– Ну что же, деньги тоже есть. Ты сейчас свободен?

– Нет, у меня еще кое-какие срочные дела остались. Ты где остановился? Давай мы с Риком вечером зайдем, обо всем и поговорим. И твой бандит нам все расскажет.

– Ничего он вам не расскажет, – усмехнулся я. – Он и ногами-то шевелить не может, не то, что языком.

– Я чувствую, нас ждет интересный вечер, – Питер поднялся. – Надеюсь, к нашему приходу ты умоешься, а то у меня перед глазами все плывет. Голос вроде твой, а рожа... тьфу! Глаза бы не смотрели.

– Экий ты слабонервный, – улыбнулся я. – Придется тебе терпеть меня немытым, пока я с финансами окончательно не разберусь. Или пока Вики не вернется.

– А она где?

Я отмахнулся от него.

– Вечером, все вечером, беги скорее по своим делам!

Вернувшись в гостиницу, я первым делом содрал с себя парик, под которым безумно вспотел. До вечера возился с Тиараном, обучая его ходить, и всего-то за пару часов мы с ним добились заметных успехов. Он вполне мог сам вставать, садиться и кое-как передвигаться по комнатам, вот только говорить у него пока не очень получалось.

Я вытащил ему на балкон кресло, он устроился там, чтобы полюбоваться заходящим солнцем в обнимку со своим фонарем. Сам же нечаянно задремал на диване и проснулся лишь от гулкого голоса Рика, который схватил меня за плечи, радостно потряс и весело заявил:

– Я знал, что вы вернетесь! А Вики где? И Висси?

– Они появятся позже, – я не стал уточнять, когда именно, сам не знал.

– А где этот? – кисло поинтересовался Пит.

Я показал ему на балкон. По спинке кресла бродили весело воркующие птенцы. Питер пожал плечами, не поленился сходить распугать птиц, чтобы покачать головой и укоризненно сказать Тиарану:

– Привет, мерзавец!

Тиаран беззвучно фыркнул на него, и Питу пришлось вернуться в комнату без всякого удовлетворения.

Гости пришли вместе с тремя бутылками, мы заказали плотный ужин и принялись рассказывать друг другу о своих делах. При этом мне приходилось постоянно присматривать за Тиараном, резать ему мясо, подбирать куски, которые он ронял с тарелки, вытирать измазанное едой лицо и облитую вином одежду. Ему трудно давались любые действия, поэтому после ужина он попросился на балкон, и дальнейшее его участие в беседе сводилось к тихому бормотанию с птичками, которые снова оккупировали спинку его кресла.

– Зачем нам эта ходячая кукла? – никак не мог успокоиться Питер.

– У него своя миссия, – объяснил я. – Искупление, как он сказал.

– Ишь ты, – фыркнул Пит. – Чего это ему вдруг приспичило? Да, кстати, о роботах... вот тебе.

Он вытащил из кармана маленькую коробочку и протянул мне.

– Билли...

Я повертел ее в руках. Молчит, и это прекрасно.

– А Сондерс где?

– В моем офисе и абсолютно счастлив. Его избавили от присутствия невыносимого болтуна и, что особенно его раздражало – полного профана, – Питер усмехнулся. – Раздувается от избытка самомнения – утверждает, что без него чертежей корабля не было бы вовсе.

– Не исключено, – пожал я плечами.

– Ты так и не сказал, почему Вики задерживается? – спросил Рик.

– Мне не сказали, – фыркнул я. – Висси заявил, что у него какие-то дела на орбите. Что-то он хочет разузнать про «Транзит».

– Не нравится мне все это, – заметил Рик, наливая себе еще вина. – Тебе плеснуть?

Я замотал головой.

– Нет уж, с меня хватит. Сегодня, пока разыскивал тебя, выбрал годовой лимит.

– Не прикидывайся паинькой, – усмехнулся Питер. – Все равно не поверю, потому что...

Договорить ему не удалось – в дверь постучали. В задумчивости сделав несколько шагов, я почувствовал, как мне в затылок ляпнулось что-то мягкое. Оглянулся – Пит с Риком заходились от хохота. Рик пальцем ткнул в пол, где валялся мой несносный парик.

– Шляпу надень, господин вампир... как там тебя? – сквозь смех пробулькал он.

Встряхнув парик, я торопливо натянул его на голову и распахнул дверь. За ней оказались двое мужчин – в дорогих деловых костюмах, с лицами профессиональных похоронных дел мастеров. Я насторожился.

– Господин Дитарик? – осведомился один из них, с лицом клерка высокого полета.

– Да, – согласился я. – А вы кто, собственно?

Второй, с мордой вышибалы, без рассуждений обошел своего коллегу и меня, направляясь прямо к нашему столу.

– Так мне не показалось, Флойд, что я слышал ваш голос. Вы, значит, одна компания? – сдержанным тоном, за которым явственно слышалось напряжение, заговорил он.

– Что случилось? – лицо Рика помрачнело. – Присаживайтесь, Хименес.

– Ничего, мы ненадолго, – отказался вышибала. – Не зря, выходит, я внимательно отнесся к слухам о ваших планах. И напрасно наше руководство сочло это пустыми бреднями.

– О чем это вы, приятель? – Рик поднял брови.

Второй тип, вошедший следом, внимательно рассмотрел всю нашу компанию и негромко заметил:

– На орбитальной базе Би-234, принадлежащей «Галактическому транзиту», задержана некая Виктория Торсен. Она сослалась на господина Дитарика, уроженца Бирсайда. Кто-нибудь из присутствующих знаком с этой особой?

Я стиснул челюсти – чертов Советник! Зачем его туда понесло? Еще и Вики за собой потащил!

– Да, я знаком с ней, – заявил Рик.

Лучше бы он промолчал! Второй немедленно оживился, маленькие глазки на его бульдожьей физиономии вспыхнули нехорошим блеском.

– Так она с вами заодно?

– Не понял, – Рик поднялся на ноги, подошел ко второму, уставился на него в упор и сердито осведомился. – В чем вы пытаетесь меня обвинить, Хименес?

– Успокойтесь, Флойд, – хладнокровно заявил второй.

– Работа у него такая. Вы сами виноваты – все портовые забегаловки гудят о том, что вы подкапываетесь под фирму.

– Или вы не знаете, что такое портовые сплетни, Бас? – усмехнувшись, отозвался Рик. – Я-то разволновался. Вики Торсен в свое время проходила у меня практику.

– Так она пилот?

– Да, – кивнул Рик.

– Что понадобилось пилоту на базе «Транзита?» – прошипел Хименес.

– Вы бы у нее и спросили, – усмехнулся Рик.

– Спросишь ее, – хмыкнул тот, кого Рик назвал Басом.

– Шипит, как змея. Только сослалась на некоего господина Дитарика. Вот мы его и разыскали. Судно, пришвартованное на базе, оказалось приписанным к Бирсайду. Оно арестовано.

– У вас нет полномочий, – я немедленно встрял в напряженную беседу.

– Да, – согласился Хименес, внимательно рассматривая мой парик. – Но мы можем вызвать полицию, пригласить представителя Управления галактических контактов, вы же в курсе?