– Эри, дорогой, ты забыл, – и выскочила из шлюза.

Внутренняя створка снова начала опускаться, я плюхнулся на сиденье и стал терпеливо дожидаться конца шлюзования. Вот открылась наружная створка, и мы вылетели наружу.

Под нами сияла освещенная сторона Леколеты.

– К-к... – закряхтел сзади Тиаран.

Я оглянулся через плечо.

– К-кра... – он почти смог вытянуть подбородок вперед и пытался поднять руку.

– Красиво, – улыбнувшись, согласился я.

Леколета и в самом деле выглядела великолепно, отчаянно напоминая оставленную навсегда Землю и ее же циклонические завитки белоснежных облаков на голубом фоне. Я ненадолго затосковал, вспомнив потерянный дом и свои цветочки, но, разглядев совершенно другие очертания материков, быстро опомнился – сейчас красоты природы меня волновали менее всего, есть дела поважнее.

Связавшись с диспетчером космопорта, выяснил, что собой представляют ближайшие отели. Меня сразуже связали с управляющим одного из них, наверняка диспетчеру приплачивали за подобные советы, но я ничего не имел против. Договорившись насчет номера, связался с банком, который, по словам все того же диспетчера, вызывал у местного люда наибольшее доверие, и договорился о встрече с директором – большие деньги требуют большого начальства.

Не отвлекаясь на разглядывание огромного города внизу, довольно быстро добрался до посадочной площадки, которой служила крыша отеля, и увидел, что нас ждут – я предупредил управляющего, что со мной больной. Тиарана усадили в кресло, и вот мы уже в номере.

Три комнаты – две спальни и гостиная, как я и просил. Коридорный робот попытался навязать нам культурную программу, но я шуганул его подальше, чтобы не мешал мне наслаждаться комфортом – каждый раз, стоит оказаться на твердом грунте, выскочив из тесной коробочки звездолета, мне нужно некоторое время, чтобы насладиться комфортом существования без особых ограничений.

Распахнув двери на огромный балкон, я вышел туда и всей грудью вдохнул теплый свежий воздух вместе со всеми ароматами, которые он нес – пыли и копоти большого города, сладкого запаха цветущих на улицах растений и кухонных ароматов из ресторана прямо под нашими окнами.

Непонятный звук откуда-то снизу внезапно привлек мое внимание, я резко обернулся и рассмеялся – в углу балкона, на полу свила гнездо незнакомая птица, здорово напоминающая голубя. Она презрительно ругнулась на своем птичьем языке, уничижительно посмотрела на меня, заталкивая галдящих птенцов под себя, наконец, уставилась прямо перед собой, видимо, решив считать меня несущественным фактором в ее наполненной заботами жизни.

Я задумчиво почесал затылок и вернулся в комнату, помог Тиарану перебраться из кресла на мягкий кожаный диван, и сам с наслаждением плюхнулся рядом, вытянув ноги и млея от ощущения комфорта под собой.

– Ты сможешь побыть некоторое время без меня? – лениво спросил я минут через пять, решив, что пора бы и делами заняться. – Мне надо смотаться в банк.

– Л-лам...

Я показал пальцем на его фонарь, стоявший на столе:

– Мм?

Он опустил веки в знак согласия, я с сожалением отодрал зад от блаженного удобства, сделал несколько шагов, наслаждаясь залитым светом и свежим воздухом простором гостиной, и аккуратно пристроил фонарь ему на колени.

– Включить?

– Д-да, – выдавил он.

– Думаю, часа за два смогу управиться, – бросил я и, подхватив сумку с платиновым слитком, вышел из номера. Маячивший на горизонте длиннющего коридора дежурный робот привлек мое внимание. Что-то зацепило, когда он пытался навязать мне культурную программу, вот только что?

Я подошел к нему и попросил снова продемонстрировать последние анонсы, а заодно и сказать, где можно разжиться картой города. Карту он незамедлительно извлек из ящика в животе, пока я рассматривал прокручивавшийся список мероприятий. Ага, вот оно! Мари Торсен! Фамилия Вики... Я вздрогнул. Значит, ее сестра все-таки существует... ну что же, прекрасно... Раз так, скорее всего, где-нибудь рядом должен ошиваться Питер, вот что!

Выяснив, где будет проходить концерт, я отправился на крышу отеля и через полчаса приземлился на крыше банка. В кабинете директора продемонстрировал слиток, объяснив, что на подходе корабль, который привезет еще две тысячи без одного таких же, и что мне срочно нужны деньги. Директор, слегка приподняв брови, заверил меня, что немедленно откроет счет на сумму стоимости этого самого слитка и, подчеркнув слово «если» в применении к остальным, пообещал выкупить у меня все, вот только его немного интересует происхождение такого количества...

Помахав у него перед носом документами Тиарана, я проигнорировал выражение его лица – думаю, не первый раз ему проходится сталкиваться с деньгами сомнительного происхождения. Леколета – крупная портовая база, а в портовых городах, как известно, отнюдь не всегда законы соблюдаются до последней буквы. На том мы, собственно, и расстались – и с увесистой кредитной карточкой я отправился на поиски своих приятелей.

По дороге мне пришло в голову, что найти Рика намного проще, чем Питера, и направился в космопорт. Наверняка кто-нибудь из пилотов, болтающихся в местных питейных заведениях, знает его – огромные буквы названия «Галактический транзит» и черно-желтые эмблемы на складских ангарах отлично были видны с воздуха. Следовательно, основная задача – не надраться до умопомрачения.

И я направился в первый же попавшийся бар под многообещающей вывеской «Умри от счастья». Перебросившись парой слов с барменом, выяснил, где чаще всего толкутся пилоты, и двинул в забегаловку под более вдумчивым названием «Реактивная оттяжка».

Народ оттягивался вовсю. После двух стаканов, принятых внутрь, и пяти, поставленных разным лицам, удалось выяснить, что Рика Флойда кто-то видел, и даже, вы не можете себе представить, с пришитыми ногами. Бегает, как прежде, кроет «Транзит» на все корки, а кто его не кроет, и правильно, эту лавочку давно пора взорвать. Почему? Эта вшивая контора слишком много о себе воображает, а начальство чересчур много себе позволяет.

Не вдаваясь в тонкости отношений пилотов «Транзита» с их работодателями, я пытался вычислить того, кто все-таки встречал Рика, но безуспешно. Плюнув, пошел обходить все забегаловки подряд, тем более что они располагались неподалеку друг от друга, ведь потребность оттянуться, как известно, ограничивается не местом, а количеством выпитого.

Оказалось, что разрисованная морда хоть и доставляет мне неудобства, зато служит отличным средством не только маскировки, но и внутреннего преображения.

Как ни странно, чужое лицо позволило мне вести себя совсем по-другому, не так, как обычно. И я обнаружил, что превратился в назойливого доставалу и наглеца. Если бы мне в прежнем обличье попался на дороге такой тип, я бы постарался обойти его за полкилометра как минимум. Но сейчас сам прилипал к каждому, кто был способен выдать любой минимум полезной информации, и не отставал от него, пока не выкачивал его досуха.