– Ну что же, веди меня к Тиарану.

В медотсеке Висси с высоты моего роста обозрел то, что осталось от киборга-вампира, чуть не ставшего моим другом, и вздохнул:

– Печальное зрелище.

На мой взгляд, оно вовсе не было печальным, зрелище было самое что ни на есть удручающее, если не душераздирающее – в длинной белой пластиковой кювете под колпаком плавало в физрастворе то, что когда-то бурно двигалось, шевелилось, негодовало, радовалось, носилось по Галактике...

Висси сокрушался недолго, после чего самым деловым тоном сообщил:

– Ну что же, пора и за работу, – слез по рукаву вниз, ловко перепрыгнул на колпак и осведомился:

– Как ты думаешь, Эркейд, металлический корпус будет для него слишком непривычным?

Я представил, как прихожу в себя после некоторого, скажем, забытья и обнаруживаю себя в металлическом теле – гремящем, малоподвижном, холодном и неживом. Меня передернуло от омерзения.

– Нет, нет, Советник, это недопустимо!

– Пластик? – рассеянно поинтересовался Висси.

– Ну-у, – задумчиво протянул я.

По большому счетухрен редьки не слаще. Бездействующая мускулатура лица, неуклюжие, непослушные руки и ноги. Да, конечно, даже минимальные возможности лучше, чем взвешенное состояние, в котором пребывал Тиаран... но я бы не хотел оказаться на его месте.

Висси уселся на гладкой поверхности колпака, соображая что-то, потом спросил скорее себя, чем меня:

– Не знаю, потянем ли мы с тобой такую ювелирную работу?

– О чем это ты?

– Пищевой синтезатор, – понятно объяснил он. – Мы перестроим его программу на производство необходимых... гм... деталей.

Чего-о? У меня отвисла челюсть. Он что, решил собрать Тиарана заново, из отдельных мускулов? А скелет? А внутренние органы? А биохимия?.. А?..

Висси почесал затылок, встал и смачно сплюнул на стерильное оборудование, вызвав прилив гнева киберхирурга, который немедленно вытянул манипулятор и, воняя спиртом, принялся демонстративно стирать плевок с прозрачной поверхности колпака. Советник, не обращая на его действия ни малейшего внимания, съехал задом на стол, лихо спрыгнул оттуда на пол и спросил у меня:

– Полное описание анатомии есть?

– А как же! – с заметной обидой ответил вместо меня киберхирург. – Все нервы, если можно так назвать металлические проводники... мускулы, внутренние органы, все сосуды вплоть до последнего капилляра... все тщательно зафиксировано до последней клетки!

– Все понятно, – воскликнул довольный Висси. – Даже так? Отлично! Попробуем, Эркейд?

– Мне кажется, – неуверенно откликнулся я, – ты, Советник, ввязываешься в авантюру с непредсказуемым исходом.

– Металлический корпус, если что-то пойдет не так, всегда к нашим услугам, – беззаботно отозвался он и вкрадчиво поинтересовался: – Как вы, доктор, смотрите на подобную постановку задачи?

Я был совершенно уверен – будь у медицинского робота затылок, он бы его почесал. Во всяком случае, отреагировал он с заметным запозданием, бормоча:

– Ну... в принципе... если... но ведь это искусственная мышечная ткань, ненастоящая... Правда, отсутствуют данные по строению поврежденного участка грудной клетки, но его можно восстановить по аналогии с...

Висси недовольно поморщился:

– Думаю, это не главная проблема.

– Конечно, конечно, – торопливо перебил его киберхирург, – но мне никогда не приходилось заниматься подобными операциями.

– Ничего, нам тоже, но мы вам поможем, – махнул лапой Советник. – В конечном итоге, для пациента неудача эксперимента ничего не меняет. Очень удобно, не находите? Мы можем снова и снова повторять опыт, и так до полного успеха.

– Ммм... – с заметным затруднением промычал наш хирург, – ммм... но кожу придется подсаживать лоскутами... производительность синтезатора невысока... да и сосуды собирать по частям... ммм...

Будь я хоть немного сообразительнее, тоже замычал бы. Во всяком случае, воплощение этой идеи оказалось настоящей авантюрой, и позже я проклял все и всех – Висси за то, что втянул меня в столь кошмарное занятие, себя – за то, что сдуру согласился, киберхирурга – за чрезмерные амбиции.

Я был дураком, когда соглашался.

Но я согласился.

И мы не вылезали из медотсека неделю, как потом сказала мне Вики. Потом, когда я проснулся после нескольких дней бессонной работы. То есть временами я просто отрубался, проснувшись, обнаруживал себя спящим в кресле, вставал и упорно возвращался к операционному столу... а Висси, по-моему, так и не прикорнул ни разу. Во всяком случае, мне ни разу не удалось застукать его за столь предосудительным занятием.

Начали мы с того, что я заклинил двери в медотсек и кают-компанию, протянул соединительный кабель от медицинского компьютера к синтезатору. Киберхирург выдал мне посудину, в которой можно переносить запчасти... бррр, гадость какая!.. ладно, части будущего тела нашего общего знакомого.

И пошло...

Сначала синтезатор выплюнул мне затылочную кость, я отнес ее и сунул в предупредительно вытянутый из-под колпака манипулятор. Потом сбегал за теменными костями, лицевой... и вот коробка мозга уже спрятана под черепом, и вокруг фотоэлементов торчат золотистыми тычинками нервные окончания. Со скелетом мы справились довольно быстро, после чего я потерял последовательность деталей... тьфу!.. мерзость...

Глаза, плавающие в физрастворе, мне удалось донести с трудом – ну неприятно это, черт меня подери, едва не расплескал от омерзения. Да, я очень хотел, чтобы Тиаран снова начал жить, работать, функционировать – какая разница, как называть способ существования его тела? Но все-таки мне кажется, что для работы с таким материалом требуется некоторая привычка.

Я брел с пустой кюветой в кают-компанию, возвращался с полной, стараясь не глядеть на то, что несу, и, думая только о том, чтобы донести очередную порцию в целости и сохранности, и так раз за разом, взад-вперед, взад-вперед, довольно скоро утратив всякое представление о времени.

Обнаружив как-то, что в кювете лежит пара бутербродов, я очнулся и вопросительно посмотрел на Висси. Тот схватил один кусок, молча показал мне лапой на второй и снова отвернулся к компьютеру, а я побрел обратно, жуя на ходу и совершенно не чувствуя вкуса еды. Если мне не изменяет память, то история с бутербродами повторялась еще пару раз, не более.

Однажды мне приснилось, что в кювете плавает почти настоящий Тиаран, но без кожи, как будто ободранный – жуткое зрелище. После этого я вроде бы волок из рубки в медотсек круглый фонарь, сияющий оранжевым светом, и казалось, что в моих ладонях лежит настоящее солнце. И больше никаких снов мне не снилось, потому что меня просто не стало, как минимум на двое суток, опять же по подсчетам Вики.

В медотсек, с тех пор как я продрал глаза, киберхирург не пускал никого, ни меня, ни Висси. Впрочем, Советник и сам никуда не совался, потому что, сожрав недельную порцию взрослого мужика, как сказала все та же Вики, свернулся в камушек и с тех пор не шевелился.