срока, спешил подготовился к ритуалу и…

Жесткое разочарование, обернувшееся трагедией для всей семьи и смертью Равэльен.

— Но Бездна благоволила, я знал — она не оставит меня без своей драгоценной силы. Жрица стала пустышкой, зато передала дар проводника своему отпрыску. Конечно, я бы мог вырастить его сам, послушным сломленным рабом. Но это стало бы ошибкой. Да, я вовремя это понял. В другой стране, первый из наследников рода Альтаис стал невероятно сильным, не смотря на его происхождение от человека. Я правильно прочитал оставленные провидением знаки, я все еще ее избранный, и Бездна служит мне. Через такого проводника я получу гораздо больше тьмы, гораздо…

— Оставалось найти способ заманить его в Аферадон, да? — иронично отозвалась я. — Но вы ведь не знали, что я приеду вместе с Адрианом, неужели рассчитывали, что он поверит своим подлым кузенам и принесет вам магию, силу и все флюиды или что там выбрасывает ваша Бездна — на блюдечке?

Ты здесь в качестве десерта к основному блюду.

Наконец я все поняла. Осознала, то к чему вел весь рассказ, и то какая роль уготована мне в этом представлении. Я прижала ладонь ко рту, давя рвущийся наружу крик.

Этого не может быть!

И вновь обратила свой взор на мерцающую полупрозрачную фигуру, заключенную в столп струящихся искр света.

Невозможно.

— Значит, мать Адриана не умерла? — наконец произнесла я то, что терзало мои мысли.

— Пока нет, — довольная усмешка тронула тонкие потемневшие губы Ферхеса. — Я иногда погружаю ее в сон, но только на время, чтобы окончательно не сошла с ума.

Ах ты…

— Гад! — вырвалось у меня против воли. — Мерзавец! Манипулятор несчастный.

— Какой скверный язычок, — рассмеялся Ферхес. — Чуть позже мы займемся твоим воспитанием, я приручу тебя.

Приручит? Я что, зверушка какая-то?! Гад и есть, самый настоящий. Ненавижу!

— Ну а пока, будет любопытно понаблюдать за вашей встречей с Адрианом. Любовь говоришь? Вот и посмотрим, насколько разные понятия вы с ним вкладываете в это слово.

Прежде чем я успела вскрикнуть, портальный вихрь вновь закружил меня, увлекая в межпространственный разлом и выбрасывая в холодном подземелье. В этот раз приземление вышло менее комфортным, я больно ударилась коленями об острые камни.

— Вставай! — тьма подхватила меня за шкирку словно котенка и потащила по узкому, заваленному булыжниками проходу. Похоже, недавно здесь был обвал, часть стены и потолка обвалилась. Жуткое, опасное место.

Полуразрушенный зал, окутанный сумраком, демоны, стоявшие вокруг потухшей пентаграммы, лежавший на полу мужчина и…Адриан, не похожий на себя, с выжженной вязью узоров на обнаженном торсе, руках и лице. В руках он сжимал клинок, обагренный кровью.

— Развлекаемся? Без своего повелителя?! — вкрадчивый скрипучий голос ухом понесся по подземелью.

Демоны ошарашенно взирали на появившегося правителя, Ферхес надвигался медленно, неотвратимо, а за ним сворой верных псов ползла тьма. Все присутствующие понимали — отступать бесполезно, сражаться тоже. Ловушка захлопнулась. Они умрут. Сегодня. Прямо сейчас. Быстро или в мучениях, все зависело того, как быстро получит их повелитель то, зачем явился сюда.

— Эмильрин!

Адриан бросился ко мне, я протянула руки и тут же оказалась в его сильных объятиях. Ферхес не препятствовал, лишь с гаденькой улыбкой наблюдал со стороны.

— Первый из потомков Альтаис, — проговорил он. — Вот мы и встретились. Вновь.

Я ощутила, как напряглись мышцы Адриана, он все еще крепко прижимал меня к себе, боясь отпустить.

— Ты в порядке? — тихо спросил он, прежде чем повернуться к Ферхесу.

— Да, — прошептала ему в ответ. — А ты…Адриан, тебе больно?

Дрожащей рукой дотронулась до его щеки, провела подушечками пальцев по тонким черным узорами расцветающим на коже. Обжигающе горячо.

— Все хорошо, — пробормотал он, мягко, но настойчиво толкая меня за свою спину.

В это время распростертый на полу Баордхан приподнялся на локтях, придерживая ладонь к кровоточащей ране на своей груди.

— Кто нас предал? — ненавидяще выплюнул он.

— Предал? — насмешливо переспросил повелитель демонов. — Я бы назвал это несколько по-иному, исполнил свой долг перед господином. Ведь так, Рхианнон?

Взоры всех присутствующих устремились к демонице, она дерзко вздернула подбородок и вышла из сумрака подземелья.